что там их делать не из чего. Подозреваю, это теперь для Сиенуры вопрос чести.
– Ясно, – кивнула Лит. – Но сведется и этот вариант к тому же самому: «рессов не останется совсем». Правда, несколько по другой причине.
– Угу, – согласился заместитель главы тайной канцелярии. – Именно так и будет. Причины в данном случае — дело десятое.
– А третий? – девушка явно нацелилась разобраться в происходящем до конца.
– Собственно, его мы сейчас и пытаемся организовать — соорудить для нашего Ралта новую корону, с миром помахав ручкой той, которая вскорости накроется. Вернее, как раз наоборот, не новую, а совсем старую. Венец Паларистов. Слышала?
– Ту, что была до поражения?
– Еще раньше. Есть мнение, что не потеряй ее рессы, и поражения бы не случилось.
– И как же вы планируете искать этот… антиквариат? – ситуация в целом прояснилась, за исключением некоторых деталей.
– Так нашли уж, считай, – несмотря на тон Равеслаут был крайне серьезен. – Ретенау копнул архивы, Ралт кинул руны, я принял пару-тройку кристаллов… В общем, осталось только съездить и забрать.
– Куда? – девушка начала догадываться.
– Остров Ламост, – ответил ей Шоралт.
– Так вот почему именно этот лайнер!
– Точно, мелкая, – подтвердил Пепел. – Считай, угадала.
– Надеюсь, об этой причине никто из посторонних не знает? – на всякий случай уточнила она.
– Тоже надеюсь, – кивнул Дари. – Остальные уверены, что наш монарх съехал с катушек, и вместо того, чтобы зубами держать корону, устроил себе внезапный отдых от всех проблем.
– Погоди, а не проще ли было сделать это совсем втихую? – вдруг насторожилась Литси и обвела взглядом присутствующих. – Без вот такого парада?
– Не проще. Во-первых, если наше проблемное величество просто исчезнет незнамо куда, то уже на следующий день в Сонресорме начнется такое веселье, что возвращаться ему станет некуда.
– Нагнетаешь, – несогласно буркнул Ралт. – Давно бы уже началось, если так.
– Не обольщайся, – в упор глянул на него Пепел. – Не началось лишь потому, что Ворон вовремя организует нужные утечки информации в нужных местах. И все твои… конкуренты уверены, что ты просто двинулся мозгами и сбежал от проблем. Поэтому скинуть тебя — лишь вопрос времени, торопиться особо некуда. Лучше подкопить силы и сделать все, чтобы остальные желающие посидеть на троне от высокого креслица их невзначай не оттерли. Понял, да? Они эти силы даже не против тебя копят, а против друг друга.
– Ясно, – откликнулась Лит вместо хмурого Ютиси. – А во-вторых?
– Чтобы забрать корону оттуда, где она сейчас, нужен ритуал. А для ритуала, в свою очередь, понадобится дохрена всякого разного: король, его королева и плюс три лагарны от трех ресских родов. Две от старших, одна какая подвернется.
– Три? – девушка еще раз обвела глазами сидевших в каюте, словно надеясь увидеть кого-то еще. Арифметика у нее явно не сходилась.
– Три, ага, – Пепел полез за пазуху и вытащил оттуда висевшее на шнурке кольцо клана Ретенауи: – С нашей буду я. Эрс доверила.
Каголи молча поднял руку с перстнем рода Шоргуа.
Шоралт вздохнул, полез в карман и выложил на стол перед собой третье кольцо:
– Это от Ютиси.
– Именно, – подтвердил Пепел округлившей глаза девушке. – Наш Ралти грабанул собственного Ютиса, лишив законной родовой цацки. И теперь ему в Сонресорм возвращаться можно лишь с триумфом и в нестерпимом сиянии славы. По-другому — никак.
– Охренеть! – не удержалась Лит.
– Не ругайся! – откликнулись в четыре голоса.
– Я рада, – ошалелыми глазами обвела всех девушка, – что вам при таком раскладе еще и смешно.
– Ну не плакать же? – изогнул бровь Пепел.
– По крайней мере, не сразу, – кивнул Каги.
Глава пятая
Парочка, заглянувшая в приемную контору официальной охраны лайнера, оказалась крайне настойчива. Благополучно разминувшись в дверях с уже выходившей оттуда дамой, они сначала внимательно огляделись, проверяя, что никого лишнего поблизости нет и намекая этим на крайнюю конфиденциальность своего дела, но… Все равно, прежде чем приступить к его изложению, еще и пошушукались немного между собой. Но шушуканье это было совсем недолгим и свелось всего к паре фраз, никем кроме них и не услышанных:
– Демоны! – одна из посетителей, высокая нервная девица, явно старалась взять себя в руки, жаль, что не слишком успешно. – Все отменяется! Начинай, как собирались, но потом просто мне подыграешь.
– Понял, – худощавый немолодой господин кивнул, после чего развернулся и крайне серьезно глянул на щегольски одетого парня, уверенно расположившегося за секретарским столом приемной:
– Нам нужно переговорить с начальником вашей службы. Конфиденциально.
И тут же удостоился пристального взгляда в ответ. Судя по изменившейся, чуть расслабленной позе, итогом осмотра стал ярлык, который щеголь тут же на посетителя и навесил: «дворецкий». Вернее, господин похожий на дворецкого, желающего показать всем и каждому, что он знает цену и себе, и своему времени — недаром постоянно крутит в пальцах солидные карманные часы в дорогом, блестящем корпусе.
– Да, – тут же с придыханием подтвердила и костлявая девица, успевшая лишь немного взять себя в руки. Словно все еще была не в силах справиться с голосом. Или с волнением в нем. – Очень-очень нужно. И очень-очень конфиденциально.
– Изложите ваш вопрос мне, – молодой человек, вдоволь насмотревшийся здесь на подобных «значительных» господ с их «значительными» делами, совсем расслабился и продолжил скучать. – Если это касается багажа…
– Нет-нет, мы по совершенно другому поводу, – протараторила та, почему-то заговорщицким шепотом. И вздохнула.
Щеголь пригляделся было к тому, чем она это сделала, но лишь окончательно потерял интерес к происходящему — ничего кроме рюшечек там не наблюдалось. Хотя, надо сказать, встопорщены они были с большим знанием дела.
– И уж простите, – поддержал ее спутник, отвлекая охранника от и без того не слишком занятных наблюдений, – но говорить на эту тему мы станем лишь с господином начальником вашей службы.
Все, чего добился этой фразой «дворецкий», так это разозлил парня.
– Простите, уважаемые, – как-то слишком явно пропустил он «не» перед вторым словом. – Но или вы изложите все мне, или… никому. Итак?
Невысокий господин вздрогнул и начал наливаться гневом, зато девица, еще раз бурно вздохнув и пошелестев своими оборками, вдруг выпалила:
– В нашем номере призрак! Я видела!
Охранник, как раз в этот момент качнувшийся на стуле, от неожиданности чуть было не завалился на спину и пропустил весьма интересную деталь — ее спутник от такой новости ошалел не меньше, но быстро взял себя в руки.
– Ну, знаете! – если бы не собственная неловкость, парень, наверное, рассмеялся бы, а так лишь разозлился еще больше.
– И я тоже, – «дворецкий» же, наоборот, внезапно успокоился. – Видел.
– В смысле? – вот теперь в голосе щеголя послышалась
