общественности на твоём астероиде. — Он раздраженно повёл плечом. — Я все сказал. Нам больше нечего обсуждать. Иди. Если понадобишься, я за тобой пришлю.
— Ты же сам сказал, что я ни на что не гожусь. — Я старательно потопталась по его ковру, с удовольствием оставив на нём ещё несколько приличных комков грязи.
— А ты так безоговорочно примешь всё, что я скажу?
— Чтобы оказаться дома? Да я всё, что угодно сделаю!
Он хмыкнул, а я сообразила, что это прозвучало очень неоднозначно. Он смерил меня взглядом ещё раз.
— Что ж, разве что на пару раз.
Пока я придумывала уничижительный ответ, меня вынесло в коридор непостижимым порывом ветра. Я аккуратно села попой на ковёр, в непонимании уставившись на с треском задвинувшуюся дверь.
— Пойдем. — Оказалось, что я сижу у ног черноволосого предводителя конвоя. Теперь он был один и наклонился, чтобы помочь встать. Его волосы прошлись по моей щеке, но я даже не отреагировала, лишь отвлеченно отметив, что они были чистыми и приятно пахли.
— Как зовут? — Всё ещё гипнотизируя дверь, поинтересовалась на будущее.
— Айко. Айко Рат-Наар.
— Что это было, Айко?
— Не имею представления. Но с тех пор, как Старейшины стали так настойчиво устраивать его личную жизнь, его легендарная уравновешенность дала трещину. — Он тоже задумчиво уставился на дверь. — Пойдем. Покажу тебе твою каюту.
— Я — пленница?
— Запрета на передвижения по кораблю, кроме транспортного отсека, не поступало.
Я машинально плелась за ним и ныла.
— Он всегда такой грубый? На Земле хотя бы прикидывался душкой по интервидению.
— Он тетрарх, это многое объясняет. Он просто такой… властный. Хотя с тобой он кажется слегка раздражённым.
— Слегка? — Я остановилась и перешла на громкий заговорщицкий шёпот, который без труда можно было расслышать на другом конце корабля. — Он выкрал меня, держит силой, везёт в открытый космос без разрешения, делает грязные намёки на секс, на то, что я убогая, и вообще, зачем он меня забрал — сам понятия не имеет. Он выглядит не слегка раздражённым, он выглядит опасным шизофреником! У вас есть кто-то стоящий выше его по должности? Возможно, я могла бы попросить помощи у кого-то вышестоящего?
Я не уловила ни грамма сочувствия, зато получила порцию заливистого смеха.
— Я говорю, что ваш посол Терон — опасный тип, а ты смеёшься? Ты кажешься нормальным парнем. Помоги мне связаться с вашим руководством. Пожалуйста!
— Милая, Терон больше не посол, его миссия на Земле окончена. Сейчас он просто тетрарх. Ты совсем не понимаешь, что такое тетрарх?
Я покачала головой.
— Ты ведь знаешь, что айны прибыли из империи Сайграхара?
Я кивнула.
— Империя Сайграхара была основана на основе союза четырёх более древних империй.
Он многозначительно помолчал, наткнулся на мой непонимающий взгляд, вздохнул и продолжил.
— И у любой империи есть император? — На этот вопрос я снова кивнула.
— Он посылал нам приветственные сообщения, я видела его в видеообращениях.
— То была компьютерная модель несуществующего человека.
— Четырёх? — Мне понадобилась одна секунда, чтобы связать четыре древние галактические империи, ненастоящие изображения императора, насмешливые объяснения надсмотрщика и слово тетрарх. «Тетра» — и есть «четыре».
— Терон и есть ваш император? — Я пискнула как испуганная мышь.
— Молодец. — В его жёстком взгляде проскользнуло сочувствие. — Пойдем.
Зачем он прикидывался все эти годы? И зачем лично прибыл на Землю? Что такого важного было в ней, что он тащился сюда за шестьдесят мегапарсек. Мне всё это ужасно не нравилось. Мы спустились на одну палубу вниз. Она оказалась более оживлённой. По дороге нам попались несколько гуманоидов, одетых, как и мой провожатый в комбинезон с твердыми вставками на плечах, предплечьях и на туловище. Всё вместе это создавало впечатление мягких металлизированных доспехов. При ближайшем рассмотрении было видно, что соединения этих чудо-комбинезонов были гибкими и комфортными для их обладателей.
— Пришли.
Он открыл одну из массивных электронных дверей. Я нерешительно прошла внутрь. На двуспальной кровати в центре каюты стояла одна единственная коробка.
— Это что, все мои вещи? — Я вскрикнула, потому что не могла поверить своим глазам. Я была привязчивой. Очень привязчивой. К вещам, к местам, к дому, к мужу. Поэтому и прожила с ним так долго. Теперь же я лишилась всего. Как в тумане я подошла к коробке и увидела на дне несколько фотографий Алисии, бабушки и своих родителей.
— Это просто насмешка. Ни за что, ни про что! Я ничего плохого ему не сделала! — Я гневно развернулась к Айко. — Должен же у вас быть какой-то совет, который не даёт этому деспоту делать всякие сумасбродные глупости! Я требую права обратиться к нему!
— Именно совет старейшин приказал тетрарху забрать тебя в качестве своей женщины. Это был обязательный пункт официального контракта. — И получив широкую белозубую улыбку от черноволосого, я взбесилась ещё больше.
— Это не смешно, Белоснежка.
— Я не Белоснежка. Я Айко. — Мужчина нахмурился, не оценив сарказма, но не спешил уходить. Мы рассматривали друг друга с каким-то научным интересом. Мне очень нужно было сфокусировать лихорадочно скачущие мысли, и я занялась изучением этого самого Айко. Несмотря на темные, почти иссиня-черные волосы, его кожа была светлее, чем у других встречающих меня конвоиров, почему я, ни секунды не думая, и окрестила его Белоснежкой. Черты лица — тонкими, что не мешало им быть очень мужественными, а губы — четко очерченными и плотно сжатыми. Глаза — цвета темно-темно синего моря, а волосы были подстрижены неровными ярусами, спускающимися от уровня глаз до подбородка. Либо у них нет парикмахера, и он сам отрезает от своих волос то, что удаётся. В темноте. Тупым ножом. И скорее всего, не на трезвую голову. Либо я ничего не понимаю, и это какая-то местная мода. Разобраться сложно, но эта конструкция была ему невероятно к лицу.
— Знаешь, что я думаю?
— И что же? — Он самодовольно повёл бровью и улыбнулся. Какой-то он чересчур жизнерадостный. В те моменты, когда лицо не превращается в суровую каменную маску.
— Я думаю, что все, кого я увидела на корабле по дороге сюда, включая самого посла Терона, очень сильно отличаются от привычных нам айнов. У всех здесь более смуглая золотистая кожа, кроме тебя, конечно. Ты вообще не похож ни на кого. Здесь все какие-то… яркие. И шире… шире, чем айны. Айны все, без обид, словно из одной пробирки. Но не здесь. Кто вы такие?
И ещё у айнов был другой взгляд. Несмотря на всё моё неприятие инопланетного вторжения, нельзя было отрицать, что их взгляд всегда был тёплым, заинтересованным, даже любящим. Когда их показывали по телевизору,
