Как преподаватель, обладавший знаниями и техникой, Мендоза считался первым после Браутона. Его показательные выступления и успехи учеников являлись наилучшей пропагандой бокса. Не было такого города в Англии, где бы Мендозе не приходилось выступать.
По словам самого боксера, он имел 32 боя против первоклассных бойцов, что применительно к бою голыми кулаками является большим достижением. Обычно боевой список боксеров того времени не превышал 15–20 боев. Интересно описание его встречи с Хемфризом, характеризующее характер матчей этого периода.
«В день, назначенный для боя, население ближайших сел, местечек и городов, не считая при ехавшей столичной публики, заинтересованное предстоящим зрелищем, устремилось со всех сторон к Одигему. Бесчисленные толпы пешеходов, всадников и экипажей двигались со всех сторон, стремясь к месту боя, так что за час до начала боя собралось удивительное скопление людей.
Чтобы обеспечить бойцам выручку, у входа на контроль встали кулачные бойцы. Сильные руки и известная каждому громкая репутация контролеров Дюнна, Риана, Варра и Тринга, которым помогали другие видные бойцы, поддерживали строгий порядок в толпе. Но когда время приблизилось к началу боя, Джон Буль не выдержал и бросился к рингу, сметая все на пути. В продолжение нескольких минут царил хаотичный беспорядок, но как только бойцы поднялись на ринг, установилась полная тишина.
Поклонившись кругом, бойцы принялись раздеваться. Костюм Хемфриза состоял из коротких панталон тонкой фланели, белых шелковых чулок с золотыми подвязками и туфель с черным бантом.
Костюм Мендозы был еще наряднее.
Бой начался после обоюдной разведки. Первым начал атаку Мендоза, но поскользнулся и упал. Хемфриз поднял его и отступил. Во втором раунде бойцы схватились, и Мендоза бросил противника на землю.
В продолжение 15 минут Мендоза атаковал с большой силой и преимуществом, так что пари, которое перед боем было 2:1 против него, теперь изменилось в его пользу. В бросках на землю он имел сильное преимущество (день был сырой, и подмостки скользили). Хемфриз, чтобы устойчивее держаться, снял ботинки и, оправившись после атак Мендозы, сравнялся с ним в шансах. Мендоза при падении растянул связки в ступне и вынужден был отказаться от боя. Матч длился 26 минут 54 секунды».
В двух следующих встречах с Хемфризом выигрывал Мендоза.
В 1795 году победу над Мендозой одержал Джон Джексон, с чьим именем в боксе связано то, что называется историками «Золотым веком».
Он был простым призовым боксером. Будучи выходцем из народа, сумел благодаря своей боевой деятельности подняться до высокого положения, что в ту эпоху классового ограничения было почти невозможным.
Во времена Джексона бокс стал предметом большого внимания самых образованных людей Англии: поэтов, писателей, художников и ученых. Имя Джексона упоминается в произведениях Байрона, Конан Дойля и др. В картинах известных живописцев и работах английских скульпторов конца XVIII – начала XIX столетия также представлены его изображения.
Джексон был популярным и модным преподавателем в Лондоне. Среди его учеников был и поэт Байрон. В его дневнике встречается следующая запись: «Этим утром я делал для упражнения спарринг с Джексоном и думаю продолжить и возобновить мое знакомство с боксерскими перчатками.
Мои грудь, руки и дыхание в очень хорошем состоянии, и у меня нет лишнего мяса».
Джексону приписывается изобретение прямого удара – основы старой английской школы. Он пытался ввести перчатки, чтобы сделать характер боя менее жестким, но они не были приняты боксерами.
В 1800 году чемпионом стал Джем Белчер, выходец из города Бристоль, издавна славившегося как колыбель лучших боксеров Англии.
Внук Джека Слэка и праправнук Джеймса Фигга, Белчер был потомственным боксером. Свою бойцовскую карьеру он начал в 17 лет на ярмарке. Уже в 20 лет он стал чемпионом Англии. Его метод боя не был позаимствован ни из одной из известных школ. К слову, именно он ввел традицию помечать углы ринга разными цветами.
Время, в которое жил Белчер, было менее удачным для развития бокса: во многих графствах призовые бойцы стали преследоваться местными властями. Их часто арестовывали «за нарушение общественной тишины и спокойствия». Это явилось серьезной преградой для дальнейшего развития бокса.
Рост карьеры Белчера вынужден был прерваться из-за несчастного случая, когда во время игры в теннис он получил удар мячом и потерял глаз. Тем не менее он еще некоторое время продолжал выступать.
В 1805 году Джем Белчер собрал лучших бойцов Англии на турнире в Лондоне. По итогам этого турнира новым чемпионом Англии стал Генри Пирс по прозвищу «Боевой петушок».
У Генри Пирса был друг, замечательный боксер Джон Галли. Последний пытался заниматься торговлей, но прогорел и попал в долговую тюрьму. Однажды Пирс навестил в тюрьме своего незадачливого приятеля. Чтобы развлечь товарищей по заключению, Галли согласился провести показательный поединок с Пирсом, обладателем титула чемпиона. К удивлению всех присутствующих, узник без большого труда переиграл своего товарища. Эта история быстро распространилась среди боксерской общественности, и вскоре нашелся меценат, который выплатил за Галли долги и освободил его из тюрьмы.
В 1805 году между Генри Пирсом и Джоном Галли состоялся еще один бой. В 64-м раунде Галли пропустил сильный удар в шею и был нокаутирован чемпионом. Позже, когда из-за пошатнувшегося здоровья Генри Пирс покинул ринг, своим единственным достойным приемником он объявил Джона Галли. Его выбор был одобрен боксерской общественностью. В 1807 и 1808 годах Галли дважды одержал убедительную победу над Бобом Грегсоном по прозвищу «Ланкаширский гигант», после чего заявил о своем уходе из бокса.
В 1809 году в бою за обладание боксерским троном встретились бывший чемпион Джем Белчер и Том Крибб. В ходе поединка Белчер сломал руку, чемпионом был объявлен Том Крибб. Последний был известен умением подставлять под удары противника твердые кости своего черепа.
В годы царствования на боксерском Олимпе Крибб принял участие в знаменательном матче, оказавшем влияние на развитие всего мирового бокса. Речь идет о международном боксерском поединке, в котором Крибб отстаивал честь Англии, а его соперником был выходец из Америки Том Молино.
Том Молино родился в 1784 году возле Джорджстауна в штате Южная Каролина и был рабом в имении плантатора Олжернона Молино, занимающегося производством хлопка и табака в Вирджинии. Олжернон Молино являлся страстным и азартным игроком, который зарабатывал большие деньги, заключая пари с жителями окрестностей о том, что его раб непобедим в бою на кулаках. Однажды он выиграл у соседа очень большую сумму и в награду подарил Тому свободу.
Став вольным человеком, Том взял себе фамилию бывшего хозяина и подался в Нью-Йорк. Там ему удалось найти работу грузчиком на доках. Его недюжинную силу заметили британские моряки, и в 1809 году Том оказался в Англии в надежде сделать карьеру боксера. В Лондоне Молино познакомился с выходцем из Америки, широко известным боксером Билли Ричмондом.
Ричмонд, первый темнокожий боксер в истории современного бокса, выступал в Англии уже в конце XVIII века. Ловкий и очень рассудительный в бою, Ричмонд одержал победы над очень многими известными английскими боксерами. Он был агрессивным, сильным, выносливым бойцом и после серии побед удостоился вызывающего трепет прозвища «Черный ужас». Двое темнокожих соплеменников быстро нашли общий язык, и Ричмонд решил сделать все от него зависящее, чтобы помочь Тому в боксерском деле. Он оборудовал тренировочный зал, где упражнялся вместе с Молино в качестве его спарринг-партнера, делясь своими знаниями и боксерским опытом. Под руководством Ричмонда 25-летний Молино достиг больших успехов и одержал несколько побед, в том числе над такими серьезными противниками, как Билли Барроу (бой остановлен на 60-й минуте) и Томом Блэйком (нокаут в 8-м раунде).
После столь сенсационных побед Тома Молино с ним был подписан контракт на бой с действующим чемпионом Англии Томом Криббом.
Первая встреча Молино – Крибб была устроена 18 декабря 1810 года в местности Коптхолл Коммон, в 30 милях от Лондона. Несмотря на ужасную погоду – пронизывающий холод и дождь, вокруг арены собралась толпа, насчитывающая около 20 тысяч зрителей. Событие почтили присутствием четверо бывших чемпионов Англии – Дэниел Мендоза, Джон Джексон, Джем Белчер и Джон Галли.
В толпе зрителей болели только за соотечественника и безоговорочно были уверены в его победе. Пари заключали лишь о том, как долго продержится Молино. В основном ему отводили для победы лишь четверть часа, более осторожные – не больше получаса.
