Пока готовили, делали запасы (раскладывали куски мяса по слотам инвентаря) и переругивались, решая куда пойти, на поляну легли сумерки. Краски потускнели, птицы притихли и отправились по гнездам, дуплам и другим потаённым местам, найденных для того, чтобы не проснуться в желудке хищника.
Было решено остаться на ночь возле костра. Мужчины натаскали больше дров, наломали лапника, чтобы было мягче спать. Так как место было неразведанным, то решили поставить на ночь охрану и первому выпало сторожить Игорю.
Костер потрескивал, в нем танцевали причудливые языки пламени, они переплетались, схлестывались между собой, как участники Игр Огня. Поднимались к небу, чтобы выплеснуть пучки искр, напоминающие фонтаны крови. Хмурые деревья обступали костер со всех сторон и болельщиками наблюдали за танцем, только не кричали и не выли от восторга при виде смерти своих сородичей.
Первая половина ночи прошла спокойно, а когда же выпала очередь охранять Бойцу, то Анатолий дождался, пока Игорь начнет посапывать и тихонько разбудил Сиатру. Он заговорщицки прошептал, что нашел очень хорошие кустики и не может дождаться утра, чтобы их продемонстрировать.
Ну не мог же он предполагать, что девушка в порыве страсти не может сдерживаться и у неё такой громкий голос.
Орк и убийца проснулись вместе с остальными обитателями леса, когда над верхушками взвился первый страстный стон. Сначала схватились за оружие, но спустя секунду, сведя воедино отсутствие двух членов команды и ритмично трясущиеся кусты орешника, успокоено легли на места.
Увы, поспать не удавалось следующий час ни Гесдарю с Игорем, ни лесной живности – Анатолий отрывался за все двести лет заморозки.
– О, а чего это вы не спите? – Боец постарался улыбнуться как можно невиннее, когда они вернулись из кустов.
– Да птицы чего-то разорались. Хрен уснешь, – хмыкнул Гесдарь.
– Хотела бы извиниться, но сейчас так хорошо, – потянулась Сиатра. – Давненько так не расслаблялась.
– Ага, даже «Выносливость» на пару десятых поднялась. Игоряха, всё норм. Я не мог удержаться.
Гесдарь что-то буркнул и повернулся на другой бок. Игорь последовал его примеру. Сиатра осталась сидеть с Бойцом.
Утро разбудило клан разноголосицей птиц и холодной росой. Боец с Сиатрой так и уснули, сидя у затухающего костра. Гесдарь пять минут рассказывал о том, как он относится к беспечным людям и почему они с Сиатрой должны провалиться сквозь мох от стыда за свои действия. Анатолий вяло отбрехивался, а Сиатра смущенно опустила голову и лишь изредка лукаво поглядывала на ворчащего меркурианца.
Наконец, возмущение Гесдаря иссякло и, после легкого завтрака, клан отправился навстречу встающему светилу. Игорь удивился, что на Венере солнце выглядит так же, как и с Земли, ну, может чуть больше.
– Слышь, Сиатра, а разве на Венере не должно быть иначе, чем на Земле? Или мы никуда с Земли не улетали, а нас просто усыпили и выкинули где-нибудь в Сибири?
– Всё правильно, до экспансии Венера была окружена атмосферой, которая состояла в основном из углекислого газа. В этой атмосфере перемещались зловонные облака паров серной кислоты. Эти облака очень плотные, поэтому на Венере всегда было пасмурно. Температура на поверхности Венеры достигала 480 градусов Цельсия. Почему? Срабатывал парниковый эффект. Слой углекислого газа удерживал тепло на поверхности планеты, как стекло парника, и не давал теплу покинуть оранжерею. Уже после начала освоения люди изменили атмосферу на пригодную для дыхания. И, хотя Венера ближе к Солнцу чем Земля на сорок два миллиона километров, наноиды сделали среду пригодной для обитания человека. В технологические тонкости пускаться?
– Не надо, – ответил Анатолий, – и так всё предельно ясно. Пришли, увидели, наследили. Молодцы, чо.
Гесдарь остановился. Идущий за ним Игорь едва не вписался носом в зеленую спину.
– Ты хоть предупреждай, – недовольно пробурчал он, обходя застывшего орка.
Тот поводил носом и был похож на легавую, сделавшую стойку. Игорь тоже невольно втянул воздух. Тот пах чем-то знакомым.
– Дым? Неужели мы костер не потушили до конца?
– Не, Игоряха, я по-пионерски его добил, – ответил Анатолий. – Да и идем уже больше получаса.
– Тихо, – шикнул Гесдарь. – Слышите?
Откуда-то издалека донесся крик. Человеческий крик о помощи. Женский.
– Пойдем, посмотрим? – неуверенно сказал Игорь.
– А вдруг, это ловушка? – пискнула Сиатра.
– Давайте подойдем и оценим обстановку. Главное – идти тихо и не высовываться, – пробурчал Гесдарь и подал пример, затопав слоновьими ножищами по хрустящим веткам.
Через пять минут клан вышел на опушку леса. В трехстах метрах виднелся частокол из заостренных бревен, за ним высовывались серые крыши изб. Из небольшого селения, домов на тридцать-сорок, к небу поднимались столбы черного дыма и раздавались испуганные крики.
Из-за покосившихся ворот выскочила девушка лет двадцати и, истошно заверещав, рванула к лесу. Также из ворот показалась сутулая фигура, и, прихрамывая, двинулась следом. Даже с такого расстояния четверка рассмотрела, что с сутулой фигурой что-то не так.
На счастье девушки она побежала как раз к затаившемуся клану «Северных волков». Сутулый человек также ковылял за ней. Когда же он приблизился, то Игорь рассмотрел, что ему не понравилось в преследователе. Сутулый был похож на одного из тех актеров, которые успешно играют зомби в различных ужастиках. Лохмотья на теле не скрывали синюшную кожу, которая местами обнажала желтые кости. Лицо перекошено, на месте левого глаза зияет чернота, в щеке красовалась дыра, и сквозь неё видны гнилые зубы.
У всех четверых перед глазами всплыло сообщение
Получен новый квест «Неупокоенные 1»: Помочь селянке спастись от зомби 1-ого уровня.Награда – улучшение отношений с селянами. Материальное вознаграждение – неизвестно.
– Надо помочь, – прошептала Сиатра.
– Это не наше дело, – проворчал Гесдарь.
– Э! Слышь, мудила, сюда иди! – Игорь выскочил из кустов.
– Братуха, я с тобой! – Анатолий не мог оставаться на месте.
Девушка завизжала ещё громче, когда увидела выскочивших людей. Она попыталась остановиться и рвануться в сторону, но нога попала в кротовину, и девушка покатилась по траве.
Игорь тут же исчез с глаз, а преследователь девушки радостно заурчал, когда увидел, что добычи стало больше. Анатолий прыгнул навстречу и заслонил девушку собой. Он успел передернуться, когда увидел, как в глазнице преследователя шевелятся белесые толстые черви. Но сейчас не до сантиментов и хорошая двойка в челюсть заставила голову зомби потерять часть червяков-пассажиров. Будто в боксерскую грушу влепил.
Нанесен урон 6 Нанесен урон 10
Зомби обиженно остановился. На какой-то миг Анатолию даже показалось, что тот вознамерился покрутить сгнившим пальцем у виска. Зомби поднял руку и хотел уже схватить шустрого противника за пиджак, когда позади него возник Игорь.
Нанесен урон 18 Нанесен урон 16 Нанесен урон 12 Нанесен урон 18
Игорь превратился в ветряную мельницу, которая попала в ураган – так быстро замелькали деревянные сабли. Зомби утробно зарычал и повернулся к новому противнику. Игорь тут же ушел в невидимость.
Анатолию показалось оскорбительным видеть спину врага, и он добавил ещё несколько раз по печени.
Нанесен урон 6 Нанесен урон 10 Нанесен урон 5 Нанесен урон 7
Как только разъяренный неудачей противник снова повернулся к Бойцу, в воздухе мелькнула сабля, и голова зомби весело поскакала по осоке по направлению к девушке. Там она подмигнула спасшейся селянке и застыла, оскалив зубы и обидевшись на этот несправедливый мир. Девушка ногой опасливо подвинула голову.
Гнилое тело ещё немного постояло, словно раздумывая – а не бросить ли пустую голову на произвол судьбы и отправиться гулять по свету? Но всё-таки привязанность к этому аксессуару оказалась сильнее желания свободы, поэтому ноги подкосились и торс рухнул следом в осоку.
