тому еще долго оставаться в тени, нужны объективные подтверждения, доказательства. А это долгая песня.
- Опять дрозофила?
- Вовсе не обязательно! Дрозофила, лягушка, мышь, теленок - какая разница? Любой генетический материал, приготовленный лаборантами. Разве в этом суть? Мост не тянут вдоль реки, его перекидывают на другой берег! Загляни-ка сюда!
Маг подошел к микроскопу. Под стеклом он увидел давно забытую картину: клетки живой ткани.
- К сожалению, мне это почти ни о чем не говорит. Я отошел от науки еще десять лет назад.
Он огляделся и шагнул к большой стеклянной посудине, на дне которой сидела крупная лягушка.
- Вот это мне гораздо понятнее! - Маг склонился над ней, чтобы как следует разглядеть. Лягушка таращила глаза и непрерывно хлюпала тонкой подчелюстной кожицей. Потревоженная человеческим взглядом, она забеспокоилась, надулась, кожа на спине пришла в движ
ение, встопорщились... Маг едва успел увернуться, когда лягушка, оттолкнувшись длинными задними ногами, подскочила вверх, к самому его лицу, и сразу после этого плюхнулась на дно. При этом он успел разглядеть, что передних лапки у нее не две, а три. Толь
ко это не особенно его удивило. Он сказал:
- Направленная мутация, не так ли?
- Рутина! - отмахнулся полковник. - Биологический этюд.
- Речь идет о клонировании органов?
- Не только. Клонирование - лишь одно из возможных применений моего метода.
Я пошел дальше. Я докопался до энергии клетки! А это такая сила, скажу тебе! Это сжатая пружина! При умелом использовании она может невероятно ускорить любой процесс в организме. Взгляни-ка лучше сюда.
То, что увидел Маг, повергло его сначала в недоумение. Он готов был подумать, что в большом прозрачном коробе сидит черная и почему-то лысая кошка. Но он сразу же отбросил эту версию. Гигантская крыса? Но почему лысая и глянцевая, черная, с зелено-розов
ым отливом? Чернокожая крыса? Тут неизвестное существо застучало жесткими крыльями, которые он принял за пластины какого-то полупрозрачного материала вроде слюды.
- Омерзительная тварь! Кто это?
- Твоя хорошая знакомая, дрозофила! Возьми вогнутую линзу и полюбуйся!
Маг взглянул и увидел... муху, заключенную в бункер из оргстекла.
- Вот это действительно нечто новое для меня.
- Ты не хуже меня знаешь, Рудольф, что случается, если дать клеточной энергии свободу: клетка начинает безудержно делиться и быстро приводит организм к гибели. Но я научился управлять этим процессом! Направлять и дозировать его! Понимаешь? Я навязываю кл
етке другой механизм действия!
- Но человеку не под силу расчеты такой точности. Из-под твоих рук должны выходить монстры!
- Правильно, Рудольф. Отрадно слышать, что ты тоже не веришь в чудеса. Но взгляни на эту муху. Чем она тебе не нравится? Она абсолютно пропорциональна. Секрет в том, что я воздействовал энергией клетки на растущий организм. Догадываешься, в чем дело? Рас
тущий организм подчиняется механизму роста. Пока он растет, он сам распределяет энергию точнейшим образом. Вот откуда взялась эта муха!
- И что же, твои результаты применимы к человеку?
Полковник насупился:
- Да, но лишь теоретически. Ты не хуже меня знаешь, что испытания на человеке - самая сложная проблема. Жаль, Рудольф, что ты ушел от генетики! Ей богу, это интереснее всего на свете. А ты увлекся дурацкой магией. Это же фальшивая монета! Какие-то подоз
рительные, мнимые чудеса! Скажу тебе честно, Руди: я бы всех этих экстрасенсов...
- Догадываюсь, что бы ты с нами сделал, - засмеялся Маг. - Ты всегда был сторонником крайних мер
- Во всяком случае, в былые времена их преследовали, и правильно делали!
- Главное, не впадай в заблуждение, старина. Даже если времена эти вернутся и всех магов истребят, не надейся, что магия исчезнет. Это все не так просто.
- И все же у меня в голове не укладывается: как можно разочароваться в генетике? - упрямо продолжал полковник.
- Видишь ли, - ответил, подумав, Маг: - однажды я понял, что основной мой метод - это интуиция. И поскольку наука не признает интуицию методом, я вышел за рамки науки.
- Еще бы! Метод - это то, чем может воспользоваться каждый профессиональный ученый. А как, например, мне воспользоваться твоей интуицией?
- Вот-вот! Хорошо бы все сделать, как положено. взять эту самую интуицию, дозировать ее, направить. Но сначала выделить ее в чистом виде, наподобие улыбки Чеширского кота!
- В средние века тебя бы сожгли на костре.
- Тебя тоже, - улыбнулся Маг.
- Ну, шутки в сторону. Мне пора. Желаю тебе хорошо поработать.
Когда дверь за полковником закрылась, Маг подошел к белоснежному прибору с большим экраном и включил его. По зеленому полю монитора побежала пульсирующая линия. Маг открыл большую спортивную сумку и достал оттуда детский рюкзачок и маленький зонтик. Эти
вещи он выложил на рабочий стол.
Он не спеша рассмотрел ручку зонтика и рюкзак сквозь лупу. Затем изготовил в ступке необходимую смесь и намазал ею несколько квадратных пластин...
Вскоре на экране появилось изображение. Это были увеличенные отпечатки пальцев. -==Глава 14==
К концу рабочего дня на мониторе у Лотты появилось сообщение о том, что еще двое рабочих из сборочного цеха подали заявление об уходе. Лотта отложила газету, статью из которой собиралась дочитать, и связалась со сборочным цехом.
. Поточная линия в этот час была уже остановлена, рабочих не было. На месте оставался только начальник смены.
- Я бы хотела получить от вас ответ на несколько вопросов, - сказала ему Лотта. - Знаете ли вы, отчего эти люди уволились?
- Ну, просто не захотели собирать Мелиссу.
- У них были конкретные жалобы?
- Да нет, все те же байки о Мелиссе. Вы же знаете, существует уже... как это называется... фабричный фольклор!
- С какого числа увольняются эти люди?
- С завтрашнего дня. Только они не увольняются. Они переведены в цех мягкой игрушки.
- Неужели так быстро найдена замена?
- Конечно. Когда открывали эту поточную линию, желающих было раза в два больше, чем нужно. У нас же хорошо платят. Так что найти замену не составило труда.
- Ну, фабричный фольклор! числа увольняются эти люди?
- С завтрашнего дня. Только они не увольняются. Они переведены в цех мягкой игрушки.
- Неужели так быстро найдена замена?
- Конечно. Когда открывали эту поточную линию, желающих было раза в два больше, чем нужно. У нас же хорошо платят. Так что найти замену не составило труда.
- Ну, хорошо. И последний вопрос: по чьему распоряжению рабочие переведены в другой цех?
- Они переведены по приказу господина Грасса.
- То есть как это? Господин Грасс в Альпах!
- Приказ подписан им по факсу. Господин директор специально оговорил некоторые ситуации, о которых следует сообщать лично ему.
- Это именно такая ситуация? - спросила Лотта, стараясь не выдать своей растерянности.
- Да, я так подумал.
- Сообщите мне фамилии рабочих, принятых в цех вместо ушедших.
Лотта записала две фамилии и повесила трубку. Теперь следовало отпечатать сведения об инциденте и положить в высокую стопку бумаг, дожидающихся господина Грасса. В эту кипу Лотта складывала все, что считала важным. Последняя публикация, угодившая сюда, н
азывалась "Мелисса опасна!" Две матери независимо друг от друга утверждали, что у детей, которые кладут с собой на ночь в кровать Мелиссу, к утру поднимается высокая температура. Эти слова были у Лотты подчеркнуты красным карандашом. Лотта машинально отп
ечатала текст и потянулась к стопке бумаг. И только теперь спросила себя, стоило ли это делать. Рука с листом замедлила ход и повисла в воздухе: зачем это Грассу, если он и так знает все, что считает для себя важным? И зачем эта кипа газет, он все это мо
жет прочесть и без Лотты. Зачем вообще ему Лотта? Рука начала дрожать. Лотта все-таки положила сведения об инциденте в стопку и с горечью подумала о том, что еще ни разу не воспользовалась ни электронной почтой, ни сотовым телефоном Грасса - не хотела м
ешать его отдыху! За окном по-прежнему лил дождь.
Внезапно зазвонил телефон. Лотта сняла трубку:
- Фабрика Грасса!
- Добрый день, Лотта. Это я.
- Здравствуйте, господин Грасс... - пролепетала Лотта.
- Я не могу дозвониться до Курта. Его телефон не отвечает. С ним все в порядке?
- Насколько мне известно, да. Сегодня утром он отвез господина Бирна в бюро реализации.
- Значит, опять какие-нибудь шашни, - недовольно произнес Грасс. Лотта! Разыщите Курта и скажите, чтобы он немедленно связался со мной. Это очень важно. А сейчас соедините меня, пожалуйста, с Бирном.
Лотта соединила Грасса с кабинетом главного инженера и продолжала сидеть, глупо улыбаясь. Она смотрела на телефонный аппарат и представляла себе, как по спутанным и упрятанным в пластиковую оболочку проводам несется закодированный голос Грасса.
