Направление селекционной работы меняется иной раз довольно круто. Пастьба коров в гуртах или стадах на степных пространствах или в прериях предполагает резвость животных и их некоторую близость дикому типу. Таковы и сейчас коровы и бычки Техаса или равнин Аргентины, которых пасут мужественные ковбои или гаучо. В средние века в некоторых районах Западной Европы крестьяне перешли к стойловому содержанию коров. От животных, вступивших в более тесный контакт с человеком, потребовалось большее миролюбие. Более жестко стали выбраковывать не только малопродуктивных особей, но и животных агрессивных или пугливых.
Интересно, что на разных этапах одомашнивания у коровы, важнейшего сельскохозяйственного животного, менялось отношение к дойке - существенной процедуре в хозяйственном освоении вида. Известно, что верблюдицы и ячихи, относящиеся к видам, одомашненным значительно позже коров, очень неохотно отдают при дойке молоко. Обычно доить их можно только тогда, когда верблюжонок или яченок привязан к передней ноге мамаши или когда помощник дояра держит дитя перед ее мордой. А на фреске из Древнего Египта изображена дойка коровы, к передней ноге которой привязан теленок. Совершенно так же, как сейчас делают при дойке ячих и верблюдиц.
Значит, корова прошла путь от неохотной отдачи молока при обязательном присутствии теленка через обычную ручную дойку к распространенному в наши дни электродоению.
Обитателям наших ферм для того чтобы стать такими, какими мы их сейчас видим, пришлось сильно измениться. Они как бы сконцентрировали в себе труд многих-многих поколений животноводов. И к опыту этих безвестных селекционеров нельзя не обращаться при попытках одомашнить новые виды животных, чтобы поставить их на службу человеку.
РЕЧНЫЕ БОБРЫ
Ученые различают три вида речных бобров. Бобр восточный когда-то встречался повсеместно вдоль речек на значительной части территории СССР, Польши, Норвегии, Швеции, Монголии и Северного Китая. Советский зоолог Л. С. Лавров подразделяет этот вид на подвиды: норвежский, белорусский, восточноевропейский, западносибирский, тувинский и монгольский. К началу нашего века бобр восточный был почти полностью истреблен. Лишь кое-где в лесной глуши сохранялись очень редкие единичные поселения этого зверя. В настоящее время ареал бобра быстро восстанавливается.
Западный бобр живет только в Европе и представлен двумя подвидами - среднеэльбским и рон-ским, названными по рекам, на которых они обитают. Животных ронского подвида акклиматизировали в Швейцарии, в бассейне Женевского озера. Западный бобр - самый малочисленный вид рода речных бобров.
Бобр канадский - единственный вид рода на американском континенте, где он представлен многими подвидами, обитающими на территории Канады и США.
У наших бобров есть однофамильцы, с которыми их никак нельзя путать. Болотным бобром называют часто нутрию. На территории США живет другой грызун, называемый горным бобром. И даже хищника-калана иногда называют морским или камчатским бобром. Поэтому истинных бобров рода «кастор», чтобы отличать от других именитых, предложено величать речными бобрами.
Этих животных человек использовал со времен седой старины. Анализ «кухонных куч» на стоянках древнего человека на берегах Дона показал, что кости бобров составляют иногда до 40 процентов общего количества костей съеденных людьми животных. По свидетельству арабских историков, меха бобров, соболей и куниц были главным предметом торговли Руси на Востоке уже в X веке. Меха на Руси были прочной валютой: ими брали дань, платили налоги и штрафы. Наиболее богатые бобрами места - «бобровые гоны» - были княжескими угодьями. Существовали особые ведомства, которые должны были следить не только за добычей бобров, но и за охраной бобровых поселений от хищников и браконьеров - нарушителей княжеской монополии. Плохие времена настали для пушного зверья в России в XVIII веке. Введя всеобщую подушную подать, государство, начиная с Петра Великого, отказалось от пошлин мехами, от монополий на пушнину и охотничьи угодья. Зверя стали истреблять бесконтрольно. В XIX веке бобры уничтожались как непосредственно в связи с модой на меховые изделия из них, так и через вырубку лесов и обмеление рек, пригодных для их обитания. К началу нашего века в большинстве губерний Российской империи исчезла даже память о бобре. На американском континенте не менее успешно бобра истребляла для вывоза ценных шкур на рынки печально известная Компания Гудзонова залива.
После свершения Великой Октябрьской социалистической революции одним из первых природоохранных актов молодой Советской власти явилось создание в 1923 году Воронежского бобрового заповедника. Затем в 1925 году организовался Белорусский бобровый заповедник, а в 1929 году - Кондо-Сосьвинский соболино-бобровый заповедник в Ханты-Мансийском автономном округе Тюменской области. В задачу этих учреждений входили охрана бобровых поселений, а также разработка мероприятий, направленных на увеличение численности зверя.
Безусловным лидером в этой работе стал Воронежский заповедник, в котором с 1931 года начались планомерные научные исследования ценного грызуна. Уже к середине 30-х годов плотность поселения бобров в Воронежском заповеднике стала такой большой, что были отмечены отрицательные последствия перенаселения и впервые поставлен вопрос о регулировании их численности. Отрицательные явления заключались в первую очередь в том, что при перенаселении бобры истребляют свою кормовую базу - прибрежные деревья и кустарники, обрекая себя и своих потомков на голод. А под регулированием численности подразумевалось изъятие из природных поселений лишних особей, чтобы оставить в лесу их ровно столько, сколько может прокормиться на восстанавливающихся зарослях.
Было решено отлавливать избыток бобров и перевозить их в те места, где звери когда-то водились, но затем были истреблены. Для этого пришлось провести большую подготовительную работу. Надо было научиться отлавливать осторожных животных «мягко», не травмируя их. Надо было приучить бобров к клеткам, в которых им предстояло переезжать, к дорожному корму и, наконец, чуть не самое главное - друг к другу. Бобры образуют прочные пары и не терпят рядом чужаков. Чтобы акклиматизация оказалась удачной, перевозят обычно уже сформировавшиеся пары.
И вот в 1934 году перевозкой воронежских бобров на Кольский полуостров на берега речки Чуны была начата большая работа по восстановлению численности бобра на обширных пространствах нашей страны. Сейчас потомки бобров из Воронежского заповедника живут в десятках других заповедников, откуда их в свою очередь перевозят дальше, в новые места. Более чем в 30 областях наших республик, а также в Польше, ГДР и Монголии обитают потомки воронежцев. А с конца 40-х годов большую работу по вывозу своих бобров для акклиматизации в других местах проводят зоологи Белоруссии.
