Артем вынул из внутреннего кармана куртки несколько фотокарточек.
– Может, ты кого-нибудь из них видел среди родственников или знакомых жены. – Он протянул одну, где была снята полная женщина лет пятидесяти.
– Нет, ее не видел.
– Хорошо, очень хорошо. А этого? Он протянул другую карточку.
– Нет, и этого не знаю. Артема, кажется, это радовало.
– Очень хорошо. Теперь многое как бы становится ясным.
Он показал еще две фотокарточки незнакомых Андрею людей. Последней он протянул фотографию на эмали, должно быть, украденную с какого-то надгробия. На ней был запечатлен человек с закрученными по-чапаевски усами и вытаращенными, словно от изумления, глазищами. Внизу стояли даты жизни и смерти.
– Нет, и этого не знаю. И вообще, почему я должен их знать? Чушь какая-то.
– Погоди, сейчас объясню, чего сам понимаю. Только ты мне на последний вопрос ответь: не встречался ли тебе где-нибудь человек с «заячьей губой», ну знаешь, когда губа верхняя раздваивается. Бывает такое уродство.
– Не встречался.
Вспомнив вчерашний разговор на лестнице с женщиной, Андрей насторожился.
– Сдается мне, что этот с «заячьей губой» и есть как бы главный в этом деле. Он живет где-то на Московском, у него иномарка «вольво» серебряного цвета… – в задумчивости проговорил Артем. – И это все, что я о нем знаю… Ну а теперь слушай. Все эти люди пропали совершенно бесследно. И я пришел к убеждению, что их похитили. Никто из них, похоже, раньше не был знаком и не виделся друг с другом. По какому принципу они становятся жертвами похищения, я не знаю. Но похитители не требуют за них выкупа, и это явно работа не какого-нибудь маньяка, а на месте, где жил похищенный, не оставляют решительно никаких следов. Выкрадывают как бы все фотокарточки, все следы заметаются на удивление тщательно, так что не остается как бы никаких, совсем никаких зацепок. Свидетели, которые хоть что-то знают, попросту умирают, не успев ничего сказать. Похоже, что и твоя жена попала в эту мясорубку… Ха-ха-ха!… Ты чего так побледнел?! Это ж я образно мясорубкой назвал. Может, она жива еще… Ну ты теперь понимаешь мою шуточку в кафе, я ж тебя проверить на хлипкость хотел – можно тебе такие вещи рассказывать. Вижу, что можно. Но ты все равно будь осторожен, ты в зачистку вроде не попал. А почему, тоже непонятно. Я бы лично тебя не оставил – уж больно ты догадлив, Андрюха.
– Почему я должен был в зачистку попасть?
– Зачистка – это когда не оставляют в живых ни одного близкого человека. Зачисткой у нас в спецухе называли работу крупной шкурки, как бы заусенцы зачищавшей. Дело сделано, потом заусенцы зачищают. А ты теперь заусенец, да еще догадливый заусенец.
– Сам ты заусенец. А меня почему тогда не зачистили? – с ухмылочкой спросил Андрей, хотя смешно ему не было.
– Черт его знает почему, значит, ты безопасен. Тебя жена бросила, и всего-то, ты пустое место. Хотя не знаю. Известно мне только, что крутится в этом деле один тип с «заячьей губой», так что, если ты его увидишь, драпаляй подальше.
– А этого, на эмали, тоже выкрали? – Андрей отхлебнул из бутылки пива.
– Выкрали его труп, и это заворачивает следствие вообще в какую-то уж совсем мистическую сторону. Но, честно говоря, мистической фигни не хочется. Меня от мистической фигни тошнит… От всякой этой фэнтези-шмэнтази! Ладно, давай-ка, теперь ты расскажи, какие вокруг тебя события приключаются.
– Слушай, а почему я должен тебе доверять? – спросил Андрей, доставая из пачки сигарету и прикуривая. – Может, у тебя не все дома. Ну бывает, уходят жены. Что же теперь, из этого слона раздувать? Вон, о погоде лучше поговорим. – Андрей взглянул на квадратик неба. – А ты прямо фантаст, интересные истории рассказываешь.
– Значит, не коснулось, – внимательно глядя в глаза Андрея, сказал его собеседник, – если бы коснулось, ты бы не выпендривался. А меня наняли найти пропавшего человека. Я что-то вроде частного детектива. Ну раз у тебя все как бы в порядке и зачистки никакой вокруг тебя не производят, значит, я тебе как бы не нужен. – Артем поднялся. – Ну давай тогда. – Он протянул руку.
– Посиди немножко, – негромко проговорил Андрей, не обращая внимания на протянутую руку.
Он понимал, что больше никаких шансов узнать о судьбе жены у него нет, а этот тип хотя и подозрительный, но, может быть, поможет как-нибудь на нее выйти. – Ко мне вчера следователь приходил. Говорит, подругу Танину убили. Артем сел на прежнее место.
– Но я ее давно не видел, – зачем-то добавил Андрей.
– Это как бы то, что нужно, – проговорил он, злорадно улыбнувшись. – А тебя сразу не расколешь.
– Да меня-то раскалывать нечего, мне ничего не известно. Все, что знаю, следователю рассказал. Он фотографию Тани все увидеть хотел, но все они пропали.
– Ну у тебя-то, наверное, осталась? Осталась у тебя-то? – Артем смотрел в упор.
– Одна осталась.
– Покажи-ка мне ее.
– Зачем?
– Ну покажи, покажи!
Андрей достал кошелек и, раскрыв его, показал фотографию. Артем смотрел на нее внимательно.
– Странно, видел ведь ее где-то… – в задумчивости проговорил он. – Ну ведь точно видел, недавно совсем!
– Где? – насторожился Андрей.
– Потом вспомню, скажу… Но точно видел.
– Ну я, конечно, следователю не все рассказал, – пряча кошелек во внутренний карман куртки, сказал Андрей. – Про цыган не сказал ничего.
– Про каких цыган? – насторожился Артем. И Андрей рассказал о своих встречах с золотозубым цыганом.
– Снова цыгане. – Артем озабоченно потер небритую щеку. – А ты никогда не слышал о цыганах-паяцах?
– Нет.
Артем нахмурил брови.
– Да-а… Этого бы совсем не хотелось, – проговорил он в задумчивости. – Ты от этих цыган подальше держись. Сдается мне, что они тоже принимают участие в этих похищениях. Поганый народец…
Андрей рассказал также о маньяке из дома напротив. Маньяком Артем особенно заинтересовался и расспросил Андрея подробно.
– Слушай-ка, а не было ли там собачьих следов?
– Собачьих?.. Да вроде нет.
– Ну подстилка какая-нибудь или…
– Вспомнил, – перебил Андрей, – тарелка стояла в углу, я еще удивился… И пустая пачка от собачьего корма… Вот только сейчас вспомнил, а тогда даже внимания не обратил. Да и соседка говорила про каких-то собак.
– Как бы все, что знаешь, рассказал? – прищурившись, Артем смотрел на Андрея, словно пытался проглядеть его насквозь.
– Чего хотел, то рассказал, – уклончиво проговорил Андрей, приглядываясь к этому человеку – не нравился он ему, ох как не нравился.
– Правильно, что не все как бы договариваешь, – с издевкой сказал Артем, слегка прищурив глаза. – Об остальном сам догадаюсь.
И Андрею вдруг показалось, что он снова издевается над ним, что он знает… знает многое, если не все. И стало Андрею вдруг страшно этого человека.
А что, если он и есть убийца? И сейчас только играет с Андреем, перед тем как прикончить.
– Конечно, зря ты мне не доверяешь… Хотя, с другой стороны, правильно делаешь. – Артем снова играл хорошего парня, и у него получалось. – Значит, так, Андрюха, вокруг тебя сейчас фигня всякая начинается. Твоя главная задача не попасть под зачистку, хотя, может, в убийстве подруги тебя уже подставили, не знаю. Времени у тебя еще денек-два есть, поэтому не светись. Сегодня я кое-что проверю. Сообщу тебе все, что узнаю. Сегодня и завтра дни решающие или, вернее, критические – как говорит мой сумасшедший друг, работавший хирургом. Я тебе сначала позвоню по телефону по коду, знаешь, сначала как бы три звонка, потом два, а потом трубку снимай. Понял? А пистолетик-то в карман куртки переложи, а-то пока достаешь…
Они расстались, и Андрей пошел домой. Он не знал, насколько стоит доверять Артему, но больше ничего не оставалось. Странные обстоятельства исчезновения жены, пропажа фотографий, убийство ее подруги, человек с «заячьей губой», да и все эти цыганские предостережения… совершенно выбили его из привычного состояния равновесия. Цыгане!.. А что, если это…»
Андрей вздрогнул и отшатнулся. Прямо навстречу из подворотни его дома неожиданно вывернула ярко разряженная цыганка со спящим ребенком на руках. Она внимательно посмотрела в глаза Андрею, но, ничего не сказав, прошла мимо. Андрей, оглядываясь, торопливо вошел во двор и, миновав подворотню, направился к своей парадной, находящейся в другом конце двора.
Напротив лавочки со старушками стоял мужчина в черном пальто и о чем-то с ними разговаривал. И тут мужчина поднял голову и пальцем указал старушкам на окно Андрея, те утвердительно закивали… Андрей бросился в сторону ближайшей парадной. В разговаривавшем со старушками человеке он узнал косматого черноволосого цыгана со свирепым лицом и шрамом на щеке, которого уже видел однажды.
Андрей заскочил в парадную, сердце бешено колотилось, он потной рукой сжимал в кармане рукоятку пистолета. Вжавшись спиной в угол, постоял несколько мгновений в темноте парадной, потом бегом, перескакивая через ступеньку, домчался до второго этажа и, остановившись возле окна, стал смотреть во двор.
