И при этом Таракан все время повторял:
– Я ведь не против того, чтобы вы съездили в эти страны, посмотрели, как там люди живут. Только всегда надо знать, куда и к кому едешь. Во избежание, так сказать, неприятных сюрпризов.
В общем, пришлось подругам выслушать подробную политинформацию. Но обижаться не стоило. Таракан специально для них старался. Так он понимал заботу о людях. Надо было быть благодарными и не ворчать. Конечно, раньше подруги могли бы и не обращаться за разрешением к Таракану. Но теперь ситуация изменилась. Все дело было в том, что Эдик и Лисица с некоторых пор работали под началом маленького усатого деспота. И когда Таракан выразил желание, чтобы они лично зашли к нему перед отъездом и отчитались, куда едут и насколько, отказаться было невозможно.
Тогда же подруги и вверили своих кошек на время поездки попечениям тети Наташи. Раньше они тоже оставляли ей кошек, но тогда тетя Наташа приходила домой к подругам. А теперь попросила, чтобы это кошки переехали к ней погостить.
– Тяжело мне к вам ходить. Ведь по несколько раз в день приходится туда-сюда бегать. Как приду, кошки меня от себя не отпускают. Фантик мне на руки заберется. Фатима рядом у ног приляжет. Ну, не встать просто. Ясно, что кошкам без людей плохо. Но ведь у меня дел дома полно, не могу я с ними сидеть часами.
– Конечно, если вам так удобнее, чтобы кошки у вас жили, мы согласны.
Тетя Наташа повеселела и сказала:
– Вы их к новому дому потихоньку приучайте. Сначала на часок занесите, потом на полтора, а после и на несколько часиков оставьте.
Подруги и, самое главное, сами кошки против нового положения дел не возражали. Фантик и Фатима сразу же обжились в доме у генеральши. Тут всегда вкусно пахло готовящейся едой, совсем как у них дома. И кошкам у тети Наташи нравилось. Сама же тетя Наташа, как всегда, очень обстоятельно подошла к порученному ей заданию заботиться о кошках. Она тщательным образом сверила все телефонные номера, во избежание путаницы. Уточнила все предыдущие указания подруг по части ухода за кошками, добавила к ним новые рекомендации и лишь после этого успокоилась.
– Ну, теперь, я уверена, все будет в порядке. Как говорится, кто предупрежден, тот вооружен. Знаю, как действовать в той или иной ситуации, отдыхайте спокойно, все будет хорошо. Если что, не дай бог, сразу же позвоню.
И теперь, тревожась непонятно отчего, Кира умом понимала, если бы с кошками что-то случилось, то тетя Наташа им бы уже десять раз позвонила, таить несчастье бы не стала. Не таков был ее характер. Тетя Наташа была из тех людей, кто режет правду-матку прямо в глаза. Миндальничать и церемониться она не умела. И как ни странно, люди частенько бывали ей за эту прямоту благодарны.
Так что тетя Наташа не стала бы церемониться и с подругами. И хотя любила их, как родных дочек, нести их крест за них все равно бы не стала. Такие глупости, как прерванный отдых, тетю Наташу бы не остановили. Если надо что-то сделать, значит, это что-то должно быть сделано тем человеком, каким нужно. Взваливать на себя чужую ношу она бы не стала.
– Случись чего, двадцать раз бы уже позвонила, – зевнув, заключил Лисица и снова спокойно заснул.
А вот Кире по-прежнему не спалось. Внезапно за окном замелькали какие-то отблески света, словно бы к зданию пансионата подъехала машина. Среди ночи это было довольно странно. И Кире захотелось взглянуть, кто же это заявился так поздно. Подойдя к окну, девушка убедилась, что машина возле входа в пансионат действительно имеется. Но это была не простая легковушка, это была карета «Скорой помощи», стоящая у входа в вестибюль. И в нее как раз в этот момент садился какой-то человек.
Кира перевела взгляд на окна номеров. И тут же поняла, что в этот час не ей одной приходится бодрствовать. Еще в нескольких окнах горел свет. В администраторской, в кабинете врача и еще в двух номерах. Там мелькали тени, и было видно, как бегают взад и вперед люди.
– Кто-то заболел, – заключила Кира, и душу ее вновь царапнула тревога.
Через час-полтора должно было начать светать. Но пока еще было темно, Кира вышла из номера и пошла, чтобы узнать, что случилось и кому нездоровится. Оказавшись на первом этаже, где располагался кабинет врача, при котором имелась жилая комнатка со всеми полагающимися удобствами и где, собственно, жил сам эскулап, Кира деликатно постучала.
– Да, – раздался слегка раздраженный голос врача. – Кто там? Заходите!
Кира зашла, так как врачу, по всей видимости, было не до церемоний. Врач – средних лет мужчина с седыми висками и слишком красным лицом сидел за столом и нетерпеливо нажимал на кнопки телефона.
– Что с вами? – нетерпеливо бросил он Кире. – Рези в животе? Головокружение? Тошнота? Слабость?
– Нет, нет, со мной все в полном порядке, чувствую себя прекрасно.
– Тогда зачем пришли?
– Скажите, а что… кто-то заболел?
– Несколько случаев за ночь, – нехотя признался врач. – Одного я только что отправил, так еще двое заявились!
– А что случилось?
– Похоже на пищевое отравление. Все пострадавшие говорят, что ели за ужином грибы. Очень похоже, что ими они и отравились!
Услышав это, Кира почувствовала, с одной стороны, возмущение, а с другой – ее охватил еще больший страх. Ее дурные предчувствия сбывались. Но все же возмущение в данный момент перевесило, и Кира воскликнула:
– Ерунда! Не могли они грибами отравиться! Я тоже их ела, а чувствую себя превосходно!
– Симптомы отравления у вас могут быть отсрочены, – зловещим тоном произнес врач. – Сейчас я пытаюсь дозвониться до ближайшей больницы. Спрошу, есть ли у них места для госпитализации еще двоих человек. А если нет, тогда повезем их в Лугу.
– Неужели никак нельзя без госпитализации обойтись? – тоскливо спросила Кира, которой по понятным причинам очень бы не хотелось, чтобы люди попали в больницу, отведав принесенных друзьями из лесу грибочков.
Но врач был настроен категорично.
– Я лично на себя такой ответственности не возьму! Отравление грибами – штука коварная! Пусть уж лучше за ними в больнице понаблюдают. Если опасность минует, их никто дольше необходимого держать не станет. А! Вот, дозвонился наконец… Регистратура? Соедините меня с приемным покоем. У-у-у… сонные тетери, шевелитесь скорей… Приемный покой?! Слушайте, это опять из «Красных зорь». У нас тут еще двое пострадавших, жалобы на резь в животе, головокружение и тошноту. Сегодня за ужином, по их словам, налегли на грибы. Что за грибы? Да в том-то и дело, что неизвестно. Сборная солянка из лесных грибов. Да, спасибо, значит, машину вы пришлете? Очень вам благодарен, прямо камень с души у меня сняли.
Кира молча вышла на улицу, села и стала ждать прибытия очередной машины «Скорой помощи». Ей хотелось своими глазами убедиться в том, что дела так плохи, как описал ей врач. Больничная карета прибыла спустя всего полчаса. И почти сразу же из дверей пансионата показались страдальцы, согнувшиеся чуть ли не вдвое от мучающей их боли. Средних лет даму вели под руки ее муж и дочь, заботливо осведомляющиеся на каждом шагу, не стало ли дорогой маме хуже. Дама в ответ стонала так громко, что Кире даже стало не по себе. Но муж и дочь пострадавшей, похоже, были закалены подобными спектаклями. Выражение их лиц было хоть и озабоченным, но все же не слишком.
Вторым пострадавшим был относительно молодой еще мужчина, его вели под руки девушки с ресепшен. Этот стонал не столь громко, но его побледневшее, даже позеленевшее лицо в каплях крупного пота говорило о том, что ему, пожалуй, еще хуже, чем громко стонущей даме.
– Ох, не могу больше! – вопила та. – Ох, умираю!
И так уж получилось, что полная дама, слишком увлекшаяся своими стонами, не заметила, как молодой человек опередил ее и оказался возле машины «Скорой помощи» быстрее, чем она сама. Но спохватившись, дама немедленно бросилась вперед, оставив позади своих родных и двигаясь для умирающей очень уж энергично.
– Пропустите, молодой человек! – отпихнула она в сторону конкурента. – Не видите, тут и постарше вас есть люди!
И не успокоилась, пока не залезла в машину первой, улеглась на носилках и самозабвенно застонала вновь.
– Умираю! Помогите!
Мужчине же было настолько худо, что он даже не мог оценить артистизма своей новой знакомой. Тихонько забился в тот угол, куда его поместили врачи, и затих там. Кире стало его так жалко, что прямо слезы на глазах навернулись. И к тому же она чувствовала свою вину за случившееся.
Чтобы окончательно убрать все недомолвки, она подошла к молодому человеку и спросила:
– Это вам после ужина так худо стало?
– Ох, и не говорите! – тихонько простонал тот в ответ. – Проклятые грибы!
– Вы так уверены, что отравились именно грибами?
В этот миг мужчину скрутил особо сильный приступ боли. Он уткнулся головой в колени и застонал.
– Может, вы йогурт на завтрак съели, а он случайно был просроченный? – держалась своей линии Кира. – Или рыбу копченую у местных рыбаков покупали? Мы вот не отважились, от нее уже и пованивает, и видок у нее еще тот.
