Трау вернулась минуты через две. Причем не одна, а в компании десятка соплеменников. Один (или это женщина?) из них ласково потрепал замурлыкавшего заглота по… наверное, холке, а вслед за тем вся компания дружно подхватила поломанный столик и вынесла на улицу.
Дриада вновь осталась наедине с хищником, и это ее совсем не радовало.
Однако скучать девушке не пришлось — заглот, похоже, решил, что, раз его погладили разочек (пусть это сделала не новая странная гостья), значит, такое вполне может повториться снова. Летисия отвернулась буквально на миг, пытаясь понять, в какой части шара появляется выход, и почти тотчас почувствовала, как об ее ногу трется что-то мягкое.
Верещать и шарахаться в сторону уже не осталось сил.
Девушка просто зажмурилась… А потому дико удивилась, когда рядом вдруг раздался знакомый, чуть насмешливый голос:
— И долго ты собираешься так стоять?
К радости перепуганной девицы, это был все-таки ее спутник, а не какой-нибудь оголодавший трау или заглот: ей хватало того хищника, что сейчас, ласково пофыркивая, терся о ее ногу.
Если местные жители и обгрызли эльфа, то это было не очень заметно: выглядел он вполне обычно. Чуть бледноват, правда, да под глазами круги обрисовались, да татуировки на коже четче проступили, а в остальном все такой же.
Летисия решила пошутить:
— Это точно ты?
— Ну я, — не стал спорить появившийся.
— А чем докажешь? — не успокаивалась дриада.
Эльф поперхнулся воздухом, а потом вдруг фыркнул:
— Помнишь, как от яры-лианы лечил?
— Хм… помню, — осторожно согласилась девушка. Ей почему-то не понравилась тема разговора.
В руке парня блеснул нож:
— Повторить?!
— Не надо! Верю! — Шуток он, кажется, совершенно не понимает.
Юноша хмыкнул, и клинок пропал столь же внезапно, как и появился.
Ну, по крайней мере, дриада поверила! А это, как ни крути, уже плюс.
— …они говорят, идти в ту сторону, куда шли мы, нельзя. Сразу за территорией, принадлежащей их племени, начинаются опасные земли. Каждого, кто туда придет, ожидает смерть, — тихо рассказывал эльф. — Там проживает жуткое и ужасное чудовище, поедающее всех, кто осмелится…
— Так уж всех? — чуть насмешливо перебила его дриада. Одно такое злобное, жуткое и ужасное чудовище сейчас, сжавшись в крохотный комочек, прижалось к ней и разве что не мурчало, засыпая. — А кто тогда рассказывает, что там живет чудовище? Коли всех съели?
Если девушка надеялась, что сможет сбить Элиаша с мысли, то она жестоко просчиталась. Парень только плечами пожал:
— Может, два-три путешественника смогли сбежать.
Летисия была неумолима:
— Если они сбежали, то почему не рассказали, как это чудовище выглядит?
На этот раз ей ничего не ответили.
Эльф подозревал, что причина, по которой его спутница стала столь болтливой, более чем банальна — страх. На некоторое время в комнате-шаре воцарилась тишина. Впрочем, ненадолго. Заглот-малютка, которому надоело прижиматься к ноге Летти (в самом деле, никто не гладит, чего уж тут хорошего?), медленно отодвинулся в сторону и, вполне резонно выбрав в качестве новой жертвы Элиаша, направился к нему.
Некоторое время эльф, до этого момента не обращавший внимания на присутствие в комнате кого-то третьего, ошарашено смотрел на невесть откуда появившегося монстра, пусть и маленького, но от этого не менее опасного.
— Не шевелись! — сдавленно прошипел парень Летти полминуты спустя. В его ладони опасно блеснул нож.
Дриада сама не поняла, каким образом и в какой момент она сумела вцепиться в руку Элиашу, останавливая его замах. Но теперь девушка честно могла занести в список добрых дел спасение сыночка трау. Не последнюю роль в деле спасения мохнатого заглота сыграл дикий визг, отголоски которого все еще звенели в ушах эльфа. Юноша помотал головой и осторожно коснулся татуировки на запястье, радуясь благословенному: «Чувствительность слуха уменьшена на пятнадцать процентов».
Выпавший из руки нож вонзился в плетеный пол в опасной близости от замершего на месте заглота. Но, по крайней мере, кидаться на эльфа хищник передумал. Вот только от праведного гнева Элиаша дриаду это не спасло.
— С ума сошла? — сердито прошипел эльф, судорожно размышляя, как ему получше перехватить нож. Стоит сделать резкое движение — и зверь точно кинется. Попробуешь осторожно достать клинок — и Лес его знает, как решит себя повести этот монстр.
— Это ты сошел с ума! — взвизгнула обычно добренькая дриада. — Кидаешься с ножом на ребенка, а потом еще и спра…
Вот теперь эльф понял, что девушка точно сошла с ума.
— Какого, к Свету, ребенка? — рявкнул в ответ Элиаш. — Ты хоть понимаешь, что ты говоришь и где мы находимся?!
— Все я понимаю! Это ты…
Заглот с интересом наблюдал за разгорающейся перепалкой. И если он не склонил голову набок, прислушиваясь к диалогу, то лишь потому, что головы у него не было как таковой.
Спор прервала давешняя трау, невесть каким образом появившаяся в комнате, — по крайней мере, эльф совершенно не понял, откуда она взялась. Подхватив на руки детеныша, хозяйка бодро огляделась по сторонам, ласково пропела:
— Вы уже нашли друг друга? Вот и ладушки! — а потом поспешно выскользнула из шара, оставив эльфа и дриаду размышлять на тему, куда катится мир и что имела в виду трау.
— Ты что-нибудь понимаешь? — в итоге не выдержал Элиаш.
Девушка недоумевающе покосилась на него:
— В смысле?
Юноша раздраженно поджал губы, но на ответ все-таки сподобился:
— Я, конечно, все могу объяснить и во многое способен поверить, но какого Света ты так себя ведешь? Заглота защищаешь, на меня орешь.
Дриада возмущенно фыркнула:
— Такого, что ты меня совсем не слушаешь. Я же вроде понятно сказала: он здесь не опасен.
Элиаш скептически хмыкнул и недолго думая присел на кровать. Табуретка была чересчур маленькой, не на пол же в самом деле садиться. Сейчас поблизости нет ни трау, ни заглотов, а значит, можно особо не дергаться.
— С каких это пор заглот перестал быть опасен?
— С тех самых, — тоскливо вздохнула Летисия.
Похоже, разговор предстоял очень долгий. Эльф попросту не поверил Летисии. Он вежливо ее выслушал, покивал и, заявив, что ему надо пройтись и все обдумать, сбежал.
Все бы было ничего, вот только… Выйдя из дома-шара, Элиаш привычно огляделся по сторонам и охнул, разглядев наконец, что среди неспешно прогуливающихся трау мечутся клубочки заглотов.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Свет опасен Днем, когда над головой разгорается второе солнце, а на горизонте расцветает золотой цветок, гибнут многие. А от невидимого огня и жара, что проникает даже сквозь камень, помогают деревья.
Спасти от Света может только Лес.
Легенды и предания Восточного Караима
Элиаш мерно вышагивал по тропинке, пытаясь успокоиться.
Он уже и побеги ползюков, встречающиеся на пути, посчитал, и успел пару раз пнуть ногой зазевавшийся и не отдернувшийся вовремя жгут яры-лианы, даже не глядя откинул в сторону какой-то чересчур наглый лист, спикировавший прямо на макушку и чудом не прилипший к коже, а глухая ярость, кипящая в душе, все не стихала.
Впрочем, удивляться этому не стоило — причина злости вышагивала рядом и даже не пыталась оправдаться. Летти, на плече у которой сонной кляксой растекся задремавший заглот, искренне не понимала, что, собственно говоря, происходит. Пару раз она окликнула эльфа, но наткнулась на глухую стену молчания.
Началось все еще утром, когда они покидали деревню трау. Девушка вдруг заявила, что «маленький пушистик» отправится с ними. В первый момент Элиаш просто не поверил своим ушам, решив, что его спутница пошутила. Но появившаяся рядом с дриадой трау, та самая, что забирала заглота из домика-шара, радостно заулыбалась и сообщила:
— Малыш будет так счастлив отправиться с вами! Он никогда не покидал пределы деревни, а тут мир посмотрит.
Надо ли говорить, что Элиаш был в корне не согласен с такой постановкой вопроса?
Впрочем, похоже, его мнение спрашивать никто не собирался.
Минут через тридцать эльф начал остывать. А через час окончательно сдался. Резко остановившись, так что задумавшаяся Летти лишь чудом на него не налетела, юноша обернулся и тихо поинтересовался:
— Ты хоть сама понимаешь, во что нас втянула, согласившись его забрать?
Девушка непонимающе захлопала глазками, и Элиашу ничего не оставалось, кроме как пуститься в пространные рассуждения:
— Да, трау рассказали, в какую сторону надо идти, чтобы не натолкнуться на то самое чудовище. Да, трау показали, в какой стороне живет племя, с которым они контактируют, можно будет спросить у них дорогу до Караима или Леса.
