После завтрака Валборга, помощница Скаэтты выстроила девушек на заднем дворе. Быстро прошла вдоль линии и тыкая в каждую ученицу пальцем, разделила на две группы. Лагерта и Каиса оказались в другой команде.
– Я хочу к ним! – заявила Ирия. Другие девушки тоже захотели поменяться группами. Поднялся шум.
– Тихо, визгливые шлюшки! – закричала Валборга. – Даю вам только один шанс для перемены дружины. Быстро меняйтесь!
Ирия и несколько других девушек перешли из одной группы в другую. Каиса приобняла подругу за плечи и сказала:
– Куда же мы без тебя?!
Валборга назвала их дружину Бешеные гускарлы. Второй группе дала прозвище Дикие рубаки. Потом прокричала:
– Бешеные гускарлы, идите на восток. Дикие рубаки – на запад. Не останавливайтесь весь день. С завтрашнего утра можете начинать игры и охотиться друг на друга. Вооружение и доспехи возьмите в арсенале.
Девушки двумя группами потянулись в донжон. Вскоре, облаченные в доспехи, с щитами и топорами, они вышли из замка по Беззубому мосту и пошли в разные стороны.
Как только отошли от замка, стройный походный порядок сбился и девушки пошли гурьбой. Ирия насчитала двадцать учениц в отряде.
– Как это, идти на восток весь день? – вполголоса спросила Каиса. – Остров же такой маленький. Мы вторую группу даже из вида не успеем потерять.
Ирия сомневалась, что так будет. Скаэтта наверняка устроила, чтобы группы ушли подальше друг от друга. Немножко колдовства и таинственный остров растянется, как бечева для рыбацкой сети.
– Поглядим, как получится, – пробормотала она и оглянулась. Замок скрылся за пеленой тумана. Вокруг возвышался лес. Среди дубов росли густые заросли. Какие демоны нашептали Скаэтте, чтобы она развела группы друг от друга?
– Что мы будем кушать? – спросила Лагерта. Она любила плотно перекусить, хотя на ее фигуре это нисколько не отражалось. – Я уже хочу кушать.
Каиса закатила глаза.
– Мы же только недавно позавтракали. Сколько можно жрать?
Ирия еще раз поглядела на растянувшихся по лесу Бешеных гускарлов. Подняла руку и остановилась.
– Слушайте все! Нам срочно нужно решить один вопрос.
Девушки тоже остановились. Те, что шли впереди, прошли вперед еще немного, заметили неладное, оглянулись и тоже замедлили шаг.
– Раз уж учителя назвали нашу команду дружиной, мы должны выбрать херсира, – сказала Ирия, глядя на других учениц.
– Херсиром бывают только мужчины, – возразила кто-то из девушек.
Ирия кивнула. Основная боевая единица в армии варнахов – это гирд, дружина воинов. Она может быть численностью от десяти до ста бойцов. Херсир командует гирдом и подчиняется джерлу или тэну.
– Тогда для чего мы учились здесь уйму времени? – спросила в ответ Ирия. – Если мы будем подставлять свои задницы в бою, почему нас не может возглавить херсир? Давайте поставим кого-нибудь во главе Бешеных гускарлов. Только чур, слушаться беспрекословно. Как на войне.
Девушки переглянулись. Потом одна сказала:
– А почему нет?
Другая спросила густым голосом:
– А кого поставим?
Лагерта сказала:
– Конечно же, Ирию.
Девушки одобрительно зашумел, но одна сказала:
– А почему эта малявка будет командовать нами? Есть и другие, достойные внимания, люди.
– Кто, например? – спросила Каиса. – Ты, что ли?
Девушка шагнула вперед и сказала:
– Да, я.
Каиса промолчала, а Ирия внимательно осмотрела соперницу. Ее звали Силджа. Крупного сложения, с мощными ручищами, похожими на окорока зуброна. В школе она была самой сильной ученицей. За спиной секира.
– Хорошо, пусть решат топоры, – сказала Ирия и тоже шагнула вперед.
– Подожди, – Лагерта схватила подругу за локоть, но Ирия обернулась и подмигнула. Лагерта отпустила руку подруги.
– Может, не надо драться? – тоненько спросила одна из девушек, но на ее предложение не обратили внимания.
Силджа не стала долго ждать. Достала секиру из-за спины, зычно закричала и бросилась на Ирию.
Красные игры проводились с боевым оружием. Накануне девушки наточили лезвия учебных топоров. Это было единственное отличие оружия от боевого.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ирия ушла от удара в сторону, одновременно стукнув Силджу обухом по ноге. Девушка не хотела ранить или убить рослую соперницу, все-таки ее сила еще понадобится во время сражения с другой дружиной.
Силджа не обратила на удар внимания. Развернулась и снова махнула секирой. Кажется, в отличие от Ирии, она не задумывалась о том, что все бойцы будут нужны для финальной драки.
Огромное лезвие пролетело перед носом Ирии, она едва успела увернуться.
Промахнувшись, Силджа пнула верткую противницу. Попала в грудь. Ирия охнула и упала на землю.
Силджа снова размахнулась и ударила секирой. Ирия с трудом отбила удар и откатилась в сторону. Рядом стояла Лагерта. Ирия забрала у нее топор и встала перед Силджой с двумя топорами в руках.
Силджа ухмыльнулась и сказала:
– Тебе это не поможет.
Снова замахнулась и ударила секирой. Ирия скрестила топоры и приняла удар на перекрестие. Тут же, продолжая движение и не выпуская лезвие секиры одним топором, спустила другой ниже и перерубила древко. Лезвие секиры с глухим стуком упало на землю.
Ирия приблизила топор к голове застывшей на месте Силджы.
– Тебе отрубить голову или ты признаешь меня херсиром?
Помолчав и задыхаясь от схватки, Силджа тихо сказала:
– Хорошо, ты теперь херсир, – и подняла кулак, приветствуя командира.
Ирия кивнула.
– Жаль, хорошая была секира.
Она обвела взглядом других девушек и все они, одна за другой, подняли руки с топорами вверх, признавая в ней командира.
Взяв управление дружиной на себя, Ирия приказала выстроиться цепью и приготовиться к охоте.
– Может, пойдем на Диких рубак? – предложила Каиса.
Ирия покачала головой.
– По условиям игр, сражение должно состояться завтра. Сегодня Скаэтта не допустит битвы. Давайте лучше раздобудем еды.
Она отправила Лагерта и Каису достать припасы, спрятанные в корнях дуба. Девушки вскоре вернулись с мрачными лицами.
– Там ничего не осталось, – сообщила Каиса.
– Кто-то забрал? – спросила Ирия, посмотрев на других девушек. Неужели какая-нибудь коварная ученица проследила за ними и украла припасы?
Лагерта покачала головой.
– Земля даже не вскопана. Припасы просто исчезли, будто испарились в воздухе.
Ирия улыбнулась. Тогда понятно, это проделки Скаэтты. Все участницы игр должны быть в равном положении.
Растянувшись по лесу длинной цепью, Бешеные гускарлы продолжали идти на восток. Направление Ирия угадывала чутьем, ориентируясь на сияние от светил, пробивающееся сквозь туман.
В лесу так и не было животных. Иногда за годы обучения Ирия видела здесь гигантских лосей и пещерных медведей. Сегодня никто не попадался.
Только под вечер голодные девушки набрели на старого дикого зуброна.
– Окружайте его! – приказала Ирия, опасаясь, что зверь убежит и потом придется всю ночь гоняться за ним по лесу.
Зуброн и не думал скрываться. Похожий на небольшую мохнатую гору, массивный и страшный, он заметил подкрадывающихся девушек и наклонил голову, выставив острые рога, каждый длиной с человеческую ногу.
– Бейте по копытам, а когда упадет – по горлу, – посоветовала Силджа. Она родилась в глубине полуострова Ингборг, там, где сплошные леса и знала, как охотиться на диких зверей.
Девушки так и поступили. Ирия напала первой и ударила зуброна по передней ноге. Зверь развернулся и боднул предводительницу. Ирия успела прикрыться щитом, но все равно показалось, будто ее разорвало надвое. Она отлетела назад и пока поднялась, девушки успели свалить зуброна и быстро забили его топорами.
Ночью они поужинали жестким жареным мясом и легли спать под деревьями. Ирия выставила стражу и первую смену отстояла сама вместе с Лагертой. Хоть и маловероятно, но Дикие рубаки могли напасть в ночной тьме.
Их сон так никто и не нарушил. На рассвете девушки перекусили, пошли назад к замку и вскоре наткнулись на вражескую дружину.
