– Пожалуйста, Олег Викторович! Поверьте, я бы ни за что…
В этот момент взгляд Балашева случайно скользнул по мне. Он отвернулся, но, будто удивившись неожиданному присутствию в комнате посторонних, вернул взгляд. Черные брови сомкнулись на переносице.
– А это кто?
Потап резко вскочил с дивана. Он был слишком напряжен для человека, способного контролировать ситуацию. Выступившие капельки пота на морщинистом лбу, насупленный взгляд и сжатые в кулаки ладони – все это доказывало тот факт, что обеспечить мне безопасность лысый не в силах. От жгучего ощущения отчаяния хотелось засмеяться в голос. На что я надеялась, позволив себе явиться в дом к Балашеву? Эта идея с самого начала не имела никаких шансов на успех.
– Это сестра Гессов, я говорил вам… – в тихом блеянии лысого можно было различить все оттенки страха, который он испытывал в данный момент.
– Элис? – взгляд Балашева прибрел нотки удивления. Когда Олег снова посмотрел на меня, его глаза больше не выражали злость или ярость. Он выглядел… абсолютно спокойным.
– Дорогая Элис! Так вот как ты выглядишь, – в приторно сладкой улыбке и радужном голосе было нечто пугающее. Не сводя с меня внимательных глаз, он протянул Потапу клюшку, словно позабыл напрочь, с какими намерениями шел в эту комнату.
– Я столько раз просил Исая познакомить тобой! Много раз слышал о том, как ты хорошо ведешь дела, и помогаешь братьям!
Балашев неумолимо приближался. И с каждым сокращающимся сантиметром пространства внутри меня все каменело от напряжения.
– Исай не любит смешивать личное и работу, – улыбка на подрагивающих губах выглядела жалко, и это не скрылось от внимания Балашева. Тот как внимательно он заострил свой взгляд на ней, окончательно выбило из колеи. – Но я рада нашему знакомству.
Сделав еще один шаг, он сократил расстояние между нами до непростительного, нарушающего мои границы. Подернутые дымкой безумия и предвкушения глаза внимательно всматривались в мои напуганные.
В это мгновение я подумала о Вороне. Он прихвостень Балашева, про таких говорят «одного поля ягода», но, несмотря на всю его скользкость и опасность, он не пугал меня так, как его хозяин. Может быть, дело в его поступках, а может причина в том, что бояться Ворона было намного приятней, чем Балашева. Насколько первый был внешне красив, настолько же отталкивающе выглядел второй. Каким бы дорогим и лощеным не был его костюм, насколько бы идеальной не была его прическа, он годился мне в отцы. Сколько ему лет? Шестьдесят или больше? Когда старик с вожделением в глазах смотрит на двадцатитрехлетнюю девушку, это не может не вызывать чувства отвращения.
– Рахим, – Балашев позвал мужчину, за которого так отчаянно цеплялся избитый незнакомец. Тот, кстати говоря, от ужаса и страха совсем окаменел. Сейчас он сидел в углу, закрыв руками лицо. Лишь подрагивающие от тихого плача плечи говорили о том, что он в сознании и все слышит.
– Убери его отсюда. Делай, что должен, – все это время Балашев ни разу не отвел от меня взгляда. Широкая улыбка, демонстрирующая ряд ровных и белоснежных виниров, заставляла ежиться.
Высокий брюнет снова прошел в помещение.
– Идем, – грубо схватив за плечо рыдающего мужчину, поволок его к выходу. И когда за ними закрылась дверь, Балашев жестом попросил меня устроиться на диване.
Еще никогда с таким рвением я не выполняла чей-либо приказ. Опустившись на нежную ткань кожаного дивана, постаралась собраться с мыслями, не сводя внимательного взгляда с мужчины у окна.
Балашев выглянул во двор и осмотрел пространство. После достал из кармана платок и принялся смахивать им кровь с кистей рук. В задумчивом взгляде мерцало граничащее с одержимостью любопытство.
– Олег, – произнес Потап, неуклюже топчась на месте. – Я встретил ее в клубе, она пришла к Ворону. Просила устроить с тобой встречу по поводу Мирона, но Ворон захотел решить вопрос самостоятельно.
Балашев обернулся.
– И? Решил?
Нервный взгляд Потапа, брошенный в мою сторону, заставил встрепенуться.
– Олег, брат поступил опрометчиво и неправильно, за что раскаялся. Я рада, что могу лично попросить прощения у тебя, и сейчас я выступаю не от своего лица, от лица Исая. Камни мы вернули, деньги за моральный ущерб я передела Ворону. Мирон сейчас в плохом состоянии, данная ситуация сильно повлияла на него.
На губах Балашева скользнула улыбка.
– Элис, Элис… – проговорил задумчиво, направляясь ко мне. По пути, он забрал со стола письменную ручку, принимаясь крутить ее между пальцев. Олег приблизился вплотную, так, что мои колени упирались в его ноги. Наклонившись, он внимательно заглянул в мои глаза.
– Не только красивая, но и храбрая девочка, – прошептали его губы, в тот момент, когда острие ручки с выдвинутым стержнем коснулось моей скулы. Он провел по ее очертаниям, слегка задрав мой подбородок.
– Кажется мне, что в вашей семье совсем не ты слабое звено…
Мирон никогда не был слабаком. Безбашенный сорвиголова – да, но не трус. И Балашев это прекрасно знал. Он не простил Миру позора своего сыночка, но и идти войной все же не был готов. Я широко улыбнулась.
– Я еще раз прошу у вас прощения. Уверена, Исай лично сделает это, когда вернется в город. Но я вынуждена обратиться к вам с просьбой…
– Просьба? – при этих словах его взгляд загорелся. Он убрал от моего лица ручку, и его ладонь опустилась мне на талию.
– Говори, Элис. Какому мужчине не станет приятна просьба от такой сильной и независимой девушки?
– К сожалению, мы не нашли с Вороном общего языка. Возможно, я не достаточно учтиво разговаривала с ним, но, забрав деньги, он все же отдал приказ привезти к вам Мирона. Ворон не учел мои деньги в погашение долга…
– Не достаточно учтива? – проговорил Балашев с задумчивой улыбкой на губах. И словно потеряв ко мне интерес, он выпрямился во весь рост и подошел к окну. Несколько долгих и томительных минут мужчина молчал, вынуждая нас с Потапом, лишь нервно переглядываться друг с другом.
– Шеф, мне вызвать Ворона?
Балашев резко поднял на Потапа взгляд. По удивленному выражению его лица, складывалось впечатление, словно он и забыл о нашем присутствии в комнате.
– Нет нужды. – резко отрезал. – Но ты молодец, что помог Элис и устроил нам встречу, – проговорил с улыбкой, глядя на свои ладони. – Меня ждал ничем не примечательный рабочий вечер, но я не думал, что он станет настолько приятным…
Взгляд его лживых и похотливых глаз встретился с моим напряженным. В этот момент со стороны двора послышался звук открываемых ворот и работающий мотор машины. Балашев тоже услышал его.
– У меня есть к тебе предложение. Думаю, как взрослая и мудрая девушка, ты его обдумаешь и примешь правильное решение.
Сглотнув ставший поперек горла ком, стиснула кулаки. Я понимала, что сейчас подпишу контракт с дьяволом. Чего он потребует взамен на услугу? Душу, тело? Плевать. Разберусь со всем потом, сейчас имеет смысл лишь безопасность Мирона.
– Я внимательно слушаю.
Мужчина улыбнулся в ответ.
– Я отпущу Мирона и приму твои извинения. На этом мы исчерпаем конфликт. Ворон больше не тронет тебя, и если ты захочешь личной встречи, теперь у тебя будет мой номер телефона.
Пока все звучало хорошо… Даже слишком хорошо, чтобы быть правдой. Напряжение сковало каждый нерв, превращая меня в застывшую статую.
– Даже самые надежные люди дают сбой, к сожалению, от этого никто не застрахован. И пока нет в городе старшего брата, я приму его обязанность и буду защищать тебя, даже от своих людей. Но есть одно условие, Элис.
Он подозвал к себе ближе. Я покорно подошла. Олег положил руку на мое плечо и притянул к себе. И на этот раз в его действии не было и намека на влечение мужчины к женщине. Тут было нечто родительское. Лишь в этот момент я позволила себе немного расслабиться.
– Ты останешься в моем доме до конца недели. В воскресенье я планирую встретиться с твоим братом. Встреча будет важной, и мне хочется поднять ему настроение. Уверен, он будет признателен, узнав, что я так радужно встретил его сестру.
