- Бондарь отпускай собаку, - скомандовал старшина, - давай на лошадь, живее! - отстёгнутая от поводка Санта - благодарно улыбнулась белыми клыками и огромными примолярами в обрамлении черных губ и отсвечивая яркостью мокрого языка побежала по следу , изредка оглядываясь на хозяина , что двигался за ней в седле на своём коне. Остальные выстроились в колонну по два за инструктором службы собак и внимательно следили за своими секторами. Над связистом приглашающее покачивалась наборная антенна радиостанции. Пока докладывать было не очем. С момента выезда за ворота прошло не более получаса.
Санта разогналась так, что некоторые подумали: "А не играет ли собака в догонялки с лошадьми тревожки?" - ироничная морда овчарки клыкасто улыбалась при каждом повороте головы на хозяина, язык стриг землю. Кое-где пришлось пускать лошадей в галоп.
- Светка! - крик Игоря и жест рукой, указывающий направление, заставил солдат и прапорщика повернуть головы и притормозить погоню за ищейкой, чтобы осмотреться. Вынырнув из-за поворота очередной сопки, пограничники увидели лошадей поисковой группы, мирно пасущихся в тенёчке вертикального подъёма. Светка издалека выделялась в маленьком табуне своей светлой блондинистой гривой и таким же цветом роскошного хвоста.Невдалеке, к здоровенной арче была привязана длинной верёвкой одна из лошадей, и на её спине лежало не затянутое подпругами седло. Остальные сёдла, попоны и оголовья с подперсьями находились на земле у дерева аккуратно уложенные и свернутые. Вокруг - ни души. Птички поют, ящерицы носятся, змеи скользят по своим делам, хищная птица маячит в небе, черепаха ползёт в тенёк, на удалённом склоне дремлет архарье стадо, а людей нет. Не обращая внимания на овчарку, бойцы пришпорили коней. У брошенной днёвки спрыгивали на ходу.
- Рассыпаться! Искать их! Может, спят, где поблизости! Бондарь! Санту - напои, в повод её и работай по спирали от места, - прапорщик командовал и соображал: "Куда могла деваться бесследно хорошо вооружённая группа?", "Кто мог их прихватить всех, сразу и без единого выстрела?" - пока, ответов на возникшие вопросы не было. Надо было внимательно осмотреться и доложить наверх результаты. Там тоже с ума сходят от пропажи.
- Залив, я - четвёртый! Ответь! - пошёл запрос на заставу.
- Залив на приёме! Приём! - отозвалась немедленным ответом радиостанция.
- Обнаружил лошадей и днёвку Шефа. Кони без единой царапины и спокойно пасутся вокруг стоянки. Людей поблизости нет. По разведпризнакам покинули место не позже чем сутки назад. Как понял? Приём?
- На связи первый "Гермаба"! Вас понял хорошо - продолжайте поиск! Доклад каждый тридцать минут! Приём!
- Я - четвертый. Задачу понял. Выполняю. До связи.
- До связи! - эхом отозвался наушник.
- Мля, комендант на "Чаеке", - обрадовал старшина известием. Серьёзность ситуации и так понятная всем, начала напрягать вероятными последствиями. Если уж комендант в течение часа примчался замещать прапорщика на обезглавленной пограничной заставе. То кто ж тогда приедет замещать начальника и пропавшего особиста - командующий округом? Нач. особого отдела КСАПО? - Чем быстрее найдём, тем скорее вся эта кутерьма закончится. Не могли ж они испариться, как Иисус Христос. Внимательнее парни! Ищем. Ищем следы.
Тревожка разошлась полукольцом и постепенно расширяла охват. Каждый работал по своему сектору зигзагом синусоиды поиска. Бондарь отпустил собаку. Заинтересовался каким-то отпечатком на земле, присел, начал пробовать рукой и не заметил, что Санта исчезла. Двинулся дальше по найденному следам, думая, что овчарка где-то возле него, а когда опомнился, то Санта стояла рядом и тёрлась совершенно мокрым мехом о его ногу слева. Инструктор даже и не понял что произошло. Шерсть собаки была мокрой не от пота, псина сверкала тысячами капелек воды, которые остались в её шерсти. В подтверждение увиденного Санта всряхнулась-трепыхнулась, сбрасывая воду, вытряхивая шкуру и ореол из сотен брызг сотворил маленькую радугу вокруг собаки в лучах яркого солнца. Явление воды народу наблюдал и старшина.
- Товарищ прапорщик! - заорал Игорь, показывая пальцем на ничего не понимающую Санту.
Санта мыслила здраво и верно:"Пить хотела, почуяла рядом воду, побежала, быстренько напилась, заодно искупалась, тут же вернулась и преданно потёрлась о сапог. Что орать-то? Уже и отбежать попить нельзя? Лошадей я вам нашла? Нашла. От бестолковые пограничники попались на мой нос и уши. Вот, правда, хозяин вроде что-то понял. Ишь, как рот открыл, по нашему - широко. Может облизать хочет? Надо попытаться ему на плечи лапы поставить. Язык то у него маленький, но может до носа хотя бы дотянется? А что это прапорщик бежит к нам как молодой? Не - не буду пока морду Игорю подставлять - вдруг старшина ругать его за фамильярности будет" - Санта "улыбнулась" приближающемуся Грязнову самой своей обаятельной улыбкой, Виктор Иванович сразу сбавил обороты.
"Вдруг подумает, что Бондаря ругать буду. Защищать ещё начнёт. Умная же зараза" - поберёгся прапорщик и остановился не доходя несколько шагов. Руководить и издалека вполне возможно, что на клыки-то лезть.
- Таш прапорщик! - начал ошеломлённый догадкой Бондарь, - Это ж сколько там воды, шо она вся мокрая и с хвоста капает! Откуда? У нас её тут отродясь не было!
- Собаку в повод возьми. Говорил тебе - напои псину! - выговаривал, под хмурым взглядом овчарки, Грязнов солдату,- Вот она сама о себе и побеспокоилась, на наше счастье. Сейчас узнаем где она искупаться умудрилась. Рукой тронь за шерсть - вода холодная?
- Холодная, тащ прапорщик! - ещё больше обалдел от происходящего Бондарь.
- Значит проточная, - старшина в чудеса не верил, но факт был на лицо и расписан по всей морде любопытной собаки капельками ещё не испарившейся воды.
Найти место, где искупалась Санта оказалось легко, но не близко. Собака бежала к воде и назад быстро, торопилась туда, чтоб напиться, унюхав воду, а назад спешила к хозяину, чувствуя свою вину за то, что так далеко убежала. Метров пятьсот вдоль подножия крутого перевала прошла тревожка по следу собаки и остановилась. Из скалы, на высоте двухэтажного дома, бил ручей шириной около трёх метров и толщиной сантиметров двадцать. Струя воды катилась по камням водопада вниз и падала в вымоину, создавая бассейн глубиной в рост человека. Уровень жидкости в водоёме не менялся. Никуда далее влага, собранная в чаше уютного озерка не уходила. Ширина неровного овала составляла не менее десяти метров в диаметре в самом узком месте. Шум падающей воды гипнотизировал невозможностью происходящего.
- Вот это номер! - среагировал первым водитель и задвинул панаму на затылок.
- А ну стоять всем! Не подходить! Проверить подступы на дистанцию видимости! Федя, вы тут с шефом на охоту давно мотались?- старшина не спешил подходить к возникшему в голой пустыне "миражу", как он думал. Но видение не исчезало. А мокрая Санта служила самым лучшим подтверждением, что озеро явь, а не галлюцинация.
- Недели две назад, - непроизвольно сглотнул тягучую слюну дядя Федя.
- И что, ручей был? - допрашивал старшина ефрейтора.
- Откуда? Ничего тут не было, голая скала.
- Ты точно помнишь?
- Точно, точно, мы ещё отсюда леопарда заметили и лошади испугались - не хотели идти.
- Товарищ прапорщик, а можно в воду залезть, - раскрыл варежку солдат завороженный тихим грохотом и видом падающей воды.
- Нет, к воде не подходить!
- Ну, товарищ прапорщик! - умолять старшину только хуже делать.
- Что совсем мозгов нет? Ты глянь, какая скала над водой нависает! Если малый камешек вниз полетит - мало не покажется, а если большой за собой осыпь потянет? Не подходить! Следы наших ищите вокруг.
- Товарищ прапорщик!
- Чего тебе Бондарь? Сказано проверить окружность по прямой видимости - вперёд.
- Тут неправильно что-то, смотрите, вода льётся, а озеро из берегов не выходит? Как это?
- А вона - щель с краю, чуть ниже общей верхней кромки, туда, как из ванны и льётся всё, что набирается. Наверно в горе туннель для воды есть. А потом по нему влага уходит на левый к Арчабилю в Фирюзинку. Только раньше тут этого ручья точно не было. Потому, как вокруг ни травиночки ещё не пробилось. И сроку ему получается недели две, если Федя не врёт. И наши его пропустить никак не могли, да ещё с Артом. Значит тут они где-то рядом с этим природным явлением.
Выводы старшины услышали все. Даже оглянулись вокруг, как ожидая, что увидят искомую поисковую группу.
- Федя на месте. На охрану. Только спрячься в секрет, чтоб тебя видно не было. И стрелок - Коваленко с тобой. Ты старший. В воду не лезть. Если тут есть чужие, то обязательно придут сюда водички похлебать. А мы с Бондарем и "со товарищи" пройдёмся вдоль подошвы. Может там ещё и холодильник с мороженым из скалы вырос, - попытался пошутить старшина, но никто почему то не улыбнулся, - Ракетницу приготовить, зарядить и держать рядышком. Если что, то действовать по обстановке, осторожно. И обязательно ракету в небо, чтоб мы знали, что надо спешить.
