— Надевай. Сейчас спустимся к ручью, там перекусим.
— Слава богу! Я уже думала, ты тут жить собираешься.
— Неплохая идея, тут остаётся масса полезных вещей, сердце кровью обливается при одной мысли о расставании с ними. Ничего, я их сейчас прикрою обломками, кто знает, может, мы сюда ещё вернёмся.
Обложив кучу оставляемого барахла кусками обшивки, Олег взвалил рюкзак на плечи и поспешил вниз, к ручью. Аня не отставала, её ноша была невелика и не слишком замедляла продвижение. Добравшись до ручья, они присели на берегу, устроили долгожданный обед, используя вместо скатерти большой лопух. Меню было весьма несложным: Олег располовинил кусок копчёного мяса, одну часть спрятал, другую порезал на тонкие слои, так же поступил с сыром.
— Кушать подано! — заявил он.
Аню долго уговаривать не пришлось. Несколько минут царила тишь да благодать, челюсти путников были заняты, сосредоточенно расправляясь с пищей. Но молчать и дальше девушка была не в состоянии:
— А зачем ты столько железяк набрал, это же тяжело? Весь ящичек с инструментами выгреб, что мы нашли возле хвоста.
— Так было надо, — невнятно произнёс Олег набитым ртом. — Кто знает, что с нами дальше будет? Инструменты всегда пригодятся.
— Ты все складные ножи забрал, там их штук десять. Зачем нам столько?
— Будем в ножички играть.
— Что?
— Я тебя научу. Это игра несложная, хоть ты и блондинка, дней за пять разберёшься.
Аня обиженно надулась:
— Олег, перестань со мной обращаться, как с пятилетним ребёнком, мне это уже порядком надоело.
— Серьёзно? — усмехнулся Олег и потянулся за новым куском. — В таком случае можешь поискать попутчиков получше, потому что меня уже не исправишь. А кроме того, если я начну с тобой вести нормальные разговоры, то ты не умолкнешь ни на минуту, а мне, знаешь ли, по душе лесная тишина и пение птиц.
Тут уж Аня обиделась всерьёз и замолчала окончательно. Олег не обратил на это внимания, даже немного обрадовался. Звуки по воде доносятся далеко, кто знает, чьи уши услышат их голоса. Посмотрев на опустевший лопух, он констатировал:
— Обед окончен, умываемся и в путь. Пойдём вниз по этой речке. И напейся напоследок из ручья получше, тут вода холоднее, а нас после такой пищи жажда замучит. Хорошо хоть рыбу есть не стали, иначе бы вообще пропали.
Дорога вдоль речушки ничем не отличалась от пути по ручью. Те же кусты и звериные тропы, вытянутые лужайки и влажные низины. Окружающая местность не просматривалась, лес был густой, через него ничего не увидишь, понятно только, что это не равнина — сплошные холмы, да кое-где наверху просматриваются живописные скалы. В речушке Олег не раз замечал приличных рыбин, это его обрадовало: если удастся подобрать наживку, голодными они больше не останутся.
Часа через полтора устроили большой привал. Уставшая Аня задремала на расстеленном одеяле, положив голову на рюкзак. Олег тем временем занялся гонкой вооружений. С помощью большого ножа срезал приличное деревце, обтесал его, заострил с одной стороны, получив примитивное копьё. Хоть оно и без металлического наконечника, но против хищника может помочь. Из обрывка кожаной куртки, прихваченного с места катастрофы, соорудил удобную короткую пращу, испытал её, остался доволен результатами; насобирал к ней окатанных камней, пригодных для стрельбы. Теперь можно добывать птиц и небольших животных. Из куста орешника вырезал заготовку для лука, привязал к рюкзаку, будет чем заняться вечером.
Аня тем временем уснула по-настоящему, ночью она явно почти не спала, что неудивительно. Олег не хотел её будить, решив растянуть привал, но она вскочила сама, начала суетливо отряхиваться:
— Что случилось?
— Муравьи! — воскликнула девушка, продолжая стряхивать назойливых насекомых. — Да они повсюду!
— Нечего тут нежиться на солнышке, — усмехнулся Олег. — Бедные букашки не устояли перед соблазном, не думаю, что здесь часто отдыхают блондинки. Хватай рюкзак и пошли, мы до вечера ещё можем преодолеть километров десять или пятнадцать.
На сборы ушло две минуты, и вновь потянулась однообразная дорога. Олег подумал, что в принципе можно остановиться на ночёвку и здесь, спешка была ни к чему. Погоня, если её действительно послали, вряд ли их найдёт, слишком они удалились. Хотя, кто знает этих троглодитов. Его больше беспокоила Аня: девушка не была слишком изнеженной рохлей, но и амазонкой её не назвать. Закоренелой горожанке сейчас приходилось несладко, и хоть она не жаловалась, видно было, что девушка здорово устаёт. Он решил сильно не усердствовать, через час или два выбрать удобное место, устроить ночлег. Пусть до заката ещё останется немало времени, нечего выбиваться из сил. Кто знает, что будет дальше, как бы не пришлось тащить спутницу на себе.
Примерно через час они наткнулись на выводок диких свиней. На вид они ничем не отличались от земных — те же полосатики. Олег не стал их разглядывать слишком долго, одного взгляда на огромного секача хватило, чтобы понять — здесь возможны неприятности. К счастью, Аня шла позади и не успела разглядеть животных, иначе бы запросто могла вскрикнуть, или что-нибудь громко спросить. Олег быстро развернулся и без разговоров толкнул её назад, в кусты, прижимая палец к губам и делая страшное лицо. Девушка всё поняла, ничего говорить не стала; они обошли кабанов, сделав большой крюк по лесу.
Ещё через полчаса на берегу речки, среди побегов прочного тростника, похожего на невысокий бамбук, Олег заметил яркую птицу, похожую на фазана. Жестом остановив Аню, он достал пращу, быстро надел на палец петлю, затянул её, второй конец зажал в кулаке. Вложил камень, с оттяжкой придержал его левой рукой, резко отпустив, закрутил оружие, наводя на птицу. Поймав момент, отпустил незакреплённый конец. Высвободившийся голыш ударил фазана в основание шеи с такой силой, что его швырнуло в заросли.
Когда Олег подскочил к добыче, птица ещё трепыхалась. Он прервал её мучения, быстрым движением свернув шею. Обернулся к Ане:
— Ужин мы сегодня заработали. Блондинка, ты устала?
— Я могу идти ещё, — поспешно ответила девушка.
— Не стоит притворяться, я же вижу. Если выбьешься из сил, нести тебя не буду, максимум, на что можешь рассчитывать — добью, чтобы хищникам меньше работы было. Остановимся здесь, вон рядом подходящие заросли кустов. Умеешь птиц потрошить?
— Нет.
— Ничего, наука несложная. Сперва ощиплешь перья, потом вскроешь брюхо, всё вытащишь и промоешь тушку в воде. Поняла, или слишком сложно?
— Попробую, — неуверенно произнесла девушка.
— Я тебе дам попробую! Привыкай к первобытным условиям. И смотри, там, в основании шеи, у птицы набитый зоб, его тоже надо будет вытащить. Снимай рюкзак, троглодитка.
— От питекантропа слышу! — фыркнула Аня.
Захватив её поклажу, Олег отнёс вещи к зарослям кустарника, выбрал там удобную полянку. Посмотрев на чистое небо, пришёл к выводу, что палатку ставить не стоит: дождя не предвиделось, а кровососущие насекомые здесь не досаждали. С помощью своего огромного ножа он быстро приготовил несколько охапок веток и травы, застелил походную постель. После этого побродил по опушке, насобирал кучу хвороста и приличных дров; по его расчётам, этого им хватит надолго.
Пожалев свою спутницу, вернулся к ней. Она всё ещё мучалась с фазаном. Подняв на Олега позеленевшее лицо, она жалобно спросила:
— Где здесь этот зоб?
Покачав головой, Олег забрал у неё птицу, осмотрел тушку, скорбно вздохнул:
— Бедняга, страшно подумать, что за звери сотворили с тобой такой ужас.
— Я же никогда этого ещё не делала! — воскликнула Аня.
— Не пытайся оправдать свой чудовищный садизм. Как может за столь ангельской внешностью скрываться такое чудовище? Я первый раз вижу, чтобы птицу потрошили со всех сторон сразу. И зачем ты оставила голову на месте?
— А что с ней делать, резать, что ли?
— Аня, мне почему-то слабо верится, что ты когда-либо встречала в тарелке супа куриную голову, да ещё и неощипанную. Как ты думаешь, им их отрезают, или они так и рождаются, будто блондинки?
— Ты зануда! — констатировала девушка.
— Зато не такой садист, как ты.
— Не знаю, — фыркнула девушка, — птицу убил ты, я издевалась уже над трупом. По всему выходит: садист — это ты.
— Ну, раз так, наточу-ка я свой нож поострее, у нас впереди долгая ночь.
— Вот так узнаёшь правду о людях!
Олег отбросил в воду вытащенный зоб, на него тут же накинулись несколько рыбин. Показав на них рукой, он воскликнул:
— Ты гляди, что творится!
— Я уже видела, они эти мерзкие кишки прямо из рук выхватывали.
— Это хорошо, без еды мы возле этой речки не останемся.
Фазан, порезанный на куски, оказался в котелке над костром. Птица оказалась нестарой, сварилась довольно быстро. За это время путники успели по очереди помыться. Вода была холодная, но деваться некуда. Олег с наслаждением оттёр тело крупным песком и пучками травы, предполагая, что это надолго станет единственными средствами гигиены. Неизвестно, увидят ли они когда-нибудь мыло.
