на меня, — такого давно не было в Тайоганори. Это потрясло империю не меньше, чем слухи о восставших из пепла Кодай-но.
Аю в один миг нахмурилась, даже невольно подалась к мастеру Ру.
— Кодай-но? Что о них говорят? Разве такое может быть?
Дорога резко пошла вниз, пришлось придержать коня, чтобы не разгонялся, иначе оба влетим в лужу. А ему этого, однозначно, хотелось. Кажется, по нраву он был немного похож на меня: что угодно, только не сидеть спокойно.
— Кто знает, — философски ответил мастер Ру. — Мы живем в такое время, что может быть что угодно. И пример клана Шенгай только подтверждает это.
— А можно… уточнить, что вы имеете в виду? — осторожно спросила я.
Кодай-но… Я встречалась с этим термином в разных хрониках, но мы их толком даже не изучали в школе. А дома и вовсе было не до того. Если не ошибаюсь, их называли Древними. Но при этом иной информации не давалось. Что жила такая раса до того, как образовалась империя Тайоганори и род Крылатых, великих Кса-Каранов взошел на престол и начал управлять государством, преумножая его силу и славу.
Тьфу, уже текстами из книг начинаю мыслить. Понабиралась всякого…
Мастер Ру даже не шелохнулся, но я заметила, что он так же придерживает лошадь на скользком участке дороги.
— Можно, конечно. Только вот… скажи, выпускница Шенгай, что ты слышала о Древних?
Хорошо хоть спросил не тоном, как преподаватель на экзамене, а то вот бы умора была. Поэтому ответила я максимально честно:
— Не особо много. Знаю о факте существования расы Древних, которых называли Кодай-но. Но это наименование используется достаточно редко. Знаю, что об этом толком ничего не найти в учебниках, нужно только забираться в тома хроник Тайоганори. Да и… скорее это вопрос историков, но не современных жителей империи.
Налетел ветер, пришлось тут же заправить за уши выбившиеся из хвоста волосы. Челка и вовсе норовила залезть в глаза, но я сумела укротить и её.
Аю молчала, глядя куда-то вдаль, однако я была совершенно уверена, что она внимательно слушала мой ответ. Мастер Ру словно о чем-то задумался, Наода никак не проявлял своих эмоций. Он вообще присутствует? Или просто ему совершенно до фени, о чем идет речь?
— Всё верно говоришь, — произнес мастер Ру. — Это не те знания, которые… скажем так, который императорская власть с радостью бы обнародовала.
Я быстро соображала: Кодай-но на самом деле ближе, чем можно подумать? С ними связана какая-то история, бросающая тень на репутацию рода Кса-Каранов?
Аю тихо засмеялась:
— Аска, твои мысли написано на лбу огненными кандзи — не забывай работать с эмоциями, в будущем это пригодится.
Я раздосадовано скрипнула зубами.
— Спасибо за совет, учительница Аю, — сказала с легким наклоном головы.
Она права, но бесит. Не Аю — моя собственная неосмотрительность. И правда надо держать себя под контролем, на будущей очной ставке с Рё Юичи очень пригодится.
Она кивнула в ответ и перевела взгляд на мастера Ру. Ага, значит, не одной мне интересно. Мастер Ру выдержал паузу, но потом глянул на нас. В тёмно-зелёных глазах мелькнула хитринка.
— Конечно, сплетни нельзя сейчас принимать за чистый ше, но вот что я заметил: просто так о Древних стараются не болтать. А тут на Земли Проклятых начали отправлять смотрителей императора, потому что пропало несколько поселков. Когда в них вошли, то обнаружили только почерневшие дома. Коснешься — они осыпаются пеплом. Словно пронеслась волна пламени, опалив все на своем пути. Но при этом каким-то чудом сохранив форму домов.
— А люди? — спросила я, уклоняясь от слишком низкой ветки.
— Людей не было. Остались одежда, еда, инструменты… всё. Но ни единой живой души.
Как-то мало вдохновляет. Но, учитывая, что цуми у нас воз и маленькая тележка, кто знает… Может, кто исхитрился выпивать человеческую плоть и жечь дома?
— А почему Кодай-но? Как они выглядели и что могли?
— Хороший вопрос, — качнул головой мастер Ру, явно о размышляя о том же. — Нигде они не описываются. Есть только легенда, что когда-то Кодай-но были могущественными как боги. Они правили этими местами, которые были значительно богаче и лучше. Но потом что-то произошло в самом обществе Древних… то ли пресыщенность, то ли хотелось всего больше и больше, а, как известно, власть отравляет, но правители начали делать нечто, что возмутило народ.
— Высокие налоги, шиматтовы законы, злоупотребление положением, — пробормотала я.
— Вполне вероятно, — внезапно согласился мастер Ру. — Произошло восстание. Предводителем поднявшихся был тот, кто носил фамилию Каран.
Я замерла, потом неверяще покосилась на старика. Да неужто?
— Да, — сказала Аю. — Каран. Приставка «Кса» появилась, когда он принял титул императора. Это обозначало на древних кандзи что-то вроде «Крылья солнечного сияния».
— Какой дивный язык, — пробормотала я.
Мастер Ру усмехнулся:
— Это мы ещё знаем самые крупицы. Но да, Кодай-но были немногословным народом, потому что могли общаться силой мысли.
После этого было о чем подумать. У нас такое может только тот, у кого бешеная рёку. Да и то не долго. А так вот, чтоб в обыденности — с днем с огнем не сыщешь. Но тогда…
Я нахмурилась:
— Они могли как-то закрываться друг от друга?
Мастер Ру посмотрел на меня:
— Вполне вероятно. Иначе тогда было бы идеальное общество без лжи и злых помыслов.
Я только вздохнула. Кто знает, как оно лучше. Может быть, когда-нибудь такое и появится. Насколько оно жизнеспособно — другой вопрос.
— Но все же неясно, почему нет упоминаний о их внешности? — протянула Аю. — Я раздумывала над этим вопросом, но не могла найти достойный ответ.
— Либо её невозможно было запечатлеть, либо об этом… не распространяются, — ровным голосом произнес мастер Ру.
Не надо быть слишком умным, чтобы понять, кто именно не распространяется. Как там… Крылья солнечного сияния? Вот машут перед глазами рабочего народа и хватит — нечего там думать о всяком, что было давным-давно. А то вдруг и повторить захочется?
— Я вижу остатки ворот Нодзу, — глухо произнес Наода, и я поняла, что первый раз слышу его голос. Всё это время он молчал.
Я чуть повернула голову в нужном направлении. Да уж, городу досталось. Выглядит как пепелище — не лучше школы Годзэн.
— Вперед! — скомандовал мастер Ру и пришпорил лошадь.
Та вдруг рванула с такой скоростью, что ничего не осталось, как быстро поскакать следом, чтобы не остаться в одиночестве.
Глава 6
Нодзу выглядел совсем не так, как в прошлые разы. Хотя я прекрасно понимала, что вряд ли увижу что-то
