— Ты решил лететь и не спрашивая, чем я занимаюсь.
— Допустим. — Я начинал заполнять пустоту внутри себя. Пусть даже такими невероятными фактами. Любая мечта сначала кажется невероятной, потом несбыточной и, наконец, неизбежной. Я желал стать лучше, мудрее, повидавшим жизнь.
— Стратеги бывают двух основных категорий. Одни присягают на верность федерации Витаден и ее высокому совету, другие присягают на верность понятию чести и справедливости. Первые пользуются преимуществами федеративных послаблений, ежеквартальными дотациями, всевозможными бонусами, скидками в ремонтных доках, но заказы принимают только от гильдии Стратегов, отдавая большую часть награды в казну. Мы получаем задания непосредственно от заказчика, награду используем, как захотим. И репутацию выстраиваем по кирпичику сами, не пользуясь именем гильдий. Буду откровенна, абсолютно все Стратеги, прежде всего, присягают деньгам, приключениям, риску и закону. Закону даже в меньшей степени. — Я посмотрел в иллюминатор.
Глубина космоса, голубой свет быстро удаляющейся Земли. В точности как по веб-камере с Международной Космической Станции. Маскировочная голограмма отключилась, и стала видна болотного цвета обшивка корабля. Удивился чуть заметным, но все же заметным швам. Был уверен, что челнок должен был быть пиком технологического прогресса, быть чуть ли неживым организмом, несмотря на внутреннюю убогость салона.
— Как я уже говорила, Земля, да и вся эта солнечная система — место, закрытое для посещения, — продолжала Саманта. — Мы направляемся на межсистемный пиратский транспортник «Туркина», на нем совершим гиперпрыжок в теневую область территории кир и перейдем на наш корабль. И уже на нем направимся на Прайм-2. Домой. В космосе проведем месяца три. Напрямую до Земли-3 было бы около полутора недель, — она потрепала меня по волосам, понимающе оценила мое отрешенное лицо. — Сиди пока, переваривай, — вернулась обратно в кресло пилота. Я ушел в себя.
— Кир — это раса, — уже привычно недовольным голосом хрипло добавил Бета.
Глава X
Туркина. Еще на подлете к кораблю я был поражен его гигантскими размерами и нелепыми очертаниями. Собирали его, похоже, из всего, что попадется под руку. Ржавая консервная банка уныло дрейфовала в космосе. Когда наш челнок заходил на верфь, я буквально ощущал, с каким жалостным скрипом ходят пластины обшивки. Пиратский корабль. Наверное, они везде выглядят одинаково. Старые, грязные, заброшенные. Будь я пиратом, я бы тоже заботился о величине трюмов, чтобы если уж не награбить, то хотя бы перевезти побольше контрабанды. Удобства — лишние траты.
Бета управлял челноком, словно картингом на парковке. Поэтому уже через короткое время мы вышли из корабля в зал прилета. Надо отдать должное техникам транспортника, тут было очень светло, белые стены, серый пол, похоже, каменный, высоченный потолок был усыпан излучающими свет пластинами. Шесть дверей. Но ничего, чего не могло бы быть на Земле. А еще тут было безумно жарко. Людей не было. Но было кое-что, что меня поразило. Пальма. Она одиноко стояла в кадке на колесиках, посреди небольшого зала. Грелась под лампами, шелестела листьями под сомнительно работающим кондиционером.
— Пальма, — я сложил руки на груди и тыкнул в дерево пальцем.
— Эмм…пальма, — прищурившись, подтвердила Саманта. Поставила на пол металлический кейс, который взяла в челноке. Наверное, оружие.
— Пальма и пальма, что тебя поражает? — Бета положил свою лапищу мне на плечо и нагнулся к уху, недоверчиво вглядываясь в смутившее меня явление в космосе.
— Я понимаю, почему мы не плаваем в воздухе, понимаю, почему мы долетели от Земли до края солнечной системы за четыре часа. Технологии, все такое. Какого фига тут пальма-то делает? — на некоторое время, мой мозг снова усомнился в происходящем. Подвернулось неплохое и резонное объяснение. — Статисты оплошали? Это реалити-шоу? Шоу Трумена? Что происходит?
— Угомони брата, — Бета устало отпрянул от меня.
— Так. Чтобы раз и навсегда развеять твои сомнения по поводу того, что все это не бред…
— В шлюз его выкинь, — фыркнул, перебивая Сэм, седой здоровяк.
— Хватит! — рявкнула. Не выдержала. Зло посмотрела ему прямо в глаза. Снова обратилась ко мне. — Чтобы раз и навсегда развеять твои сомнения по поводу того, что все это не бред, мы сейчас поедим, я проведу небольшой анализ твоего физического состояния, и мы установим тебе такой фонарик. — Она постучала по левой руке. — Включишь разок-другой, и этот вопрос, реально, нереально, у тебя больше не возникнет. Договорились? Прояви терпение. У тебя и шок, и прострация, и недоверие. Я все понимаю. Постарайся и ты понять.
Нельзя получить все ответы сразу. Но смысл многих вещей не меняется миллионами лет. Технологии, не технологии. Лампочка всегда будет лампочкой. Тем более что вы просто идете по нашим стопам. Да, тут технологии совершенней, но устройства, похожие на земные, ты тут сможешь увидеть в изобилии. Планшетные компьютеры, пистолеты, тарелки с чашками, — она выдохнула и проговорила, поочередно указывая пальцем на дерево, на меня и на Бету. — Пальма. Успокойся. Заткнись.
— Трикитаити, — услышал знакомое слово, которому в первый раз не придал внимания. По плечу пробежала легкая судорога.
— Кареб! — Саманта почтительно кивнула головой вошедшему. Инопланетянин. Синяя бугристая кожа. Голый торс. Невысокий, метра полтора всего, худой, но с огромными плечами. Приплюснутая голова мурены. Узкие глаза, как у азиатов, изумрудного цвета. Черные шаровары, пестрый оранжево-зеленый, широкий кушак на поясе. Крупные деревянные бусы на длинной мускулистой шее. Потри крупных пальца на руках. Удивился ли я? Я опешил. Опешил не от его вида, а от того, что на меня его появление, внешность, практически не произвели впечатления. Современный кинематограф слишком долго скармливал нам всех этих компьютерных монстров так, что настоящий был вполне привычным существом. Дружелюбным даже.
— Подобрали своего инопланетянина, госпожа Оро? — Кареб также почтительно склонил свою голову в знак приветствия. Когда он говорил, сильно шипелявля, сверкали два острых треугольника зубов его массивной нижней челюсти. Из-за его спины появились двое таких же синекожых гуманоида. Оба в грубых грязных куртках. Поклонились нам.
Поторопились пройти к пальме и увезли ее в один из коридоров. «Статисты».
— Он прайм, такой же, как и я, — укорила инопланетянина Сэм.
— Я не лезу в такие сложные игры, госпожа Оро, мое дело возить грузы и не иметь проблем. За что я, как видите, очень благодарен, — хитрая мурена. — К тому же Прайм-2 тоже не моя родная планета.
— Ладно. Нам бы перекусить чего-нибудь и воспользоваться медицинским отсеком. Перекусить можно прямо там.
— Хорошо, вам принесут. — Кареб рукой пригласил проследовать за ним. Мы шли все такими же пустыми светлыми коридорами, с непонятно куда ведущими дверьми.
— Во сколько прыжок? — рыкнул Бета.
— Через шесть часов, господин.
— Нам хватит, — задумчиво кивнула Саманта. — Документы на личность готовы?
— Да, вот карта, которую выпускали тридцать лет назад, — инопланетянин передал Сэм карточку размером с водительские права, с вкраплением двух маленьких механизмов и линзы. — Коды распечатаны, нужно будет добавить изображение. Ваша информация вшита.
— Прекрасно, — она осмотрела карту. — Трент Тор Оро. — Передала устройство мне. Повертел в руке.
— Это мое имя?
— Теперь да.
— Шутишь? Тороро какой-то.
— Трент — имя нашего отца. Оро — фамилия. Тор — не плохое имя.
— Тор — это бублик, — резонно отметил Бета.
— Даже выбрать не дала, — огорчился я. — Тотторо фактически.
— Трент Тор Оро! — помпезно пропела Саманта. — Новый законопослушный гражданин галактической федерации Витаден!
— Угу, — дополнил я. Кареб прыснул слюной в сдавленной усмешке.
Глава XI
А вот медотсек выглядел необычно. Неизвестные мне роботизированные механизмы свисали с потолка, словно щупальца. Операционный стол из непонятного пористого материала. Сканеры, мониторы, множество колбочек, ящичков, трубочек, пистолеты для забора крови. В углу операционной находилось подобие душевой кабины, с внешними мониторами и панелями управления. Приемная, комната отдыха персонала, отгороженные от операционной тонированным стеклом. Это ерунда. Но огромный иллюминатор на ширину и высоту стены, еще и заходящий на потолок — это точно было необычно. Глупая пальма не лезла из головы, но таких изогнутых мониторов, чтобы транслировать космос, я еще не видел. Где-то в глубине этой холодной пустоты, размером с горошину сияло солнце. От других звезд оно теперь отличалось не сильно. Чуть-чуть больше.
— Снимай одежду, сапоги эти свои нелепые, и лезь вон в ту кабинку, — Саманта указала на «душевую». Повесила пальто на вешалку, быстро прошлась по отсеку, включая разное оборудование. Устройства тихо зажужжали, засветились, коротко пискнули, сигнализируя о готовности работать. — Трусы тоже снимай. Часы тоже.
