Вулкан добрался до бреши быстро, словно убегал от собственных порывов, которые так и норовили взять верх. Сбросил одежду и обратился. Шагнул в пространственную прореху и быстро раз за разом поменял ипостаси… Так драконы и василиски запутывали брешь, смешивали свою энергию с энергией пространства. Молниеносно менять ипостаси могли только высшие оборотни и только самые сильные кланы. Вот о чем говорил Вордан. Не к месту и не ко времени будет упомянут.
Вулкан подобрал сапоги из шкуры катриев — животных, похожих на земных быков. Не стоит брать в чужой мир то, чего там не существует. Брешь может заартачиться.
Пора начать отдавать долги.
Вулкан обратился и полетел в сторону драконьих скал.
Вордан высматривал соседского альфу из окна своего пестрого замка. Кошачье зрение позволяло тренару издалека заметить не только остроносый профиль дракона, но и оценить выражение его лица. Нетерпение — вот что на нем читалось. Ну оно, в принципе, и понятно. Вордан давно клянчил у Вулкана то, на что альфа тренаров согласился теперь.
Церемонно входить в двери к равному вожак тренаров не стал. Подлетел прямо к окну, за которым маялся Вордан. Мол, давай, уступи дорогу.
Дракон понял — отошел и распахнул ставни.
Вулкан приземлился на бело-розовый паркет, сложил когти, чтобы не поцарапать, обратился. Неспешно оделся.
Вордан жестом пригласил тренара к столу, уже накрытому для посетителя. Прожаренные на шампурах тушки лакассий выглядели еще теплыми и весьма аппетитными. Эти хищные птицы считались на Зейталле деликатесами и стоили очень дорого. Старался дракон, хотел порадовать, запомнил, что тренар ел в прошлый раз, а к чему даже и не прикоснулся. Вулкан усмехнулся.
Спелые гроздья глянцевого черного винограда красиво расположились в граненой вазе на длинной ножке. Длинноносый коричневый кувшин с травяной настойкой пах терпкими листьями.
Вожаки расположились на стульях и Вордан не выдержал первым. Пока слуга наливал Вулкану напиток, дракон прервал затянувшееся молчание.
— Ну что, получилось?
Церемонные приветствия остались позади. Теперь другое общение — у вожаков договор. Вулкан кивнул.
— Значит заплатишь?
— Как и договаривались. Приготовь учеников.
— Так бы раньше. Многое стало бы значительно проще.
— Я никогда не соперничал и не спорил с тобой, Вордан, — Вулкан оторвал ляжку птицы и откусил немного сочного мяса. Уважение к дому прежде всего. Если вкушаешь здесь пищу — значит доверяешь. Вордан повторил жест за гостем и разговор продолжился с места, на котором прервался.
— Тогда в чем же заключалась проблема?
— Ты требовал бесплатной помощи. А я к такому не был готов. Мы соседи, но не друзья.
— А теперь все решено?
— На один раз. Дальше вы и сами сможете освоить процесс. Если не выйдет — поговорим.
Вордан усмехнулся.
— Умеешь ты набить себе цену.
— Я не хочу, чтобы наши достижения использовали просто так.
— Тоже верно. Зачем тебе понадобилось идти на Землю? Тренары никогда эту планету не жаловали.
Вулкан сдержался, чтобы не оскалиться. Словно инстинктивно защищал Нелею от любых поползновений Вордана, даже связанных с банальным любопытством.
Впрочем, скрытничать — значит еще сильнее разжечь это пламя. Надо что-то ответить, для галочки.
— Знакомого навещал. По своим делам.
Вордан немного посветлил лицо Вулкана взглядом и снова взялся за еду. Поверил. А какие дела у соседского вожака с землянином — уже не его задача. Соваться в такие вопросы неуважительно.
***
Нелея
— Мама?! Ты, что получила большой гонорар за книгу? Или премию? Или новый аванс?
— Нел, ты нанимала бригаду?
— Мам? А еще деньги остались?
— Нел? Ты не перетратилась?
На меня сыпались вопросы домашних. Ленар забрал Мишу из школы, и мои мужчины приехали вместе. Я слушала и не представляла, как им ответить. Книгу я еще не завершила и премию получить не могла. Мужу никогда не врала. Но, похоже, настало такое время. Все когда-то случается впервые…
— Помнишь мою подработку?
— Это ту, куда ты ходишь читать лекции о написании книг для корпораций?
— Да! Мне выплатили аванс за завтрашнюю лекцию.
— Такой большой?
— Я читаю завтра три лекции подряд на очень большие аудитории.
Так я объясняла свою работу на Зейталле. Муж не спрашивал. Когда-то его интересовали мои книги, он читал и вычитывал. А теперь за семь лет ни разу не заметил, что никаких лекций я не читала…
— Хорошая бригада. Надо будет иметь в виду! — оживился Ленар. — Ты записала контакты?
— Где-то… Прости, я уже не помню. Я их увидела у кого-то из соседей и попросила прийти к нам.
— Когда?
— Неделю назад. Хотела сделать вам сюрприз! Обмоем? — я жестом пригласила мужчин к столу с пиццей.
Мы поужинали, поболтали и отправились спать.
Ленар, как обычно, чмокнул в щеку и засел за компьютер — смотреть фильмы, мультики и читать новости.
Миша вырубился рекордно быстро — устал в школе и за выполнением домашних заданий. Все-таки выпускной класс! Скоро поступать в вуз, все уже очень серьезно!
Я следила, чтобы мальчик не запускал учебу и делал все вовремя.
А я лежала, смотрела в расчерченный полосами лунного света потолок и не могла не думать о Вулкане.
Вот даже интересно, как прошел бы вечер, живи я на Зейталле, в поселке тренаров? Мы бегали бы голышом по лесу и часами занимались любовью?
Я никогда не была особенно страстной. Да и сейчас мысли об интиме вызвали скорее сонную улыбку, чем сладкое томление где-нибудь в теле. Как происходит у жертв любовных романов и, разумеется, их героев.
А может Вулкан лег бы рядом и положил мою голову себе на плечо? Так ведь когда-то делал Ленар, когда мы еще жили душа в душу…
Я вздохнула.
Боже! Как все запуталось! Хотелось бы думать только о муже. Но хулиганки-мысли то и дело устремлялись к брутальному оборотню. Первая наша встреча принесла скорее смятение. Вторая — еще больше смятения и что-то еще… то, что мне не удавалось выбросить из головы и… из сердца…
Я сама не заметила, как отключилась…
***
Великанский дуб Андалы опустил ветки и осыпал меня желудями, словно огромными конфетти… Откуда-то сбоку и сверху послышался шорох. Я вскинула глаза в сторону звука. Кот… да нет же… Тренар!
Черный, большой, похожий на однотонного леопарда со сложенными за спиной крыльями. Приблизился. Потерся щекой о щеку… и вдруг присел, приглашая к себе на спину.
Я послушно залезла «в седло» и зверь взмыл в лазурное небо.
Я прижалась к его теплой спине и наслаждалась полетом, свободой, спокойствием и защищенностью…
Я чувствовала себя как дома в этом странном, наполненном волшебством, но и опасностями мире. Пропитывалась воздухом Зейталлы, теплом тренара и пониманием — я здесь дома. Почему-то этот странный, невероятный мир выбрал меня. Втянул, всосал словно воронкой, в день нашей встречи с Андалой и… незаметно присвоил. Я не могла отказаться от Зейталлы. Но и на Земле меня многое удерживало.
Внезапно издалека я увидела земное кладбище. Унылое, под серыми свинцовыми тучами и себя… возле могилы.
Я не могла разглядеть — чья она, но слезы застили глаза, я тряслась от слез и душевной боли. Прятала лицо на груди у… Вулкана и тот нежно гладил, прижимал, успокаивал. Что-то говорил в утешение. Я почти не слышала его. Лишь понимала, что потеряла нечто очень дорогое, важное, любимое.
Взглядом искала опору, то, что заставило бы жить дальше… И видела Мишу. Моего сына. Такого сильного и уже такого взрослого.
Он приходил, касался — и боль пропадала. Словно тоже унаследовал дар эллекты…
Внезапно я снова оказывалась в небе, на тренаре верхом… А рядом летел на странных, призрачных крыльях Миша.
***
— Мама! Вставай! Папа приготовил овсянку! — Миша, как в детстве, прилег рядом со мной. Я еще помнила те светлые дни, когда малыш оставался со мной, прогуливал садик. Рано утром прибегал, залезал сверху или ложился на место Ленара.
