- Интересно, проговорил Дубровский, - А я и не знал, что тут двухпутные тоннели бывают.
- Бывают, - откликнулся Веник.
Хотя в тоннеле не оказалось ничего необычного и не было даже намеков на воду, путь до "Кропоткинской" почему-то показался Венику очень длинным. Когда показалась станция, он почувствовал сильное облегчение, словно достиг конца пути.
Железнодорожные пути раздвоились, снова входя в отдельные тоннели. Двинувшись по одному из них, путники также не обнаружили постов.
Вылезая на платформу тускло освещенной станции, Веник заметил троих мужиков, которые сидели возле одной из колонн прямо на полу и о чем-то разговаривали. При их появлении местные завертели головами.
- Здорово, мужики! - окликнул их один из диаметровцев. - Откуда претесь?
- С "Бэ Эла", - ответил Веник. - Как тут у вас?
- Также как и у вас, - сострил один из сидящих, но никто даже не улыбнулся.
Серафим, а за ним и остальные присели к мужикам.
"- Надо хорошенько поговорить с ними, - думал Веник, - узнать, что там на "Парках" делается. Может про Рекуна какая информация будет".
Он присел рядом с товарищами и тут же узнал одного из "кропоткинцев" - старого мужика в сильно потертой кожаной тужурке.
"- Да этот же дед Артур, - с удивлением понял Веник. - Шустрый дед с "Авиамоторной", задницей чующий беду. Интересно, что он тут высиживает, и вообще, как тут оказался?".
На руке у старика красовалась красная повязка с буквами КР.
- Дед Артур! - окликнул его парень. - Это же я, Вениамин, не узнал что ли?
Парень ухмыльнулся, радуясь встрече.
Старик же, почему-то не высказывал радости. Он, глядя в пол, вяло пожал протянутую парнем руку и начал подниматься на ноги.
Веник тоже поднялся:
- Артурыч, - сказал он. - Пойдем, поговорим.
- Идем, - угрюмо кивнул старик, все также, глядя в пол.
Они двинулись по пустому залу к дальней стороне станции.
- Вот что, парень, - по-прежнему, глядя в пол, сказал старик. - Дай мне только пару слов тебе сказать.
- А? - Веник остановился и удивленно посмотрел на собеседника.
"- Как-то странно он себя ведет", - подумал он.
Тот, бросил быстрый взгляд на парня и снова отвел глаза.
- Ты имеешь полное право на это, - сказал старик. - Да я и сам рад, что так вышло. Но перед смертью я скажу тебе вот что. Да, гад я был. Дурак старый. Бросили тебя тогда, а сами спаслись. А смысл? Вот, я всю жизнь чем занимался? Прыгал со станции на станцию, как блоха с крысы на крысу. И что? Вот я и здесь-то оказался, как знал. Надоело уже от судьбы бегать. Поэтому ты, парень, не стесняйся, врежь мне и давай с этим закончим. Все равно, не жить мне уже.
Изумленно слушавший эту тираду Веник, с трудом сообразил, что тот, вероятно, имеет в виду, как они расстались с ним в прошлый раз.
- Подожди, Артурыч, - пробормотал он. - Ты про что это?
- Да про "Тверскую", про что же еще, - ворчливо ответил тот. - Бросили тебя. Корень нам тогда показывал бумажку, где тебя Диаметр разыскивает. Кричал, что с тобой нас всех накроют. Мы поверили, куда деваться, да и страшно было. Только у меня с тех пор на душе так гадко, что хоть в петлю лезь.
Веник усмехнулся.
- Да ты чего Артурыч? Я про то давно забыл уже. Ты-то тут при чем? Это Корень и дружки его мутили. А на тебя я зла и не держал никогда.
Старик недоверчиво посмотрел на парня. Он некоторое время помолчал, а потом сказал:
- А Корня-то убили.
- Знаю, - хмыкнул Веник. - Это я его шлепнул.
- Ты??? - вылупился на него старик.
- Да, на "Римской", - он коротко рассказал, что с ним произошло после того, как они его бросили на "Тверской".
- А ты-то как тут? - спросил он, закончив свой рассказ.
- Да я-то что, - старик с досадой, и все еще немного недоверчиво глядя на парня, махнул рукой. - Все также. Мы тогда денек в Альянсе посидели. А там начались перебои с едой. Начали дисциплину расстрелами укреплять. Потом слух прошел, что нас собираются на "Павелецкую" отправить, так сказать, на передовую. Чуял я, беде быть, ну и... дезертировал, в общем. Когда через Диаметр перебирался, так знакомого встретил удачно. Он мне помог, вот сюда устроил. У них ведь тоже народ во все стороны бежал. На некоторые станции с охотой брали, вот я тут и закрепился.
- Ну а сейчас-то ты зачем тут сидишь? - удивлялся парень. - Почему не ушел?
- А куда? Тут все ходят, то сюда, то туда. Не знаешь, кому и верить. Одни на "Комсомольскую" призывают, другие говорят, что там даже старых диаметровцев на подходе отстреливают. Третьи, вон, говорят, что в Альянсе вот-вот райская жизнь начнется. А я-то ведь только оттуда! Да еще у меня еще на душе червяк, подло я с тобой обошелся. Махнул я на все рукой и тут решил сидеть. Какая разница, куда бежать, если все равно подыхать.
- Это ты брось, - Веник дружески потрепал старика по руке. - Я на тебя обиды не держу.
Дед Артур посмотрел ему в глаза.
- Ну если так, то... Ты уж прости меня, дурака старого...
- Да ладно-ладно, - перебил его Веник. - У меня ведь тут дело. Поможешь?
Он коротко рассказал про разыскиваемых друзей.
- Не знаю, - старик задумчиво почесал небритую щеку. - Тут вчера много народу шастало. Но больше всё наши, то есть, с Диаметра. Кто дезертировал, а кто только собирался. Не знаю, может и были такие. Вполне могли к "Парку" через нас пройти.
- А на "Парках" сейчас что?
- Ууу... - старик отмахнулся рукой. - Там вообще, непонятно что творится. Там теперь власть взяли те ребята, которые с тобой тогда пришли. Они, оказывается, предали Альянс и им тут теперь почет и уважение. Но они все себе на уме! Вчера вот пришли сюда трое из них. Устроили тут пост зачем-то. Говорили, что следят, чтобы поезд здесь какой-то прошел, литера. Они и собирались на нем уехать.
- И что? - тихо спросил Веник.
- Да и ничего. Вот, часа четыре назад они ушли назад, на "Верхний парк". Те еще бандиты! Ты, Вениамин, лучше трижды подумай, прежде чем туда соваться. Они там по слухам, свои порядки установили, словно и не подчиняются Диаметру!
- Я понял, - кивнул парень. - Я как раз туда иду. Надо мне проверить, нет ли у них на "Парках" моих друзей.
- Да как же ты это проверишь? - удивился старик. - Я же говорю, бандиты там самые настоящие. Боюсь, не получится у тебя с ними разговора.
- Да это неважно, - отмахнулся Веник. - Я вот что тебе скажу. Ты тут не сидит! Я только что с Альянса, там и правда сейчас лучше всего в Метро. Есть шанс выйти на поверхность и там спастись!
- На верху-то???
- Да! Долго объяснять, но ты, Артурыч, тут лучше не жди, пока свет совсем выключится и водичкой затопит. Иди на "Библиотеку", затем через "Боровицкую" на Кольцо, а там на "Таганскую". И лучше, не один! Если поспешите, часа через три окажетесь в Альянсе и будете в безопасности. А там они вас дальше, на поверхность, переправят.
Старик разочарованно хмыкнул.
- Да кто же меня, дезертира, назад пустит?
- Это не важно! Скажи, что я тебя прислал. Потребуй, чтобы тебя к Рашевскому отвели и расскажи, что меня здесь видел и я тебе велел сюда идти. Он не тронет. Обещаю!
- Ну... - протянул старик. - Это понятно. Спасибо за совет. Только скажи мне, ты-то сейчас куда? Правда на "Парк" пойдешь?
- Да.
Веник повернулся, чтобы вернуться к товарищем, которые все сидели на корточках рядом с местными, но старик удержал его за руку.
- Послушай, Вениамин. Возьми меня с собой!
Парень немного удивился.
- Артурыч! Я же сказал тебе, я к бандитам иду не разговоры с ними говорить, а стрелять их. Если моих друзей там нет, попытаюсь с их главным, Рекуном посчитаться. А потом, может назад, в Альянс, удастся выбраться.
Последнее предложение он сказал без особой уверенности.
- Вот я и говорю! - тихо говорил старик. - Возьми меня, авось сгожусь! У меня ведь должок перед тобой! Да постой ты, не хмурься! А просто подумай, зачем вам туда соваться просто так? А я на разведку схожу, как будто еду пришел просить. Посмотрю, что там и как - все вам легче.
Спорить Венику не хотелось и он сказал:
- Хорошо, но только я с товарищами посоветуюсь.
Вернувшись к остальным, он отвел своих спутников в сторонку и рассказал про разговор со стариком.
Дубровский кивнул:
- Эти, - он кивнул на местных мужиков, - тоже самое говорят. Я думаю, что бандиты с "Парка" ждали именно поезд с золотом. Вряд ли что другое могло тут пройти.
- Вероятно, - кивнул Веник.
- А что касается старика, - продолжал Дубровский, - то скажи, ты его давно знаешь? Я к тому, не побежит ли он вместо разведки сдавать нас?
- Нет, - твердо сказал парень. - Я уже видел его в деле. Уверен, что нет.
- Ну, раз так, то пусть идет, - согласился бородач. - Может и сгодится.
Дубровский кивнул старику, который быстрым шагом подошел к ним.
- Значит, с нами хотите? - спросил бородач.
- Хочу.
- Мы не против, и даже за, чтобы вы помогли, но помните, там можно и пулю схлопотать.
- Я не боюсь. У меня вон должок перед ним, отдать надо, - кивнул на Веника старик.
