землянин услышал незнакомый голос:
— Парень, тебя Алексом зовут, верно? — на слух голос казался молодым, но чудилось, что он принадлежит старику.
Непонятно почему. Возможно потому, что в голосе слышалось едва уловимое старческое дребезжание…
— Да, с кем я разговариваю?
— Младшие ученики должны звать меня мастер Зоб или просто мастер. Я — старейшина школы Голос неба, а ты — младший ученик!
— Да? — сильно удивился Алекс, еще недавно он был претендентом, а теперь его повысили до младшего ученика, причем без его согласия.
— Что тут непонятного, парень?! — раздраженно спросил голос. — Ты прошел испытание, значит теперь ты — младший ученик. Гордись! Раньше, чтобы удостоиться такой чести, тебе пришлось бы сначала несколько лет работать на школу и только потом тебя допустили бы к испытанию.
— Мастер Зоб, но я…
— Подожди-ка. А почему у тебя всего лишь десятый уровень? Сюда должны были дойти только адепты двенадцатого уровня, а на жалкие десятки. Немедленно отвечай, что с тобой не так?!
— Мастер, возможно вы еще не знаете, но диким мастерам сложно развиваться. У нас нет нужных техник закалок.
— Дикие мастера? Дьявол тебя подери, кто еще за дикие мастера?
— Это свободные адепты, которые не примкнули к Митточу.
— Стоп! Митточ я знаю… А ну-ка расскажи мне в двух словах, что у вас вообще творится, — потребовал Зоб.
В двух словах не получилось, но за пару часов Алекс примерно обрисовал ситуацию…
Сильнее всего старейшину обрадовала гибель заклятого врага.
— Аккаран пал! Наши молитвы были услышаны!
— Аккаран пал, но у них есть наследники. Лига! — заметил Алекс. — И ее войска стоят рядом с городом.
— Немедленно расскажи мне про нее…
Алекс рассказал. За историей о Лиге последовала история о Митточе, а потом, наконец, и о диких мастерах и зачем они все, собственно, прибыли на Зеранг.
— Никакие вы не дикие мастера. Точнее, дикие, но не мастера. Слово «мастер» тут лишнее, — насмешливо фыркнул Зоб. — Вы — невежественные дикари, которым посчастливилось прикоснуться к величайшей из Сил! Хотя… вынужден признать, среди вас встречаются самородки типа тебя. Испытание было рассчитано на адептов двенадцатого уровня, а ты его прошел на десятом… К счастью, ты сразу попал в нужный дворец. Если бы угодил к Разрывателям, Строителям, Перевозчикам или в любой другой дворец, то непременно помер бы на испытании, но тебе повезло с Силой, младший ученик… Стоп!!!
Мастер Зоб неожиданно умолк. В то же мгновение Алекс почувствовал, как его сканируют, причем довольно грубо.
— Сними защиту! — потребовал Зоб таким тоном, что сразу стало понятно — возражать бесполезно и даже опасно.
Впрочем, возражать и не пришлось — кисель сомкнулся, а энергия, накопленная великими артефактами под управлением Зоба мгновенно смыла и Домен, и тренируемый барьер.
Как Эмиссар, Алекс мог бы побарахтаться, в смысле вызвать Силу, но… почувствовал, что этого делать не стоит. Так он выдаст свой ранг, а ранг — это единственное, что он может сохранить в тайне от Зоба. Особенно если тот не будет слишком сильно проверять.
Сканирующий луч уткнулся в центр его энергетической системы. Врата опасно завибрировали, но оболочка вокруг ядра выдержала напор.
— Так, что тут у нас? Какая-то защита… ладно… он, несомненно, Проводник десятого уровня, — задумчиво бормотал Зоб, ничуть не смущаясь присутствия Алекса, в этот момент его голос стал слегка скрипучим, еще больше напоминая старческое ворчание. — Семь врат, а вот это неплохо, хотя и не самый выдающийся результат, который я видел у младших учеников, но все равно очень достойно. Хм… Сила… похожа на школу Великой пустоты… Да, точно, как у этих заносчивых пустотников.
Неожиданно Зоб прекратил сканирование.
— Кхе… — от такого беспардонного сканирования у Алекса запершило в горле, но он быстро справился и задал главный вопрос: — Мастер, вы сравнили меня с Пустотниками… кто это?
— Пустотники — они же Пустоголовые. Это — одна из школ Зеранга… Тебе о ней знать не обязательно. Полагаю, они полностью вымерли, так как попали в разрушенный район... Тогда нам всем нелегко пришлось, но так им и надо… Не переживай парень! Я же сказал, что тебе повезло. Обычно мы не берем адептов с чуждой Силой, даже родственной, но других младших учеников тут нет, поэтому я изменю твой источник.
— Это возможно? — Алекс не собирался ничего в себе менять, тем более источник, но Зоб был настроен явно решительно и лучше ему пока не перечить.
— Да можно перейти от одной родственной силы к другой. Правда это можно сделать только на десятом уровне!
— А адепт Голоса неба может стать пустотником?
— Нет, — неохотно признался Зоб. — Перейти можно между равными школами, но не от частной к общей.
— Вы имеете в виду, нельзя сменить второстепенную концепцию на великую?
— Голоса неба — не второстепенная концепция, тупица! — мгновенно разозлился старейшина. — И вообще, второстепенная, великая… это все условные названия. Пустоголовые не сильнее нас! В первый раз я тебя прощаю, но еще раз такое произнесешь и узнаешь, как наказывают провинившихся младших учеников.
— Хорошо, мастер, — быстро кивнул Алекс. — Я все осознал. Так что там со сменой источника?
— Это — крайне опасная процедура. Возможно, ты умрешь, но выбора у тебя нет. Только став одним из нас ты получишь доступ к знаниям Голоса неба.
— Одним из вас? А что вообще произошло на Зеранге?
— Много чего произошло, — все еще сердитым голосом сообщил Зоб. — Ты узнаешь в свое время!
Алекс вдруг почувствовал, что скучает по Гаммале с ее «информация недоступна». Результат тот же, но Гаммала хотя бы любезной была…
— Я понял. Прошлое трогать не будем. Тогда поведайте мне ваши планы, мастер? Раз уж я стал членом Голоса неба, то имею право их знать.
— Не наглей ученик! Иначе клянусь, ты познакомишься с плоским подвалом прямо сейчас… — пригрозил Зоб, но потом смягчился и добавил: — Мои ближайшие планы — это выяснить ситуацию в городе. Поэтому сиди здесь и жди!
— А сколько…
Но Зоб уже исчез.
Прошло полчаса.
— Ученик!!! — старейшина вернулся и его голос пылал яростью, даже светящийся кисель немного откатился назад. — Что случилось с моим городом?!
— Вы о чем мастер Зоб?
— Кто разрушил гостевую зону?! Кто этот ублюдок?! Там сейчас половина систем не
