Я бросил взгляд на компаньона и увидел, что тот слегка пожал плечами. В словах хозяина кабинета определённо была доля истины, но насколько она велика понять не удавалось. В любом случае выбора у нас не было и я не стал упрямиться.
— Хорошо, господин Юрген. Мы готовы отправиться к ралинготу и изучить его на месте. Наши договорённости остаются в силе и мы намерены их выполнить.
— Очень рад это слышать, господин Гирт, — улыбнулся человек, — Яхта уже готова и ждёт вас на взлётной площадке. Искренне надеюсь на ваш успех в этом сложном предприятии.
— Сделаю все, что в моих силах, — сказал я и встал. Шорб уже ждал нас у выхода и погрузившийся в чтение какого-то документа глава корпорации сразу потерял к нам интерес.
Яхта была та же, как и экипаж. Мари приветливо улыбалась, провожая нас в салон для пассажиров. Одно из кресел было занято. В нем сидел Дик и листал что-то в своём планшете.
— Привет Дик, — сказал я, занимая соседнее кресло.
— Здравствуйте, — сказал безопасник.
— Будешь нашим сопровождающим или ты по своим делам? — спросил Таваль.
— На время посещения объекта я назначен вашим гидом и проводником.
— Отлично, — произнёс я, — Хоть одно знакое лицо будет мелькать.
Напарник кашлянул и я тут же поправился:
— Два.
— Куда летим? — спросил мой компаньон у нашего сопровождающего.
— Обогатительный комбинат Онко-462, ответил Дик, — Самое крупное производство по переработке талирия в этом секторе галактики.
— Здорово, — воскликнул я, — Никогда не был на таких заводах.
— Зато на заготовке минерала для него побывать успел, — усмехнулся Таваль.
Я промолчал и не стал развивать эту тему. Не думаю, что для сотрудника службы безопасности корпорации Интронидис моё прошлое было таким уж секретом, но и обсуждать это при посторонних я не хотел. Мои спутники уткнулись в свои девайсы, а я уставился в голоэкран. Нужно тоже завести себе планшет, может тогда наконец пойму, что двуногие там постоянно рассматривают.
За бортом проносились металлические конструкции огромных размеров. Некоторые толщиной были больше нашей яхты, правда вскоре судно вышло в открытый космос и смотреть стало особо не на что.
Перелет занял всего пару часов. Оценить масштаб комбината мне не удалось — мой экран показывал только пространство сбоку от яхты. Только в момент стыковки я увидел монолитную серую стену, уходящую за края голоэкрана.
Размеры завода стали понятны только после высадки на его территорию. Если на станции в Оринго до любой точки можно было добраться пешком, то здесь нам сразу подали небольшую платформу, с установленными на ней креслами. Я уже устал сидеть на месте за время перелёта, поэтому выступил с предложением.
— Может пешком прогуляемся? Заодно посмотрим как тут все устроено…
Таваль рассмеялся и занял одно из пассажирских сидений, а Дик задержался и попытался донести до меня нелепость моего пожелания:
— Уважаемый Гирт, дело в том, что мы несколько ограничены во времени и должны вернуться в офис сегодня. До сектора, в котором расположен ралингот около тридцати километров и мы не можем позволить себе потратить столько времени на прогулку.
— Сколько? — переспросил я, решив, что ослышался.
— Тридцать километров, мой глуховатый друг, — громко сказал Таваль и похлопал ладонью по сиденью рядом с собой, — И, думаю, Дик сказал с учётом своих полномочий на доступ во все помещения. У обычного сотрудника этот путь точно побольше.
— Вдвое, — кивнул безопасник.
— Эмм, — промычал я. Представить рукотворный объект такого размера у меня никак не получалось, — Тогда не имею ничего против.
Дик занял место за пультом и поднял наш транспорт в воздух. Перед платформой развернулось прозрачное поле и транспортное средство, быстро набирая скорость, понеслось вперёд. Лететь было комфортно. Поле отсекало встречные потоки воздуха и мелкий мусор, который иногда встречался на дороге. Ничего примечательного за двадцать минут пути я не увидел.
Мимо проносились какие-то цеха, развалы руды и редкие рабочие. Насколько я понял трудились на производстве в основном роботы — живых двуногих я видел всего пару раз.
Дик остановил платформу перед небольшой площадкой, которые регулярно встречались на всем маршруте. С площадки был перекинут мост к большой металлической двери.
— Приехали, — сказал наш проводник и указал на мостик, — За дверью находится цех с ралинготом. Нам туда.
Железная конструкция гулко звенела от наших шагов. Дик немного поковырялся с замком, вводя коды доступа, и дверь гостеприимно распахнулась. Перед нами открылся просторный зал, разделенный на две части широкой лентой конвейера. Над лентой транспортёра стояло странное устройство, больше всего похожее на толстый обелиск. Я его сразу узнал — похожие штуки были в толпе беженцев из моего видения. Никаких проводов или чего-то подобного к ралинготу не шло. Талирий проходил под обелиском и исчезал в стене. Вот и весь процесс. Никаких механических воздействий на руду не было и как при этом могли измениться свойства минерала для меня осталось загадкой.
— И что дальше? — спросил я, действительно не понимая что делать.
— Мы не знаем, — неожиданно ответил Дик, — Осмотрите устройство — может найдёте что-то.
— Ну может хоть направление поисков есть?
Безопасник в ответ покачал головой.
— Раз в год каждый ралингот посещают с инспекцией представители императорской гвардии. Что они делают неизвестно — на время инспекции всех посторонних выводят с объекта.
— И даже подсмотреть не пытались? — с усмешкой спросил Таваль.
— Пытались, — честно ответил Дик, — Но живых наблюдателей находили и казнили на месте, а автоматика, почему-то, выгорает.
— Понятно, — кивнул мой компаньон, — Что ж, мой удачливый друг, твой ход.
* * *
— Как продвигается стройка? — прозвучал вопрос в туманном чертоге. Фигуры собравшихся чуть шевельнулись. Чёрные провалы капюшонов развернулись к ответственному. Туман постоянно двигался, скрадывал очертания предметов и открывал неожиданные детали. Иногда в белом мареве показывались спинки больших кресел или части большого круглого стола.
— Отстаём, нужен ещё Таал, — произнесла одна из фигур, — Нашего автономного источника уже не хватает. Этап ядра пройден. Идёт формирование внешних структур.
— Внешние структуры можно формировать по остаточному принципу. Главное, чтобы основа могла пропустить достаточный для активации объем энергии.
— Изначальные будут недовольны если мы не выполним все их требования, — сказал строитель, — Текущее состояние недостаточно. Нужны ещё ресурсы.
— Мы предоставили все, что было возможно, — возразил кто-то и часть собравшихся одобрительно закивала, — Вожак контролирует все синтезаторы и пропажа ещё одной партии вызовет слишком много вопросов.
— Если бы мы не отдали несколько мер двуногим, то сроки были бы соблюдены.
— Это было необходимо и мы это уже обсуждали, — ответил глава, — Помощь корпораций нам необходима в текущий момент и, возможно, пригодится в будущем.
Голоса собравшихся были похожи. Кто из них говорит было разобрать очень сложно. Туман колыхался вокруг и гасил часть звуков.
— Изначальные устали ждать. Нам нужно переходить к более активным действиям, иначе мы разделим судьбу двуногих и даже родство нам не поможет.
— Если у тебя есть склад с Таалом, то мы готовы принять его и использовать в общих целях.
— Такого нет, — ответил говоривший, — Все запасы уже использованы.
— Тогда не нужно лишних слов. Все и так знают, чем нам грозит гнев старшей касты. Как обстоят дела с новичком?
— Есть шанс, что молодой пожиратель встанет на нашу сторону.
— Но для этого нужно многое сделать… — неспешно произнёс глава собрания, — Где он сейчас?
— Уже прибыл к нашим добровольным помощникам. Думаю, что исследования уже начаты. Представители корпораций много лет ждали своего часа.
— Это плохо, — сказал кто-то, — Двуногим нельзя давать лишнюю информацию о нас. Это ведёт к неприятностям.
