розовой плоти. Создание напоминало мясистую медузу.
Сразу после своего появления на свет, оно взмыло на поверхность и зависло перед водной гладью. Александр внимательно наблюдал за своим монстриком, — взгляд у мужчины был заворожённым. Его глаза сияли как у ребёнка, который смотрит интересный фильм.
Мужчина аж усеялся на землю.
Перед ним был полноценный мир, и Субъект 1, — настоящий, подвижный, живой, — был его единственным обитателем. Впрочем, это только пока что…
Задачей Александра было создать существо, которое сможет просуществовать несколько поколений. Поэтому С1 (сокращённо) умел размножаться.
Не прошло и двух дней, как он выпустил из себя ещё одно прозрачное яйцо, из которого вылупилась новая медузка. Следуя примеру своего родителя, она всплыла на поверхность и стала впитывать солнечный свет.
Поскольку в этом мире кроме С1 не было никаких других существ, Александр сотворил этот вид автотрофами, — то бишь он наделил их способностью фотосинтеза. Солнце он тоже, с помощью настроек мира, сделал особенно питательным.
У мужчины были мысли дать ему заодно какой-нибудь занимательный окрас для колорита, зелёный, например, но оказалось, что любые подобные метаморфозы были чреваты вредоносной радиацией…
С тех пор Александр каждый день стал навещать свои создания на чердачке и отмечать их популяцию. Свои заметки мужчина делал в старую, ещё советскую записную книжку, которую он откопал в шкафу этого дома среди ряда украденных библиотечных книг — их, на ряду с хрустальной утварью, можно найти в любой старой советской квартире.
Каждый два-три дня стабильно появлялся новый С1. Мужчина настроил этих существа таким образом, чтобы они могли рожать один раз за всю свою жизнь — чтобы не было проблем с перенаселением.
Меньше чем через месяц должно было смениться достаточно поколений, чтобы Александр выполнил своё задание. Ничего не предвещало беды…
Первое время.
Однажды утром мужчина по своему обыкновению поднялся на чердак, зашёл в серебристую пластину и стал против резервуара. Мужчина прищурился и стал пересчитывать мясистые зонтики — особи С1. Сделать это было несложно. Они всегда ютились в одном уголке. Александр даже научился их различать и дал некоторым имена: Арес, Атлант, Хаос, Кратос, Генемон… Звездочка.
Таким образом мужчина боролся со скукой, которая сопровождала весь этот рутинный выжидательный процесс…
Вон там плавает Кролик, вон там Одуванчик, вон там — Нефритовый Император, там Гандам, там Пупырка…
Александр вздрогнул: стоп. Нет, там никого нет.
Пупырки не было на своём месте.
Где она?
Мужчина ещё раз внимательно осмотрел весь резервуар и не нашёл её.
Александр удивился и направился проверять камеру. Он купил её пару недель назад и разместил на штатив, и с тех пор она беспрерывно снимала всё происходящее в резервуаре.
Теперь Александр был очень доволен, что додумался всё это сделать. Он взял камеру, отмотал видео назад, выцепил Пупырку и начал смотреть на утроенной скорости.
Вскоре мужчина вытаращил глаза.
Он перемотал назад и пересмотрел судьбоносный момент ещё раз. А потом снова, в замедленной съёмке…
Мужчина увидел на маленьком экранчике камеры, как соседка Пупырки, другая С1 под названием Желтуха, вдруг повернулась, ухватилась за сестрицу прозрачными щупальцами и запихала её вовнутрь себя… Она её проглотила.
Целиком!
Лёгкая дрожь схватила Александра. Он немедленно прошёлся в серебристый квадрат и нашёл глазами Желтуху. Мужчина к ней присмотрелся и обнаружил, что она была немного больше всех своих ровесниц… Затем Александр ещё кое-что припомнил, открыл свою книжку, пролистал её и… Да! Он был прав. Желтуха была самая молодая на данный момент.
Она была новенькая.
Александру казалось, почему-то, что именно в этой информации находился клюк к пониманию всего этого происшествия… Мужчина помялся и решил продолжать наблюдение.
На следующий день Желтуха съела ещё двух своих сестриц — прощай Гандам… И стала после этого ещё больше. А ещё через два дня она разродилась потомством… Причём из яйца, которое она отложила, вылупилось аж два С1, — такого ещё никогда не было…
Но заволновался Александр по другой причине. Раньше потомство появлялось каждые два дня, а тут потребовалось аж пять. Это было слишком много… Хорошо ещё до нужной цифры оставалось всего два поколения, так что, наверное, можно было и закрыть на это глаза…
В резервуаре меж тем становилось всё больше и больше свободного места. Сразу после своего рождения двойня Желтухи — Красная и Чёрная, имена, надо заметить, никак не отражавшие их внешнего облика, — доели всех своих предков и вымахали до размеров мамы. Ещё денек спустя детишки разорвали Желтуху напополам и сгребли своими щупальцами её остатки в рот…
Александр пристально наблюдал за происходящим. Кто кого съест следующим? Чрезвычайно интересный вопрос.
Мужчина сидел против резервуара, доедал свой завтрак и вдруг отстранился, и едва не выронил его из рук…
Александр вздрогнул….
Красная и Чёрная одновременно открыли на своём теле большие, почти человеческие глаза… И посмотрели прямо на него.
…
Глава 8
Песочница
Александр вскочил с места. Сердце мужчины загрохотало. Он уставился на два мясистых пузырька, плавающих внутри резервуара. Они смотрели на него пристально, но, к счастью, недолго.
Вскоре Красная и Чёрная поморгали и отвернулись. Больше они не обращали на него внимание. Да и вообще ему просто показалось, что глаза их были направлены конкретно на него. На самом деле они просто смотрели по сторонам, и так уже получилось, что первой попалась сторона, в которой был Александр… Да, да, всё это просто случайность, подумал Александр и выдавил нервную улыбку.
Вскоре он набрался храбрости и подошёл к резервуару — рассмотреть его поближе. Мужчина присмотрелся к Чёрной, особое внимание уделяя тому, как выглядит её зрачок. Примитивный на вид, он едва заметно шевелился. Александр провёл против него рукой
