– Была один раз.
– Это интересно…
– Знаешь, есть у меня одна мысль, – начала Настя и остановилась.
– Какая?
– Тебе она не понравится.
– И все же?
– Я боюсь, что она могла прослышать про Эрика.
– И что?
– И то… – передразнила ее Настя. – Ты сегодня медленно соображаешь! Вдруг она решит попросить его расследовать это дело?
– Думаешь, она здесь именно за этим?
– Не знаю, но все возможно!
– Но ведь Эрик только что приехал! Откуда она узнала об этом?
– Ой! В нашем городе сложно что-то скрыть! Здесь не так много развлечений. Поэтому все новости тут же передаются от одного другому.
– А вдруг она положила на него глаз…
– Все может быть! – серьезно ответила Настя и тут же рассмеялась, увидев погрустневшее лицо подруги. – Эй! Ты расстроилась, что ли? Не грусти! У нее есть бойфренд!
– Точно?
– Точно! Причем она с ума по нему сходит.
– Что, такой замечательный?
– Не знаю, я с ним почти не общалась. Говорят, он художник. У него даже выставка была месяц назад. Но финансово он не обеспечен. Я слышала, что Артемьев, ее дядя, не одобрял этих отношений. Вот парень другой сестры, Ольги, ему очень даже нравился.
– Но Маргарита, естественно, его не слушала?
– Естественно! Кто сейчас слушает представителей старшего поколения? Я только после знакомства с Антоном поняла, что взрослые гораздо мудрее нас. Не все, конечно, но многие.
Девушки вышли в коридор, и Настя постучала в комнату Эрика.
– Войдите, – тут же раздалось из-за двери.
– Эрик, мы пошли вниз, там уже все собрались, если хочешь – пойдем с нами, если нет – отдыхай.
– Как это отдыхай? – возмутился он, выходя из комнаты. – Я, между прочим, приехал интересно проводить время, а не сидеть в комнате!
Настя кивнула и стала спускаться вниз. Мариша с Эриком направились за ней.
В гостиной шел оживленный разговор. Ира беседовала с темноволосой симпатичной девушкой, которая, видимо, и была Маргаритой. Чуть в стороне, на диване, расположились Антон и Сергей. Рядом с Сергеем стояла корзина с ребенком. Тот сладко посапывал, не обращая внимания на гул голосов.
Стоило Насте показаться на лестнице, как голоса смолкли и четыре пары глаз уставились на вновь прибывших. Сама Мариша смотрела сейчас только на одного человека, Маргариту. Взгляд этой девушки был прикован к Эрику. Она внимательно смотрела на мужчину, и в ее глазах читался неподдельный интерес. Пока Эрик спускался, интерес сменился восхищением. Она оглядела его с головы до ног оценивающим взглядом. Видимо, увиденное чрезвычайно понравилось ей, так как она совсем перестала слушать Иру и перенесла все свое внимание только на Эрика.
– Какая нахалка! – прошипела Мариша на ухо Насте.
– Кто? – удивилась та.
– Твоя Маргарита!
– Почему это она моя?
– А чья же еще? Это ведь к тебе она приехала!
– Подожди возмущаться! У Маргариты всегда так. Как увидит нового человека, сразу загорается.
– Что-то на меня она так не смотрит.
– Ты же не мужчина…
– То-то и оно.
– Я вообще не понимаю, почему ты так бузишь! Эрик – очень интересный экземпляр. Сама-то ты на него по-другому смотришь?
– То – я, а это – она.
– Маришка! Ты должна понять, что на Эрика всегда и везде будут смотреть именно так. И ты это либо принимаешь, либо нет. Если нет, значит, это не твой мужчина. Ты не сможешь находиться рядом с ним. Сначала ты начнешь его пилить, потом выносить мозг, затем станешь проверять переписку и все остальное. В итоге он тебя бросит и ты останешься одна.
– Да, ты права! – скисла Мариша. – Я попробую быть терпимее.
– В конце концов, на него уже не один десяток лет смотрят женщины, а он все еще одинок. Это тоже является показателем его характера.
– Я согласна с тобой. Буду учиться не обращать внимания на взгляды чужих женщин.
– Вот и молодец! Я раньше тоже пилила Антона за то, что на него обращают внимание. В итоге мы один раз очень сильно поругались, и я поняла: либо я меняюсь, либо наш брак может на этом закончиться. И я поменялась.
– Ты молодец, ты сильная!
– Дело не в том, сильная ты или нет.
– А в чем?
– Ты должна быть мудрой и даже хитрой. Это наше главное оружие. Поверь мне, что биться головой о стенку – это не самый лучший вариант. Помнишь пословицу: умный в гору не пойдет, умный гору…
– Обойдет! – закончила Мариша. – Все, я начинаю меняться! А ты напоминай мне, если я об этом забуду.
– Договорились! – кивнула девушка и подошла к Маргарите: – Знакомься! Это моя лучшая подруга – Мариша!
– Очень приятно! Марго! – томным голосом произнесла она и повернулась к Эрику: – А кто этот симпатичный мужчина?
– Этот симпатичный мужчина – наш друг. И по совместительству самый талантливый в мире детектив.
– Ну, это ты загнула! Кроме меня, наверняка найдется еще парочка! – И Эрик улыбнулся, словно кот, наевшийся сливок.
– Да ладно тебе скромничать! – покачала головой Настя. – Ты – самый лучший! И не спорь! Окружающим виднее!
– Хорошо, не буду! – развел он руками и ухмыльнулся еще шире.
– Я его сейчас задушу! – прошипела про себя Мариша, и ее руки непроизвольно сжались в кулаки.
– Маришка, пойдем, я налью тебе хорошего вина! – прочирикала Настя и взяла ее под руку. – Что ты делаешь! – сквозь зубы проговорила та, когда они отошли в другой конец комнаты. – У тебя на лице написаны все твои мысли! Я даже могу их тебе озвучить. Ты думала: «Какой он гад! Улыбается чужой бабе, и ему наплевать, что рядом стою я и все это вижу. А она-то хороша! Только увидела мужика и сразу стала пялить на него свои зенки. Я бы ей их с удовольствием сейчас выцарапала!» Так примерно?
– Ага! А что, это так заметно? – разом поникнув, поинтересовалась Мариша.
– Еще как! Я же говорю, на твоем лице все написано.
– А ты видела, как расцвел Эрик, глядя на нее?
– Ты дурочка! Он расцвел от того, что ты на это так среагировала. Ты же знаешь, что ему нравится тебя дразнить. И он этим отлично пользуется. А ты ведешься каждый раз, будто маленькая девочка. Все, давай бери себя в руки!
– А как же Марго? Она так и будет на него смотреть?
– А тебе-то что? Посмотрит и перестанет! Да ладно, не расстраивайся, – добавила она, глядя на огорченное Маришино лицо. – Марго поначалу всегда такая. Ей нужно произвести впечатление. А потом она станет такой, какая она есть. Я думаю, вы с ней подружитесь.
– Хотелось бы надеяться! – проворчала Мариша.
– Я тебя в этом уверяю. Заканчивай хандрить. Пойдем узнаем, зачем она приехала.
Девушки взяли по бокалу с шампанским и вернулись к гостям. Маргарита мило беседовала с Эриком на самые нейтральные темы. Эрик бросил быстрый взгляд на Маришу и тут же снова переключился на Марго.
– Я вообще считаю, – продолжила разговор Маргарита, – что жара прошлого лета неслучайна.
– Да? И что же, по-вашему, произошло? – напустив на себя заинтересованный вид, спросил Эрик.
– Какие-то умники решили поэкспериментировать с природой. Им не интересно жить просто так, обязательно нужно доказывать самим себе, что они сильнее самой стихии! – И Маргарита кивнула.
– Все может быть… – задумчиво протянул Эрик.
– Я вам говорю, что именно так и было! Иначе чем еще это можно объяснить? Ученые говорят, что такой жары не было пятьсот лет. А откуда они это могут знать? Насколько я понимаю, погоду учитывают немногим больше ста лет. Значит, доподлинно неизвестно, была ли на самом деле такая жара на нашей планете и раньше. Моя личная версия, что такого раньше не было. А значит, это дело рук человеческих. Логично я рассуждаю? Логично! – сама себе ответила Маргарита, не дожидаясь ответа собеседника.
– Это все очень интересно! – поддакнул Эрик. – Но меня больше интересуют другие вопросы.
– Какие?
– Преступления! Они гораздо интереснее любых экспериментов! Ибо это работа для мозга!
– А разве эксперименты с природой – это не работа для мозга?
– Работа, но не такая. Все-таки там люди сначала ставят эксперименты и только потом включают мозг. А я сразу завожу свои серые клеточки и с первого до последнего момента не даю им передышки.
– Это, наверное, очень интересно! – с придыханием сказала Марго и подсела поближе к Эрику.
– Ритка, а ты чего приехала? – влезла в разговор Настя, садясь между ней и Эриком. Мариша облегченно вздохнула. – Ты же хотела позвонить!
– Хотела! – кивнула девушка. – Но мне бы столько пришлось рассказывать по телефону, что я решила: лучше все передать при встрече, а то ни один телефон не выдержит такого долгого разговора.
– А уже есть что рассказать?
– Кое-что есть…
– А что случилось? – поинтересовался Эрик.
– Вчера взорвался дом одного человека в соседнем поселке. Это Антошин партнер, Артемьев. А Марго – его племянница. Мне, конечно, было любопытно, что там приключилось, вот я и пыталась узнать подробности этого дела.
– Взорвался дом? – Эрик удивленно приподнял брови. – В коттеджном поселке?
