— Капитан? — позвал Леонар, одного из капитанов сича.
— Капитан Лонгай, мой господин. — Представился тот.
— Лонгай, видите тот перешеек, между болотами, он ведет прямо к лагерю?..
— Да, мой господин…
— Какой он ширины, как вы думаете?
— Я знаю точно, мой господин — тысячу двести локтей.
— Завтра его нужно пересечь канавой вон от того болота. Пусть барнейцы идут в обход, а мы будем обстреливать их с фланга. Не нужно облегчать им жизнь…
— Мы облегчим им смерть, мой господин… Завтра мы перекопаем весь перешеек…
Прошло еще несколько часов и в, уже, спускавшихся сумерках, показался двигающийся из леса обоз.
Мохнатые тяжеловозы прилагали значительные усилия, чтобы тащить телеги, нагруженные свиными тушами до самого верха. Обоз двигался мимо повеселевшего графа Леонара и тот улыбаясь, повторял:
— Спасибо Надиру… Он спас нам войско…
Уже при свете костров началась разделка свиных туш и воины-сич, поедали еще теплые потроха в сыром виде.
В огромных котлах из свиной крови варили густой бульон. Он был нужен для отпаивания обессиленного сича, который умирал лежа на земле.
Видя, как сытые солдаты буквально меняется на глазах, успокоенный граф, сопровождаемый Старшим капитаном Биррисом, вернулся в замок. Пройдя через двор, на котором вповалку спали верные дунгары, граф заметил часовых, бдительно несших службу на всех крепостных стенах. С фонарем в руках, графа встретили Надир и повар Лумис.
— Ваше Сиятельство, вы так заботитесь о своих солдатах, что забываете о собственном здоровье. Лумис, — указал Надир на повара, — приготовил вам хороший ужин из свежей дичи и рыбы. Позвольте я провожу вас в покои, где мы накроем для вас стол…
— Конечно, Надир, с удовольствием воспользуюсь возможностью нормально поужинать. Показывай дорогу…
На всем протяжении бесконечных лестниц и коридоров, висел, липкий, непроглядный мрак и расставленные вдоль лестниц карбидные фонари, едва его рассеивали.
В воздухе пахло старым камнем и временем. Тени от проходящих людей плясали на стенах и казалось, что из-за очередного поворота может показаться призрак.
Наконец, Надир привел графа в господские покои, которые начинались с небольшого зала, ярко освещенного карбидными лампами. В углу, наполняя комнату теплом и красноватым светом, потрескивал камин. На столе стояли приготовленные приборы, а под белоснежными салфетками, томились серебряные судки с горячей едой.
Вскоре граф Леонар и капитан Биррис, с аппетитом настоящих солдат, поглощали свой ужин. Надир и повар, суетились вокруг, то подливая вина, то подкладывая в тарелки лучшие куски.
Наконец граф отодвинулся от стола и похлопав себя по животу, сказал:
— Даже не могу припомнить случая, когда я так много и вкусно ел. Благодарю тебя, Надир и тебя, э…
— Лумис, Ваше Сиятельство, — подсказал повар.
— Да, и тебя, Лумис… Теперь, пожалуй, пора отходить ко сну.
— Пойду и я, — поднялся Биррис, — проверю посты, а потом тоже на боковую. Если вы не возражаете, Ваша Светлость, под утро я отправлю отряд наблюдателей.
— Да, капитан, и как можно дальше…
Когда Биррис ушел, граф поднялся из-за стола и тяжело отдуваясь сказал:
— Покажи мне спальню, Надир и тоже можешь отправляться отдыхать.
— Да, мой, господин, но…
— Что такое?..
— У меня есть для вас одно сообщение… Я думаю это важно…
Граф посмотрел на повара. Перехватив взгляд господина, Надир пояснил:
— Лумис тоже знает, Ваша Светлость. Мы здесь все знаем.
— Хорошо, говори…
— Это касается Ворот, мой господин…
— Ворот?.. Ворот в мир Омри?..
— Да, мой господин. Дело в том, что Ваша Светлость уже не является их хозяином…
— Как это может быть, ведь единственный ключ у меня?.. — С этими словами граф Леонар расстегнул мундир и снял с шеи заветный шнурок. — Вот, он…
— Речь идет о другом, Ваша Светлость. Кто-то научился проходить через Ворота, обходясь, без ключа.
— Разве такое возможно?..
— Мой дед, Азис Надир, говорил, что такое возможно с помощью сильного кода-заклинанья.
Леонар замолчал, обдумывая услышанное. Кто-то проник в мир Омри без ведома хранителей Ворот. Кому по силам преодолеть печать времени?.. Барнейцы?.. Нет, они слишком глупы и жадны. Империя Трехпалых?.. Возможно, но они больше полагаются на сильный флот и полководческий талант своих магертов… Принц Циркус?.. Навряд ли. Он слишком занят укреплением своих границ и все последние годы провел в долгой войне с Империей Трехпалых… Магриб — слишком далеко… Облако Койт — вот та сила, которая могла проникнуть сквозь все запреты.
Койтары, те существа, кто заварил не одну войну, но почти не в одной из них не принимали участие. Койтары не любили открытого столкновения и всегда искали тех, кто будет делать за них всю грязную работу.
— Облако Койт… — Вслух произнес граф Леонар, стоя у камина и глядя на сполохи пламени.
— Больше некому, Ваша Светлость, — подтверждая выводы графа, произнес Надир.
— Откуда такая уверенность?.. — Повернулся к говорящему Леонар.
— Иннамар Трехпалый, увел через Ворота оставшийся сич. С ним были койтары и они помогали пиратам при осаде Линструма.
— Им не нужны были свидетели, поэтому они штурмовали замок в надежде перебить всех… — Предположил граф. — Скажу вам без обмана, верные мои слуги, что Линструм ожидает такая осада, какой вы еще не видели. Возможно, все мы погибнем от руки врагов или…
— Или?.. — Подался вперед Надир.
— Или снова оставим барнейцев с носом, уйдя через Ворота…
Лумис и Надир переглянулись.
— Но, Ваше Сиятельство, сможем ли мы выжить в мире Омри?..
— Сумеем ли мы выжить, в чуждом для нас мире, я не знаю, но я точно знаю, что в нашем собственном мире нас ожидает верная смерть…
Повар и Надир подавленно молчали.
— Ну-ну, не унывайте, возможно, нам посчастливится умереть в бою и мы не испытаем унижений изгнания. — Приободрил их граф Леонар.
7
Посланные еще до рассвета наблюдатели, к полудню дали о себе знать. Двое дунгар, едва живых от долгого бега, добрались до замка и, переведя дух, начали рассказывать о том, что видели.
Граф Леонар разрешил им сидеть в своем присутствии, поскольку гонцы едва держались на ногах.
По их словам выходило, что войско одного из барнейских графов — Хендрика Одноглазого, движется по направлению к Линструму.
Как только наблюдатели сумели пересчитать солдат неприятеля, в замок были посланы двое самых быстроногих воинов, с которых сняли оружие и тяжелые кирасы. Остальные наблюдатели возвращались обратно пешим строем.
Хендрик Одноглазый вел 12 тысяч сича, 4 тысячи терума и 3 ужасных «кафира». Войско выглядело достаточно свежим, но имело короткий обоз — граф Хендрик рассчитывал на быструю победу.
— Что скажите, капитаны?.. — Обратился граф к стоящим вокруг офицерам, после того как гонцы рассказали все, что знали.
Первым выступил вперед капитан Кансай:
— Позвольте мне, мой господин?.. — Спросил он. Граф кивнул и капитан продолжил. — Хендрик Одноглазый надеется, что мы сильно ослаблены походом через болота, поэтому спешит налегке. Может быть, стоить встретить его на узком месте и отдать десять тысяч сича, но сжечь его обоз. Без обоза осады у Хендрика не получится…
— Какие еще будут предложения?.. — Спросил граф. И увидев поднятую руку Бирриса, кивнул, разрешая говорить.
— Мой господин, после того, как по вашему приказанию воины перекопали перешеек, у противника остается один путь — обходной, вокруг ближайшего болота. В замке имеется пятьдесят старых паровых фальконетов, если мы поставим их возле лагеря сича, только половина войска Хендрика доберется до стен Линструма.
— Это так, Биррис, но ты забыл о «кафирах», они сметут фальконеты с первого залпа. — Возразил граф.
— Мы, Ваше Сиятельство, установим фальконеты, когда Хендрик уже пойдет в обход. Первыми, как известно, пускают боевые машины. На ходу стрелять они не могут, а если остановятся, то закупорят движение сича и терума, подставляя его под огонь. Поэтому, я полагаю, стрелять они не будут…
— Если бы все произошло именно так, как нам того хочется… — Задумчиво проговорил граф. — Полагаю, что и в первом и во втором предложении имеются ценные зерна, но этого мало. Не забывайте, что Хендрик Одноглазый четыре года воевал в армии Империи Трехпалых, а это что-то значит.
Империя ведет непрерывные войны уже не одно столетие и в военном искусстве им нет равных. Я предполагаю, капитаны, что Хендрик установит боевые машины прямо перед позициями нашего сича — по линии вырытого нами канала. По крайней мере, так бы поступил я сам. Пока пехота будет обходить болото, «кафиры», совершенно беспрепятственно, могут обстреливать лагерь сича или, если им захочется, сам замок. Возможно, одну машину он, все-таки, пустит впереди пехоты, но две других, определенно, займут место возле рва. Для Хендрика это наилучшая и, я бы сказал, выигрышная позиция. Правда, есть одно обстоятельство. Ему, конечно, и в голову не приходит, что из девяти мортир, три мы сумели спасти вместе с достаточным количеством бомб.
