– С удовольствием!
Тед рассказал посетителям об артефактах и показал несколько чудес в своем исполнении. Как ни странно, это доставило ему удовольствие, и посетителям тоже. После экскурсии дети захотели полетать на драконах, и Тед рассказал, как пользоваться комнатой.
Как только посетители ушли, в отдел сразу же пришло ещё несколько человек. Тед с радостью провел и им экскурсию. И так незаметно пролетел рабочий день. Приближалось время долгожданной вечеринки.
«Нужно отдохнуть, – решил Тед, – и постараться успокоиться. То, что не получилось на выпускном балу, обязательно получится сегодня».
Чем меньше оставалось времени до встречи с Эллис, тем больше он волновался. Джеффри сказал, что устроил эту вечеринку специально, чтобы Тед сблизился с Эллис. Но что он имел в виду? Каких действий Джефф ожидает от него? Признаться Эллис, что он любит ее и давно? Страшновато! К тому же это может испугать девушку. Ладно, он разберется на месте.
Настенные часы пробили семь раз, и Тед начал собираться к Джеффу. Он открыл шкаф, на внутренней стороне двери которого висело зеркало, считавшее себя величайшим знатоком моды. Оно сразу же начало давать советы:
– Нет, белая рубашка не годится – слишком официально. Нет, эта тебе не идет – слишком темная. Да, эта, голубая, – в самый раз!
Тед послушал своего советчика. Он надел голубую рубашку и черные брюки. Зеркало одобрило. Потом Тед воспользовался своим недавним приобретением – флакончиком французских духов для мужчин, но с нерезким запахом. Он полюбовался на себя в зеркало и провел рукой по щеке: побриться или нет? Брился он вчера утром, а сейчас еще ничего не заметно. Ну, всё – можно отправляться на вечеринку! Тед спустился на улицу и уже через несколько секунд был возле дома Джеффри.
Джефф жил в большом двухэтажном коттедже, окруженном ухоженными клумбами и живой изгородью, в глубине двора поблескивал темной водой бассейн. Сразу было видно, что его друг был из обеспеченной семьи. Чем занимались родители Джеффри, Тед не знал. Не то чтобы друг делал из этого тайны, нет. Джеффри рассказывал, что его родители много путешествуют, но он с ними ни разу никуда не ездил.
Тед подошел к двери и прислушался: из дома доносилась громкая музыка. «Интересно, Эллис уже там?» – подумал он. У него сильнее забилось сердце и немного дрожала рука, когда он нажимал на звонок.
– А, вот и ты! Рад тебя видеть. Заходи, – радостно провозгласил Джефф, распахивая входную дверь.
– И я рад тебя видеть, Джефф!
Друзья обнялись.
– Классно выглядишь! – воскликнул Джеффри, а потом тихо добавил: – она уже тут.
– Да? A где?
– Не знаю. Может, в большом зале. Идем!
Джефф любил устраивать вечеринки. Угощение он обычно заказывал в лучших ресторанах Лондона, но предпочитал французскую кухню.
Войдя в большой зал, Тед увидел друзей и знакомых из школы – Сэма, Герберта, Стефана, Эмму, Джеймса и еще некоторых одноклассников. Эллис среди них не было. Тед подавил вздох разочарования и подошел к компании. Ведь было бы странно, если бы он пошел искать Эллис и никого бы не поприветствовал! Тед стоял среди одноклассников, но не прислушивался к их разговорам. Он как будто невзначай смотрел по сторонам. «Где же Эллис? Джефф сказал, что она уже тут», – думал он.
Кто-то тронул его за плечо. Тед оглянулся и увидел Джеффри – тот делал ему таинственные знаки. Тед извинился и вышел из комнаты вслед за другом.
– Эллис и Джейн возле бассейна, – доложил Джеффри. – Я попробую выманить Джейн. Как только Эллис останется одна – иди к ней.
– Но что я ей скажу? – внезапно испугался Тед.
– Не знаю, Тед, – пожал плечами приятель. – Пригласи ее на свидание.
– Так сразу?
– Ну, поговори с ней о чём-нибудь. А там – как получится.
– Хорошо. Я попробую.
Джеффри вышел. Тед остался ждать, наблюдая за дверью, которая вела к бассейну. Но он не видел ни девушек, ни Джеффри. Через некоторое время Тед услышал смех и увидел Джейн и Джеффа.
– Джефф, ты умеешь уговаривать! Хорошо, я тебе обязательно посоветую, – говорила Джейн.
Как только они скрылись в комнате, Тед вышел к бассейну. Легкий теплый ветерок играл с водой. Тед оглянулся вокруг и увидел Эллис, сидящую на скамейке. Юноша глубоко вздохнул, набираясь смелости, и подошел к ней.
– Привет, Эллис! – с шумным выдохом выпалил он.
Она оглянулась.
– А, привет, Тед!
– Можно сесть?
– Конечно, Тед, садись. Я рада видеть тебя. Ведь я не поблагодарила тебя за то, что заступился за меня.
– Пустяки, – Тед сел рядом. – Почему ты одна? – спросил он.
– О, я не одна. Я сидела с Джейн, но Джеффри увел ее отсюда. А вообще я не очень люблю компании, но Джефф уговорил меня прийти. А ты почему не в зале?
– По той же причине. Но Джеффри мой лучший друг, и я не смог ему отказать.
– Папа рассказал мне, что видел тебя в Магистрате, – неожиданно сказала Эллис.
– Да. У меня была встреча с Третьим Магистром.
– Вот как, – в голосе девушки прозвучала заинтересованность.
– Да. По поводу работы в Британском музее, в отделе магии. Теперь я что-то вроде экскурсовода…
– Неплохо! Поздравляю! Я еще там не была.
– Тогда приходи. Я буду рад тебя увидеть.
– Хорошо. Как-нибудь зайду.
«Нет, это не то, что я хотел. „Как-нибудь“ – это, может быть, и через год. Как бы мне пригласить ее куда-нибудь?» – лихорадочно думал Тед.
– А чем ты занимаешься? – спросил он.
– Я готовлюсь к экзаменам. Хочу стать врачом.
– Молодец! Удачи тебе! Это сложно.
– Почему ты так думаешь? – поинтересовалась Эллис.
– Мой папа врач.
– Да? А я и не знала, – Эллис опять с интересом посмотрела на Теда.
– А чем ты занимаешься в свободное время? – поинтересовался Тед.
– Свободного времени у меня почти нет. Экзамены предстоят сложные, много нужно вспомнить, а кое-что и заново выучить.
– Но…
Тед не успел договорить, как к ним подбежала Джейн – высокая рыжая девушка.
– Эллис, идем в зал! Уже почти все собрались, – тут она увидела Теда. – Привет, Тед, как дела?
– Хорошо, Джейн. А у тебя?
– Отлично!
Эллис встала.
– Идем, Тед.
Девушки ушли в дом. Тед пошел следом. Какая досада: как только он набрался смелости, пришла Джейн!
– Как успехи? – услышал Тед позади себя голос Джеффри и обернулся.
– Джефф, ты не мог ее запереть где-нибудь?
– Кого? – не понял Джеффри.
– Джейн – кого же еще? Она ворвалась к нам как раз, когда я начал приглашать Эллис на свидание. Но я не успел…
– Не расстраивайся! Вечеринка только начинается. У тебя будет время.
Тут они опять услышали звонок в дверь.
– А вот и Лео пожаловал! – воскликнул Джеффри.
В комнату вошел еще один одноклассник Теда и Джеффа.
– Всем привет! Надеюсь, я не опоздал?
– Входи, входи, Лео! Рад тебя видеть! И не только я. А теперь, друзья, прошу к столу! – пригласил всех Джеффри.
Все сели. На столе была всевозможная еда: устрицы, рыба, омары, телятина, свинина и прочие изысканные блюда. Стояли бутылки вина и шампанского. Тед сидел между Эллис и Лео. Все начали накладывать в тарелки еду и молча есть. Как только появлялась возможность, Тед ухаживал за Эллис – наливал ей вино, подавал кушанья. И она не могла не заметить его внимания к ней.
– Спасибо, Тед! Ты так внимателен! – поблагодарила Эллис и посмотрела на него долгим взглядом. Он смутился.
– Что ты, Эллис! Мне приятно ухаживать за тобой.
Потом, когда голод немного утолили и первые бокалы вина и шампанского были выпиты, начались разговоры. Стефан жаловался на новую работу:
– Думал, что устроился хорошо. Всё-таки помощником секретаря Первого Магистра. А оказалось – обычная бумажная волокита. Даже магией почти не занимаюсь! А секретарь – зануда, всю свою работу на меня спихнул!
– А ты заколдуй секретаря, наведи на него заклятие покорности! – пошутил Джефф, делая страшные глаза. Все засмеялись.
– Ну, а мне экскурсии проводить, – заметил Тед, – хотя я думал, что будет хуже и о каждом экспонате нужно будет учить наизусть. А оказывается, что они сами про себя всё рассказывают.
– Кто рассказывает? – не понял Лео.
– Сами волшебники и рассказывают, вернее их привидения, – объяснил Тед.
– Надеюсь, что неволшебники не испугаются, ведь они не привыкли к такому? – рассмеялась Эмма.
– Нет. Они в восторге!
– Я устроился в папином магазине волшебных принадлежностей, – сказал Лео.
– Смотри не обманывай покупателей! – пошутил Тед.
– Как можно? – возмутился Лео. – Они меня тогда в лягушку превратят! Ведь клиенты-то – волшебники. Да и магазин находится в Маджик-Кросс.
Вечеринка проходила весело. Все смеялись, шутили.
– Тед! – воскликнул Стефан. – Есть интересная новость для тебя. Магистрат решил дать и обычным людям возможность присутствовать на Турнире рыцарей-волшебников. Ты уже подал заявку на участие? Ведь ты был чемпионом школы.
