Пока Малыш вскрывал банки, Аида снова включила диктофон на продолжение начального спелеологического образования.
— Преодолевая особо узкие места, надо выдвигать одну руку вперед, а другую вытягивать параллельно телу и упираться коленями…
Глава 8
Супружеский тупик
Малышу надоело вслушиваться в набат своего встревоженного сердца.
Малышу надоело бессмысленно вглядываться в непроницаемый мрак.
Малышу надоело терзаться домыслами.
— Здесь вечная ночь, — повторил он слова куда-то исчезнувшей супруги. — Вечная ночь.
Но хоть что-то должно было остаться от их вчерашнего пикника?
Малыш осторожно распластался поверх спальника.
Пятки уперлись в шершавость стены.
Макушка едва коснулась бокового скоса ниши.
— Хорошо, что я не боюсь темноты, — сказал Малыш, ощупывая ближние метры шероховатого пола. — И не страдаю клаустрофобией.
Его пальцы двигались медленно, стараясь не пропустить ни одной пяди.
— А еще я обожаю яблочный пирог и жареную индейку, — разоткровенничался Малыш. — И люблю перечитывать «Двенадцать подвигов Геракла».
Пальцы обеих рук продолжали обыск.
— А ведь Геракл, этот накачанный парень в львиной шкуре, благополучно спустился в глубины царства мертвых, — припомнил вслух Малыш. — И благополучно вернулся на белый свет, да не один, а с псом-охранником… Как его… Цербером…
Пальцы действовали по неписаным законам, двигаясь по часовой стрелке.
— Хитроумный Одиссей, изобретатель Троянского коня, тоже хаживал в урочище забвения и даже побеседовал с тенями собственных родителей.
Пальцы едва касались пола.
— Сладкоголосый Орфей тоже проникал в подземные недра, чтобы воскресить Эвридику. И такой он сбацал там концерт, что ему вернули душу любимой жены. Жаль, он заговорил с ней слишком рано и не на ту тему. Она послушно шла за ним в призрачной тунике и эфемерных сандалиях, и до белого света оставались какие-то считанные метры. Но не выдержал древнегреческий суперстар и поинтересовался у покойной супруги, как ей понравился только что исполненный им номер…
Малыш умолк.
Пальцы наткнулись на что-то пластмассово-металлическое и мгновенно проидентифицировали обнаруженный предмет.
Мифы перестали отвлекать.
Сознание переключилось на только что найденный гаджет.
Да, это был, конечно же, диктофон.
Вряд ли он мог остаться в зале случайно.
Значит, надо просто нажать на кнопку.
И тогда все разъяснится.
Малыш так и сделал.
Вспыхнувший матовым светом микродисплей вселил в него надежду.
Малыш так хотел, чтобы это была лишь игра. Пусть азартная, рисковая, опасная, но игра.
Просто Аиде захотелось проверить, как ее муженек поведет себя в экстремальных подземных условиях.
Сейчас жена даст ему вводные.
И можно будет стартовать по этому лабиринту в сторону выхода.
Дисплей погас, и Малыш услышал голос, которого ждал.
Но вот интонации…
Это говорила Аида, но говорила что-то не то и не так.
Малыш вернул запись к началу и снова включил воспроизведение.
— Прощай, Малыш!
Короткая пауза.
— Навсегда прощай.
Пауза.
— Я больше чем уверена, Малыш, что тебе больше не увидеть солнца, не вдохнуть запаха трав и не услышать городского шума.
Пауза.
— Извини, конечно, что я взяла на себя функции прокурора, судьи и палача.
Короткая пауза.
— А вот адвокат тебе не понадобится.
Многозначительная пауза.
— Ты когда-то любил меня.
Пауза.
— Да, — подтвердил Малыш. — И сейчас люблю.
Но последние слова прозвучали фальшиво.
А диктофон продолжал зачитывать приговор.
— Ты можешь сказать, что любишь меня до сих пор, но это будет неправда.
— Почему? — спросил Малыш то ли себя, то ли пещерный мрак.
— И я решила тебя наказать.
— Почему? — повторил Малыш.
— Наберись терпения, и ты узнаешь про свою дальнейшую участь. Но помни: еще ни одна живая душа, обреченная на казнь в «Бездонной глотке», не вышла на поверхность.
— Сука! — вклинился Малыш в паузу. — Мерзкая сука.
Но голос Аиды спокойно продолжал зачитывать приговор.
— Я решила тебя наказать примерно и строго, и чуть позже ты поймешь, за что и почему.
— Коварная тварь! — Малыш сгреб диктофон. — Сука пещерная!
— Думаю, ты сейчас ругаешься последними словами. Только прошу, не разбивай голову о стену, а диктофон — тем более. Скоро ты узнаешь, где тебя ждет еда и питье.
Малыш поднес диктофон к самому уху.
— Ну давай же, сучка, давай.
— Значит, прежде чем начать копаться в собственном грязном белье и опрометчивых тайных чувствах, тебе не мешает, дорогой Малыш, подкрепиться.
Сколько накопившейся злости, сколько нескрываемого раздражения и садистского торжества было в этой фразе!
— Двигаясь вдоль стены, повернешь направо и метров через десять отыщешь рюкзак с продуктами. Только не торопись и не потеряй обратную дорогу к спальнику. Приятного аппетита, милый.
И Аида засмеялась.
Малыш никогда в жизни не слышал такого зловещего смеха.
Наверное, у женушки поехала крыша… Наверное, в последней экспедиции она забыла надеть каску, и какой-нибудь тяжелый камушек съездил ей по темечку… Иначе то, что она придумала, не объяснить…
Малыш заткнул диктофон и оставил зловещий гаджет на спальнике.
Да, насчет инструктажа он угадал верно.
Супружница всегда доставала его идиотскими педантичными наставлениями.
Как правильно вводить половой член.
Как экономно использовать зубную пасту.
Как намазывать клубничный джем на гренки.
Удаляясь на четвереньках от спального мешка и двигаясь вдоль стены, Малыш вдруг хохотнул.
— Наконец-то я избавился от этой дуры!
Нащупал скошенный угол первого лабиринтного поворота.
— Или она от меня.
Малыш выставлял вперед то одну руку, то другую и, ориентируясь на ощупь, двигался параллельно каменному борту.
При очередном соприкосновении пальцев с породой, отшлифованной за миллионы лет водой и неутомимым Хроносом, Малыш вдруг понял, что с этой пещерой ему сильно повезло. Вот если бы детали внутреннего лабиринтного интерьера — утолщения, выступы и углубления — имели бы зазубренную поверхность и остроотточенную структуру с вкраплениями, к примеру, алмазов, то его руки мгновенно превратились бы в кровавое саднящее месиво.
Малыш чуть шаркнул плечом о камень и замедлил ход.
— Нет, Аида даже пещеру для тюрьмы подобрала покомфортнее.
