Тем временем слуга принес бутылку вина и разлил его по бокалам.
– В прошлый раз вы, дорогой Иван Михайлович, нас обучали правилам питья пива, а сегодня я вам расскажу о вине, ― полностью взял инициативу разговора в свои руки Аркадий Андреевич.
– Вот, например, как определить вкусовые качества вина?
– Это что, продегустировать его?
– Не только. Обратите внимание, что вино налито в прозрачные бокалы в виде тюльпана.
– Оригинальная форма.
– Такая форма не позволяет быстро улетучиваться винным парам. Потом надо взять бокал за ножку.
– Почему за ножку?
– Чтобы избежать согревания вина рукой. Да, из-за этого может измениться его запах. И теперь медленно вращайте его.
Таранов выполнял все указания Ракитского.
– Только не взбалтывайте его ― это же не коктейль! От плавных круговых движений ароматы букета смешиваются.
Таранов продолжал держать бокал вина в руке, не решаясь его пригубить.
– Посмотрите на цвет вина. У белых сухих ― этот цвет может быть от золотисто-соломенного до чуть желтого, у красных ― от фиолетово-красного до темно-гранатового.
– Мне попадались вина, с виду натуральные, с каким-то осадком?
– Ничего страшного. Не пугайтесь. Он не ухудшает качества вина. Осадок образуется от длительного хранения вина и состоит из вишневого камня и красящих веществ.
– Пахнет хорошо.
– А теперь я расскажу вам, как надо дегустировать вино. Сделайте глоток вина и задержите его во рту.
Таранов следом за ним сделал небольшой глоток вина.
– Дайте вину растечься по рту. Не спеша, на выдохе носом сделайте глоток ― и вы ощутите вкус и аромат.
Потом как―то плавно тема разговора перешла на более житейские темы. Анна Борисовна рассказала, что пару недель назад встретила в городе их общего знакомого Пал Палыча:
– Недавно Разгуляев присутствовал на похоронах одного казачьего офицера, своего приятеля, известного картежника. Ну, ― я его и спрашиваю ― как вам похороны? ― А он. Великолепны. Сначала ехали казаки с пиками, потом музыканты с бубнами, там духовенство с крестами, а потом сам покойный с червями, за ним шли дамы, тузы, валеты и, в конце концов, двойки, тройки, четверки… Одним словом – обалдуй.
Чета Ракитских была едина в этом своем мнении о соседе Таранова.
– Иван Михайлович, вот вы уже достигли определенного положения, известности, а как насчет того, чтобы обзавестись хозяйкой? ― лукаво спросила Анна Борисовна.
– Как-то пока не думал об этом.
– Неужели нет достойной?
– Я предприниматель и рискую. А когда у тебя жена и дети и времени на бизнес остается мало и лишний раз рисковать не будешь.
– Отговорки все это, ― подытожила Ракитская.
Когда Таранов засобирался уже уезжать, Аркадий Андреевич его остановил:
– Оставайтесь ночевать, Иван Михайлович, у нас сегодня намечено одно интересное мероприятие.
– Да-да оставайтесь, ― присоединилась к предложению мужа Анна Борисовна. – Мы сегодня устраиваем сеанс спиритизма!
– Спасибо за приглашение, право, я не знаю. К спиритическим сеансам я отношусь скептически.
– Ну, что вы, ― возразила хозяйка дома. ― Древние считали, что кроме четырех основных видов материи, а именно твердое тело, жидкость, газ, огонь, существует еще и пятый ― «тонкий» вид. Хотите вызвать дух вашего покойного дядюшки?
Против такого аргумента Таранов не мог устоять. Его уговорили остаться, и поздно вечером вся семья Ракитских собралась в гостиной за большим столом. Все участники сеанса должны были снять с рук металлические предметы ― часы, браслеты, кольца. Зажгли свечи. На столе по кругу лежало 16 бумажек с вариантами названий.
– Перед началом сеанса откроем форточку, ― медиумом на этом сеансе, как впрочем и на всех остальных, выступала мадам Ракитская. ― Напоминаю, что говорить между собой только шепотом или вполголоса, чтобы не спугнуть духа.
Она говорила тихим ровным голосом:
– Начинаем сеанс спиритизма.
Ракитская тем временем взяла блюдце и нагрела его над пламенем свечи с внутренней стороны. Затем она поставила его в середину стола в центр круга и произнесла с вызовом:
– Дух Наполеона, придите, пожалуйста, к нам!
Повторив эти слова три раза, она перевернула блюдце, как бы накрывая им пришедшего духа. В тот же момент все сидящие осторожно прикоснулись кончиками пальцев к самому краешку блюдца.
Дальше Анна Борисовна спросила:
– Дух Наполеона, вы здесь?
Но, то ли присутствующие излишне нервничали, то ли дух был чем-то в это время занят и на связь он не вышел.
Тогда Анна Борисовна сделала еще одну попытку.
– Дух Степана Петровича Таранова придите к нам.
Неожиданно блюдце пришло в движение. Оно медленно, как бы нехотя, начало перемещаться по кругу.
– Не отрываем от блюдца пальцы, иначе может прерваться связь с духом.
Но вот блюдце застыло неподвижно, закончив свой путь у одной из записок. В ней философски было написано: «Нет ничего неизбежного, но есть наиболее вероятное».
А дни, недели, месяцы проходили в многочисленных хлопотах. Надо было закупить необходимые компоненты для пива: хмель и солод, и чтобы они регулярно поступали на пивной заводик. Соблюсти технологию производства пива, наконец, организовать продажу своей продукции и скорейшую его доставку, ведь пиво долго не может храниться. Он потихоньку рассчитался с долгами, и обнаружил однажды, что он никому не должен, его сальдо было положительно.
Но это его не сильно трогало. У него просто был азарт. Доказать прежде всего самому себе и окружающим, что вот он какой Иван Таранов. Взялся за дело, и у него все получилось.
Пожалуй, его тянуло в Березовку, там он находил доброе внимание тамошних обитателей, особенно теплые отношения у него сложились с Шурочкой.
У них с ней были долгие задушевные беседы, вот и сегодня, как только он подкатил в коляске к хозяйскому дому, на крыльцо с радостной улыбкой на лице выбежала Шурочка.
– Здравствуйте, Иван Михайлович!
– Здравствуйте, Шурочка! Как ваше настроение?
– У меня замечательное, а как у вас?
Они прошли по дорожке в парке.
– Я тут фонограф купил. Мне его из Москвы прислали. Так вот он произвел такое впечатление на моих дворовых. Я записал несколько их песен, а потом воспроизвел на фонографе. Вы не представляете, что творилось! Настолько он произвел сильное впечатление.
– Интересна их реакция!
– Все внимательно рассматривали отдельные части и расспрашивали, как он сделан. Про него говорили так: «Он песню сначала набирает, а потом выпущает».
– На меня он тоже произвел впечатление, когда я его в первый раз услышала.
– Одна молодая баба, слушая в фонографе «Вниз по матушке по Волге», раскачивалась, подпевала с сияющим лицом и в восторге вскрикнула: «Ну, машинка! С ней умрешь ― и восстанешь!» Другая, моя кухарка Пелагея уже пожилая женщина, была совсем поражена. Она слушала с напряженным вниманием, не отрывая глаз от фонографа, и ломала себе от волнения руки. «Что ж это такое, Мать Пресвятая Богородица, премудрость-то какая! При старости лет, что пришлось услыхать!»
– Непросвещенные люди.
– Всем хотелось, чтобы их песни тоже были записаны. Тотчас же выбирались певцы.
– Вы бы их просветили, Иван Михайлович, как устроен фонограф.
– Я объяснял, как мог. Пелагея, поняв по-своему мое объяснение, объявляла каждому вновь пришедшему: «Наши песни сейчас по телеграфу напечатают и везде разошлют».
Сегодня Таранов был в ударе. Он рассказывал о своем детстве и юности.
– Знаете, мне в детстве снились жуткие сны, хотя страшнее Кощея Бессмертного мы в ту пору ничего не знали. Тем не менее, я боялся спать. Засыпая, чувствовал приближение кошмара: все начинало крутиться, и я падал в какую-то бездну. Уже став взрослым, где-то прочитал, что подобные вещи происходят с детьми, наделенными повышенной интуицией и даром предвидения. И ведь на самом деле с интуицией у меня полный порядок.
– А как вы чувствуете окружающих?
– Стоит мне войти в какое-нибудь общество, компанию, я чувствую, как кто ко мне относится, и что у меня с этим человеком может дальше сложиться. Так вот я сразу и очень четко чувствую людей. Например, если мне человек не нравится, он ко мне и сам никогда не подойдет.
– У вас тонкая интуиция!
– Частенько наблюдаю за тем, как, находясь в определенном состоянии души, создаю вокруг себя некий круг, и даже в общественных местах люди не садятся со мной рядом… С теми же, кто переходит этот круг, у меня могут завязаться либо близкие, либо деловые, либо очень хорошие творческие контакты.
– Вот как, вас не беспокоят ревность, зависть окружающих?
– А в чем зависть?
– Ну, все-таки, вы удачливый и энергичный человек.
– Все дело в том, что я не обращаю на это внимания, поскольку сам обладаю очень сильной энергетикой, унаследованной от бабки. Бабка ведь у меня была известной в своих краях знахаркой. С ней рядом постоянно ходили два кота. Когда люди видели, как эти милые создания, стоя на задних лапках, передними загоняли в сарай кур, а бабка лишь стояла рядом и наблюдала за процессом, ― к ней тоже относились с определенным пиететом.
