– Какой парень? Он сказал, как его зовут? – крикнула я вслед улетающей птицедеве.
– Сама спроси, коли забыла! – насмешливо донеслось в ответ.
Язва, а не птицедева! Было б что помнить. Единственным, кто мог тут назваться моим парнем, был фавн.
Или все-таки невозможное случилось и Стас тоже попал? В любом случае стоит сначала взглянуть издалека на «своего парня». Оставив старика присматривать за котом – или кота за стариком, тут как получится, оба те еще сони! – я пошла к воротам.
Сквозь ажурные створки виднелся смутно знакомый силуэт. Да кто же там? Широкие плечи, черные волосы… Не мистер Руфус. И не Стас. Тот бандит! Я шустро отпрыгнула с дорожки и спряталась за плакучую иву, ветви которой свисали до самой земли.
Парень, да? Мой, да? Спасибо, не надо! Как он меня вообще нашел, если даже имени не знал? Впрочем, не важно. Я, похоже, теперь в самой настоящей осаде! Ничего, за три месяца придумаю, как незаметно добраться до нужного портала… тьфу ты, перехода в родной мир!
Через просветы в густой листве было видно, что бандит спокойно ждет, когда глупая Эля примчится к нему прямо в лапы. Ждите, мистер наемник, ждите. А я, пожалуй, пойду. У меня там старик с котом одни. Не ровен час и впрямь друг другу чего-нибудь повыдергивают. Или котелок казенный с покупками проспят.
Шажок, другой.
И тут бандит встрепенулся, словно что-то почувствовал. Я мгновенно застыла. Он повернул голову, вгляделся в иву, за которой я скрывалась. Прикрыл глаза, поморщился, точно у него зуб болит.
И меня форменным образом потянуло к нему!
Караул!
Не успела и рта открыть, как очутилась у ворот. От внезапного спринта сбилось дыхание.
– Спасите! – в ужасе просипела я, понимая, что ноги сами собой идут дальше, а створки услужливо открываются.
Вцепившись в ворота снаружи, я сердито уставилась на довольного бандита:
– Что ты со мной сделал?!
– То же, что ты со мной.
– Я с тобой вообще ничего не делала! А если ты о том, что у тебя было в крови, так я помочь хотела! Оно тебя отравляло!
– Нет! – отрезал бандит, легко отцепил мои руки, развернул меня и потащил прочь от спасительных ворот.
– Помо-о-о…
– Будешь шуметь, – шикнул он, – сдам страже!
– А сдавай! – обрадовалась я.
Стража – очень хорошо, просто отлично!
Бандит рывком дернул меня в кусты у дороги. Опять кусты… Я поняла. Все спорные вопросы в этом мире решаются именно в кустах! Бандит тем временем развернул меня лицом к себе и, стиснув пальцами мои плечи, тихо прошипел:
– Решила пойти по стопам отца? Так я тебя огорчу. Дальше тюрьмы ты не уйдешь!
Ничего не понимаю! Он что, на самом деле собирается сдать меня страже?
– Наймар? – осторожно спросила я.
– Что?
– Ты наемник и собираешься отвезти меня к магу?
Бандит пару секунд сверлил меня взглядом, потом громко рассмеялся:
– Хорошо тебя отец обучил! Я почти поверил! Так натурально играешь неведение!
– Я не играю, – я уверенно посмотрела в черные глаза, – я говорю правду. А вот ты… Налетел, схватил, обвиняешь. Хоть бы сказал сначала, как тебя зовут!
– Шейд.
И пауза, словно я должна завизжать от восторга или грохнуться в обморок. Я лишь пожала плечами.
– Фамилия Гейр тебе, конечно же, тоже ничего не говорит, – с сарказмом поинтересовался он.
– Абсолютно ничего.
Шейд наклонился ниже, почти касаясь моего носа своим.
– А яд из моей крови ты убрала случайно, не понимая, зачем он там?
В черных глаза плеснула ярость. Я резко отшатнулась, в спину впились колючие ветки, позвоночник словно горячей иглой проткнуло. Аж искры из глаз посыпались. Опять?! Как же не вовремя!
Он наклонился еще ниже, шумно втянул воздух у моей щеки:
– Почему от тебя пахнет болью?
А? Я ошарашенно уставилась на Шейда. Он подцепил меня под локти и потянул на себя.
Спина!
Я охнула и закусила губу, с трудом удерживая крик.
Шейд выдохнул сквозь зубы:
– Пошли!
– Куда?
– В вашей школе есть доктор, – проворчал он.
Меня ведут обратно? Запрыгала бы от радости. Но не могла. Даже идти не могла. Шейд выругался и, недолго думая, забросил меня на плечо, точно мешок картошки. Вокруг потемнело, дышать стало нечем. Каждый его шаг отдавался в спине, вгрызался стальными клыками в позвоночник, рвал его на части.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Ты что с ней сделал, изверг?! – проник в уши возмущенный голос сирин.
Ворота… Уже ворота… Немного осталось потерпеть.
– Доктора позови, – огрызнулся Шейд. – Это она сама.
И не поспоришь… Сама дернулась, сама навредила… Забыла об осторожности…
– Я мигом! – пообещала сирин.
– Поставь меня… – прошептала я едва слышно. Даже говорить было тяжело.
Шейд осторожно опустил меня на землю. Темнота отступила, стальные клыки неохотно выпустили позвоночник, в голове прояснилось.
– У меня спина болит! – выдохнула я. – А ты мне тут занятие гимнастикой устроил!
– Почему сразу не сказала?
– А ты спрашивал?
– Да.
Угу. Когда я уже говорить не могла. Дурак! И вообще, нечего тут сочувствовать и прикидываться порядочным, усыплять мою бдительность! Хорошо еще, обратно к воротам притащил, бандит, а не прикопал там, в кустах! Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, потому что Шейд прищурился и насмешливо протянул:
– Ивиан денег на доктора не дал или не успела сходить? А может, потратила?
– Нечего мне тратить…
– Бедная родственница, – кивнул он, – сейчас расплачусь.
Я потерла спину, борясь с желанием опереться о Шейда. Он ближе, чем решетка.
Шейд недоверчиво мотнул головой, наклонился.
– Что, для поддержания образа здоровья не жалко? – прошипел он.
Однако развернулся, аккуратно подхватил меня под локоть и прижал его к себе. Я с облегчением привалилась к теплому мускулистому боку. Бандит, наемник, да хоть черт с рогами, главное, спину немного отпустило.
– Какого образа? – вяло спросила я, чувствуя себя зрителем, явившимся в театр посреди спектакля.
– Нищей наследницы. Больной и ничего не знающей. Которую так и хочется пожалеть!
– Не надо меня жалеть, просто доведи до доктора, потом можешь дальше предъявлять свои претензии. Все равно я ничего не понимаю!
В груди появилось знакомое чувство свернутой пружины. Затем магия потянулась к Шейду, потекла через мою руку. И «пружина» пропала.
– В этот раз хоть яд оставила! – усмехнулся тот.
Какой еще яд? Устала уже от этих недомолвок, намеков, обвинений. Сколько можно?!
– Слушай, объясни внятно, что происходит? – предложила я, морщась от боли.
Заодно отвлекусь. А то, кажется, доктора мне вызывают с Земли.
– Хорошо! – внезапно согласился Шейд. – Взамен расскажешь свою историю. Любопытно послушать, что вы там со старым лисом придумали!
– Хорошо, – эхом отозвалась я.
– Твой отец… – начал он.
А был Ивиан тем еще прохвостом. Сильный маг ядов, аристократ из приближенных к короне, обожал власть. И часто развлекался. Искусный отравитель и спаситель в одном лице, он мог вынудить кого угодно делать то, что ему нужно. При этом филигранно заметал следы. У каждого мага сила имеет свой узор – как отпечатки пальцев. Но Ивиан умело искажал его. Ни разу за тридцать лет, что он был при дворе, его не смогли уличить. Зато выплат за ложные обвинения он получил сполна.
– Я ищейка по крови, – негромко продолжал Шейд, но даже в тихом голосе отчетливо звенела ярость. – Мгновенно запоминаю узоры силы, могу найти самые слабые следы.
Теперь понятно, отчего он ко мне прицепился. Похоже, поиск Ивиана стал для него навязчивой идеей. Повезло мне! С одной стороны – наемники, с другой – маньяк. И неизвестно, что лучше. Интересно, от кого из них сбежал Ивиан?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Но Шейд, как позже выяснилось, не был маньяком. Двенадцать лет назад он стал одной из жертв любителя поразвлечься за чужой счет. И яд, который я случайно убрала из его крови, был необходим для нейтрализации другого яда, созданного в теле Шейда Ивианом. Причем Ивиан не особо напрягался. Он не изобретал ничего нового. Он просто изменил тот яд, который изначально имеется в крови любого василиска, сделав его опасным для хозяина. Шейда убивал его же собственный яд!
