— А поможет?
— Вряд ли.
— А если тряхнуть стариной?
— Сами разберемся?
— Сами.
Минц совершил было движение к двери, но остановился.
— Нет, — сказал он. — У меня головоломка не догадана.
— Из-за головоломки ты отказываешься от научного расследования?
— Но ведь путешествие в будущее невозможно!
— Тогда я пойду один, — сказал Удалов.
Уже во дворе Удалов услышал сзади тяжелую поступь грузного Минца.
— Не беги так! — окликнул Минц Удалова. — В мои годы приходится быть солидным.
Удалов улыбнулся. Нет, его друг еще не потерян для науки и для человечества. Странная и подозрительная история будет раскрыта.
Они вышли на улицу.
— Куда сначала? — спросил Удалов. — В туристическое агентство?
— Нет, — ответил Минц. — Гуси подождут.
— Какие гуси?
— У агентства, что характерно, английское название, — сказал профессор. — И означает оно — «Золотой гусь». Подозрительно?
— Не знаю, — сказал Удалов.
Они направились на площадь Землепроходцев, где, по словам Ксении, располагалась толкучка товаров из будущего.
Но опоздали.
Площадь была почти пуста, лишь у гостиных рядов таился в прохладной тени мужик с большим полосатым баулом. Перед ним стояли, принимая красивые позы, две девицы — те самые. У ног лежал крокодил. Несколько мальчишек глазели на крокодила, а пенсионер Пупыкин норовил заглянуть девушкам под туники, чем их веселил.
— Вы из будущего? — спросил Удалов.
— А что, не видно? — обиделся мужик. — Купи женщину. У меня последний автобус уходит.
— Я там куплю, — сказал Удалов. — Завтра отправлюсь и куплю.
— Блондинок там уже не осталось, — уверенно сказал мужик. — Там только брюнетки. Блондиночек еще вчера разобрали.
— Послушай, сто рублей дам! — взвыл пенсионер Пупыкин.
— Она мне самому в двести обошлась, — отмахнулся мужик. — Бывают же такие скопидомы!
Пупыкин протянул руку к бедру девушки. Та хихикнула, но отодвинулась.
— А крокодилы почем? — спросил Удалов.
— Крокодилов по полсотни баксов отдаю. А вы животными интересуетесь? У меня слон есть, недорого. Если у вас садовый огородный участок, то оказывает большую помощь. Хотите посмотреть?
— Хочу, — сказал Удалов и огляделся — где же мужик прячет слона?
Мужик вытащил из полосатой сумки темный шарик размером с теннисный мяч.
— Посторонись! — велел он зрителям.
Все послушно отшатнулись.
Мужик уронил шарик на землю, возникло дрожание воздуха. Оно сгустилось и посерело. Потом оказалось, что перед ними стоит средних размеров слон, очень грустный, неподвижный, лишь кончик хобота покачивается над упавшей на землю надувной девушкой, которая не успела или не сообразила отскочить.
Пупыкин и Удалов кинулись поднимать девушку, хотя, конечно, опасались слона. Но мужик слона потянул за хобот, и тот легко и послушно отошел в сторону и встал над крокодилом.
— Ну что, берешь слона? — спросил мужик.
— И почем у вас теперь слоны? — спросил Минц.
— Триста рублей, за такие деньги вы теперь курицу не купите.
К ним спешил милиционер.
— Гражданин, гражданин! — укоризненно кричал он. — Ну что же мне с вас, штраф, что ли, брать? Сказано же, что рынок закрыт, а слонов водить не разрешается.
Мужик щелкнул пальцами, слон растворился в воздухе и покатился мячиком под ноги Минца.
— И правда, — сказал мужик. — Последний автобус уйдет, я до своей деревни не поспею.
— Сто двадцать, — сказал Пупыкин. Он вытащил из кармана несколько десяток и тряс ими перед носом у мужика.
— Эх, себе в убыток торгую! — закручинился мужик, но деньги взял и стал пересчитывать, словно это играло роль. А Пупыкин начал метаться между двумя одинаковыми девушками, не зная, какую выбрать.
— Быстрее соображай, пенсионер, — сказал мужик. — Ты левую бери, она постарше.
Мужик засмеялся и щелкнул пальцами. Одна из девушек превратилась в мячик.
— Мою тоже упакуйте, — потребовал Пупыкин. — Я же не могу прийти в мой дом в такой компании.
— Это дело пустяковое. Ты сам учись.
Мужик показал Пупыкину, как щелкать пальцами. Удалов тайком тоже щелкнул и, сам того не желая, превратил в мячик чужого крокодила. Пупыкин побежал прочь, пошатываясь на кривых ножках.
Тогда Минц с Удаловым пошли в бывший Маратовский переулок. И в самом деле, над одной из дверей двухэтажного барака была приколота картонка с надписью «Голден гууз».
Молодая женщина с невыразительным длинным лицом и ярко нарисованными губами сказала:
— А я уж закрываться хотела. Вы насчет круиза?
— Мы хотели бы побывать в будущем, — сказал профессор Минц. — Согласно объявлению.
Женщина громко вздохнула, опускаясь на стул.
— Паспорта с собой?
— Нет. А можно без паспорта?
— Ну подумайте: пожилой человек, а такую ахинею несет! Вы же отправляетесь за рубеж, за вас обязуются. Вам известно, что в будущее допускаются лишь лица с гуслярской пропиской?
— А из района можно? — спросил Удалов, вспомнив мужика.
— Из района можно. Попрошу явиться завтра к десяти. Паспорт, сто долларов наличными, одеться прилично, но скромно. Вот список товаров, допущенных к вывозу.
Женщина протянула Удалову отпечатанный на машинке лист бумаги.
— А теперь идите, — сказала она. — Мы закрываемся.
* * *
Вернувшись домой, Минц все же позвонил президенту Академии наук.
Президент как раз ехал с совещания и говорил из машины по радиотелефону.
— Толя, — сказал Минц. — Здравствуй, тебя Лев беспокоит.
— Узнаю, узнаю, беспокойное сердце, взволнованный голос! Что тебя сегодня тревожит, старый конь?
— Скажи мне, Толя, только честно, — попросил Минц, — путешествие в будущее возможно?
— Теоретически?
— И практически.
— Вряд ли, — сказал президент Академии, — а что, у тебя уже получилось?
— Значит, ты ничего не знаешь?
— А что я должен знать?
— А то, что у нас в Великом Гусляре туристическая контора организует туры в будущее.
— Смешно, — сказал президент. Но голос у него был серьезный.
— Причем это не просто туры, — сказал Минц. — Это шоп-туры. Понимаешь?
— Теперь уже с трудом, — признался президент.
— Я сегодня наблюдал, какие товары привозят из будущего мои земляки. И это впечатляет.
— Ты меня пугаешь, Лев.
— Толя, неужели в других городах это явление не наблюдается?
— Не только в других городах, но и в других странах. Нигде в мире.
— Провокация?
— Но чья? Кому выгодно отправлять в будущее жителей Великого Гусляра?
— Может быть, нас хотят отравить? — произнес Минц, но тут же сам себе возразил: «Если они нас отравят, то как же они родятся на свет?»
— Что за товары? — спросил президент.
— Странный набор. Надувные женщины...
— С какой целью?
— Может, с эротической.
— Для мастурбации?
— Прости, Толя, но они такие убедительные, что даже разговаривают. Кроме того, в нашем городе появились надувные слоны и тигры.
— Прости, но это какой-то детский сад.
— Индивидуальные средства для полетов под кодовым названием «Малыш Карлсон»...
— Кухонные комбайны, которые картошку в мясо превращают, — подсказал Удалов.
— Кухонные комбайны, — повторил Минц. — И многое другое, о чем мы еще не успели узнать.
— Ясно, — сказал президент. — А что им нужно?
— Молодец, — одобрил вопрос президента Минц. — Нас тут снабдили списком вещей, которые рекомендуется брать с собой в шоп-тур для обменных операций. Погоди, погоди... «Фрукты и овощи свежие, кедровые орешки... ткани хлопчатобумажные и шелковые...» Не вру я! Слушай, не перебивай... «Драгоценные и полудрагоценные камни, янтарь, нефрит, агат...» Хорошо, пойдем дальше: «Книги с иллюстрациями в хорошем состоянии, выпуска до 1945 года, изделия из натурального меха...» Да тут больше ста позиций!
— Любопытно, — заметил президент. — Судя по твоему чтению, практически каждый житель города, независимо от благосостояния, может набрать дома материалов для шопа... для обмена, для бартера! Лев, ты должен будешь сделать для меня лично и для науки одну вещь...
— Мы с моим другом Корнелием Ивановичем Удаловым завтра с утра берем паспорта и отправляемся.
— И сколько стоит путевка?
— Не надо, Толя, я знаю, что на науку у нас дают скудно.
— На науку — скудно, а на разведку — сколько надо. У меня есть один академик во внешней разведке.
— По сто долларов, — сказал Минц.
— Двести долларов перевожу сегодня телеграфом, тебе и товарищу Удалову. Завтра жду от тебя звонка. На всякий случай с утра будем держать в боевой готовности парашютную бригаду.
— Только не это! — взмолился Минц. — Мы не знаем, кого спугнем и во сколько это нам обойдется.
