задворках сознания постоянно проскакивали панические мысли о том, что творится на двух других направлениях. Особенно страшно было думать о центральном, которое и принимало на себя основной удар.
* * *
— ЗВОН ПОХОРОННОГО КОЛОКОЛА.
Голос Шума разнёсся на многие километры, а затем в небесах действительно появился колокол. И как только он ударил, монстров начало разрывать на части. С каждым новым ударом количество истекающих сверкающей кровью кусков мяса становилось всё внушительнее.
— Будь я проклят. — Пробормотал генерал, отвечающий за этот сектор обороны, а затем вздрогнул, когда над его ухом раздался голос, который теперь прожжённый вояка будет всю жизнь слышать в кошмарах.
— Поосторожнее со словами, солдат. — Прошептал ему на ухо Шум. — Не произноси их зазря, ты лишь тратишь впустую хорошие звуки.
— Я тебя боюсь. — С каменным лицом заявила Кукла, раскалившая добела два пальца на правой руке и приваривающая левую, что была оторвана по локоть. В этот момент раздался оглушающий взрыв и земля содрогнулась, заставив половину королевских гвардейцев попадать на землю и схватиться за голову. — Её тоже. Вы все настолько ненормальные, что я на вашем фоне вообще игрушка плюшевая.
— Ты тоже слишком много говоришь. — Хмыкнул Шум, а девушка повращала восстановленной частью тела и улыбнулась. — Но твой звук мне нравится. Хороший, чёткий.
— Даже не знаю, комплимент это или не очень. — Фыркнула Кукла. — Будем считать что мне приятно.
Воздух пошёл рябью и создалась забавная оптическая иллюзия, словно земля выгнулась в обратную сторону. Пространство с отвратительным треском разорвалось, и на свет родилась новая волна тварей, которую на этот раз сопровождал лишь один необычный воин.
Он не принадлежал Когорте и был значительно сильнее любого из её представителей. Человек с лицом из чистого золота и в пёстрых одеждах. Он улыбался и неторопливой походкой шёл прямо к паре обитателей Города.
— Так вот как звучит воплощение тёмной магии. — Заинтересованно наклонил голову Шум, прислушиваясь к шагам гостя.
— Мне не нравится твоё спокойствие. — Криво улыбнулась Кукла. — Тебе не кажется, что пора паниковать и звать на помощь?
— Пора. — Кивнул свалившийся с неба Потрошитель. — Но меня не надо звать, я сам пришёл. Перед вами Барон. В мирах, ставших Изнанкой, был возведён в абсолют культ силы и любой аристократ, даже самый мелкий и безземельный, являлся выдающимся магом. За редким исключением. Сейчас нас начнут убивать, а мы будем усиленно сопротивляться. Вопросы?
— Какие шансы? — Поинтересовалась Кукла, металлические ногти которой вытянулись и стали острее в десятки раз.
— Приемлемые. — На лице Потрошителя появилась полубезумная улыбка, а затем маг расхохотался и поднялся в воздух, обрушивая на неспешно шествующего Барона свою излюбленную магию, что пожирала любую материю.
— А вот его звук мне не нравится. — Равнодушно отметил Шум, параллельно нащёлкивая пальцами невнятный ритм, от которого постепенно начинала дрожать земля. — Слишком громкий.
Мир вздрогнул и маг звука исчез, а на Барона со всех сторон посыпались режущие звуковые лезвия. Ужасающе плотная магия, которая оставляла на земле многометровые шрамы.
— Интересно, есть вообще в Городе хоть один нормальный человек? — Вздохнула Кукла и начала изменяться.
Нижняя часть её тела стала напоминать паучью, множество ходовых конечностей кратно увеличивали скорость движения механизма. Девушка зарычала и присоединилась к разгорающемуся сражению.
Солдаты, сдерживающие натиск легионов потусторонних тварей, не могли особенно пристально следить за противостоянием сущностей такого уровня, но и не заметить его было проблематично. Сегодня в этот мир пришло слишком много необычайно сильных существ. Не только монстры Изнанки, но и монстры в человеческом обличье. И убийца из металла была однозначно не самой страшной из них.
* * *
— Вот и наше время пришло. — Прошептал Проводник, оглядывая наступающие орды тварей. Эта волна была значительно сильнее предыдущей. Мертвец улыбнулся и пробормотал молитву Госпоже, снимая со своего посоха без конца болтающую голову.
— Ну наконец-то. — Оскалился сгнившими зубами Джек. — Давай, старик.
— Сам ты старик. — Расхохотался некромант и бросил голову со стены.
Джек упал на землю, которая сразу же вспучилась и начала подниматься. На ноги вставал костяной гигант с огромным молотом в руках и непропорционально маленькой головой, которую даже разглядеть было нельзя. Скелет павшего многие тысячи лет назад великана изогнулся и взревел, а затем взмахнул своим чудовищным оружием и обрушил его на удачно подвернувшегося воина Когорты.
— Кто сказал, что голова без тела бесполезна? — Кричал Джек. Его, разумеется, никто не слышал, но столь необычный фонарь на посохе Проводника это вообще не беспокоило. — Подходите, падаль. Меня на всех хватит.
Гигантский скелет обрушил молот на землю, вызвав очередное землетрясение, сегодня их было даже слишком много, а затем пошагал к горизонту. Из разлома вышла аналогично огромная тёмная тварь, которую великан счёл подходящим противником.
— Ох, давненько я не вспоминал это заклинание. — С неописуемой горечью утраты в голосе пробормотал Проводник, срывающий свой извечный балахон и отбрасывающий его в сторону. Под верхней одеждой обнаружился ссохшийся и костлявый труп, из сердца которого торчал обломок до сих пор сияющего чистым светом меча, а по всему телу были отчётливо видны следы сдерживающих печатей. — О покровительница, начало и конец всего сущего, Госпожа каждому живому и мёртвому, обрати внимание на недостойного слугу своего. Дай ему, презренному, ничтожную каплю своей силы и позволь вновь сразиться во имя твоё. Позволь ему нести слово и волю твою. Вновь отпусти на битву верных воинов своих и дай им шанс омыть клинки кровью недостойных. Извечная Гвардия.
Печати на теле мертвеца вспыхнули и с треском исчезли, клинок восстановился и обрёл рукоять, за которую и схватился Проводник. Некромант взмахнул оружием, которым был убит, а затем улыбнулся и повёл армию, впервые подчинившуюся ему после предательства Госпожи. Воинство повелителя мёртвых вновь признало своего хозяина, и это было для него знаком. Знаком, что Смерть обратила на Проводника внимание.
Вокруг бушевало какое-то безумное количество магии, лилась кровь, красная и чёрная, которая вместе с тем сияла всеми цветами радуги, а мертвец счастливо улыбался и вёл за собой немёртвый легион, с поразительной лёгкостью выкашивающий орды тварей.
Пока один мертвец орудовал на земле, другой бушевал в небесах. Парящий призрачный корабль стал скалой, о которую разбилась небесная Когорта. С поддержкой Птиц и Феникс, давно мёртвый капитан давно канувшей в Лету команды мог развернуться на полную.
Весёлый Роджер. Так при жизни звали величайшего из пиратов. А теперь этим именем называется пиратский флаг. Причём во всех мирах. Это обусловлено разными причинами, особенностями языка, неправильным переводом с одного на другой, можно собрать миллион разнообразных вариантов. Но факт остаётся фактом, до момента смерти Роджера флаги везде назывались по-разному.
Капитан,
