Ступеньки заскрипели. В комнате стало светлее: по лестнице из кухни поднимался архивариус с тем самым фонарём, что отдали Марку жабки.
Он поставил фонарь на пол и, покряхтывая, забрался под кровать.
— Папа! — раздался удивленный (и возмущенный) голос Нисы, которая, оказывается, так и не заснула.
— Тихо! — цикнул архивариус. — Всех перебудишь. Не мешай совещатся.
— А мне не спится! — капризно сказала Ниса. — Я, может быть, петь хочу…
Марк тихонько засмеялся в подушку.
— Выйди из комнаты и пой на здоровье! — велел ей папа. — Как маленькая, ей-ей.
— А можно? — обрадовалась Ниса и снова свесилась вниз, чтобы всех видеть. — Ведь, как я поняла, кому-то нужно сторожить, правильно?
— Правильно-правильно, — подтвердил Марк.
— Пусть Ниса мельницу сторожит, а её покарулю, — решил росомаха, выкатываясь из-под кровати.
— Молодец, — одобрил Марк. — Давай.
Росомаха выволок свой половик, чтобы было на чём сидеть.
Ниса грациозно спрыгнула с кровати, закуталась в роскошную рыжую шубу до пят, отперла засовы и вышла на лестничную площадку. Росомаха со скрученым половиком под мышкой — за ней.
— Дверь закрывайте, дует, — проворчал старый лис.
Вскоре из-за двери донеслось пение на два голоса.
— Я, вообще-то, вот чего, — сказал архивариус. — Может быть, понырять с моста, обвязавшись верёвкой? Поискать Артефакт? Ну, а вдруг? Вдруг нам повезёт?
Марк вздохнул:
— Как искать то, что ты в глаза не видел? Течение под мостом быстрое, русло каменистое. Если это кольцо или фонарь — они покоятся на дне среди камней. А если это деревянный посох, — то его унесло вниз по течению неизвестно куда.
— Я просто уверен, что это либо кольцо, либо фонарь… — вздохнул лис. — Ларец для Артефакта был небольшим, посох в него бы не вошёл. Разве что распиленный на кусочки. Всё как-то странно. Ведь я понимаю главу зубров: невозможно осознать, что кислые мыши всему виной. И ничего не предпринять.
— Кислые мыши не могут быть ВСЕМУ виной, — отозвался Марк, выделив голосом возмутившее его слово. — Они виновны в убийстве, похищении и уничтожении вашей таинственной святыни. А вот кто виноват во всём остальном — вопрос открыт. Но, если честно, меня теперь и это слабо волнует. Моя-то миссия с блеском провалилась. Герой не нашёл Артефакта, какая досада.
— А Ниса давно не улыбалась, — невпопад сказал старый лис. — И пирогов таких я никогда не ел.
— Я завтра напеку! — пообещал Птека. — Хорошо, что сказали: пойду, тесто заведу, чтобы к утру подошло.
— А рука как?
— Да почти зажила. На звеРриках быстро заживает.
Птека выбрался из-под кровати и утопал на кухню.
— А вот интересно, — сказал Марк. — Если ЗвеРру обвивает пояс пророка, то где у него пряжка, а? Ну, или узел?
Архивариус задумался.
За стеной, на лестнице, о чём-то болтали росомаха и лисичка. Им было тепло. Ночной ветер мягко перебирал шерстинки рыжего лисьего меха, вплетал их в чёрный росомаший мех там, где соприкасались рукава шуб.
Луна освещала реку, лес и город. И ни единого огня больше не светилось, даже Волчьи Башни стояли в темноте.
— Узел, наверное, там, где в пояс упирается старая дорога, — сказал, наконец, архивариус. Во всяком случае, мне так кажется.
— Очень похоже на то, — согласился Марк. — Эх, жаль я не Александр Македонский.
— Это кто? — заинтересовался лис.
— Человек, думавший, что завоевал полмира.
— А почему думавший?
— Потому что я бы порекомендовал ему пройтись в одиночку, без охраны по любому завоеванному им городку — и он был узнал истинную цену своей победы. Его бы выпотрошили куда быстрее, чем того мальчика в могильнике у волков.
Лис не понял, куда клонит Марк.
— Но ты же ходишь по ЗвеРре… — сказал он осторожно. — Почему же тебе жалко, что ты не этот Аль-ликсаныдыр?
— Потому что он прославился умением лихо рубить узлы, — объяснил Марк. — Ать-два, и привет. Рубанул бы по Поясу Безумия — и освободил город.
— Ты рассказываешь про воина, похожего на четвертого человека, призванного ЗвеРрой. Умение рубить узлы здесь бы ему не помогло, — вздохнул лис. — Получил бы в ответ пряжкой в лоб. Спокойной ночи.
— О да, спокойной ночи, — подвердил Марк.
ЛУНА ПРИБЫВАЕТ
День
Ночь прошла спокойно, как и желали друг другу Марк с архивариусом: Графч и Ниса прочирикали на лестнице до утра, визитёров не было.
Ранний приход Фтеки и Гтеки с корзиной свежих яиц Марк проспал. Поэтому не слышал, как Птека живописал последние новости. Может быть, это было и к лучшему: о гибели Артефакта Птека рассказал так, как ему хотелось.
Взбудороженные звеРрики поспешили домой, а Птека занялся пирогами. Выставил он свежую выпечку на стол, по своему обыкновению, в сите, выстланном чистым полотенцем.
Запах горячих пирожков и разбудил Марка.
Он выбрался из-под кровати, потягиваясь на ходу, спустился умыться. Повесил себе полотенце на шею, набрал полные ладони воды, плеснул в лицо. Раздался громкий топот. Кухонная дверь распахнулась и с лестницы на мельничную кухню с гомоном хлынули птековы родственники, похоже, все до единого.
— Вы чего? — только и вымолвил ошарашенный Марк.
— Мы с тобой! — объяснили ему звеРрики. — Жить тут будем!
— На кухне? — испугался Марк.
— Нет, — важно объяснил ему Фтека, а может Гтека. — Мы внизу табор раскинем. Дозоры выставим. Костры будем жечь. Полную луну ждать.
— Табориты, блин, мохнатые! — сплюнул Марк, швырнул полотенце и помчался наверх ругаться с Птекой.
* * *
— А что, а я ничего! — отбивался Птека, воинственно размахивая пирожком. — Мы живём в свободном мире, хотят ребята здесь табор поставить — это их право. Им дома надоело, хотят проветриться.
— Кто бы говорил о свободном мире! Житель подпоясанного города! — бушевал Марк. — Вы сковородками собрались отбиваться? Сидели бы в своем замечательном подвале и не рыпались, защитнички!
Внизу птековы родственники споро обустраивались на новом месте. Когда Марк выглядывал в окно — ему приветливо махали, тыкали пальцем в развивающееся знамя над мельницей и вообще выражали всяческое одобрение.
— Сумасшедший дом, — стонал в отчаянии Марк, дубася кулаком по подоконнику. — Ну что вы все ко мне привязались, а?! Помереть спокойно не дадут! Большое утешение — знать, что вместе с тобой выпотрошат компанию толстых глупых звеРриков! Подите все прочь!
— Не, мы не уйдём, — объяснил ему Птека. — Ребята радуются, что первыми успели, можно удобные места занять. Ещё другие звеРрики собирались подтянутся. Кабарожки, косули, зайчики… Им уже около кустов тесниться придётся.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
