– Те, которые месяц назад, они что - обратно не вернулись? - Геактерий, после некоторой заминки ответил.
– Нет, господин. - Я решил прояснить вопрос.
– С ними что-то случилось? - крестьянин отвел глаза и стало ясно видно - находился он в сильном затруднении, но что-то знает. Пришлось болезненно ткнуть его пальцем и поторопить. - Ну! - спотыкаясь на каждом слове, Геактерий ответил.
– Их… Перехватили… Лесные… Твари… - и здесь он переступил свою черту. У него из глаз полились слезы, он заскрипел зубами и тоненько завыл.
Я понял, что пора закругляться с допросом. Похлопал его по плечу, положил ладонь на темечко и постарался успокоить бедолагу. Через пару секунд глаза у Геактерия закрылись и он заснул. Я поддержал его, когда он начал заваливаться на бок, и помог его голове устроиться на лавке. Баста. Допрос окончен. Повернувшись к соратникам спросил.
– Ну, что скажете? - все трое опустили головы, а Ригни снова, отвечая за всех, развел руками. - Ну, раз так, то ладно. Давайте поедим… осетринку-то нужно доесть. Да и убрать за собой, а то увидят остатки нашей трапезы и кое у кого может еще один Кондратий случиться. И вообще, пора трогаться в путь. - Все дружно засуетились вокруг стола. А я подумал, что именно таким, как здесь, и должен быть настоящий рыбнадзор. Чтобы от одного только вида на запретную рыбку, у людей случалась падучая и шла пена изо рта…
Выехали из деревни при первых лучах солнца и примерно через час пути начались предсказанные плавни-зыбуны. Видимо, в свое время, в основание тракта вбили целую прорву песка и камней, но желаемого результата добились лишь частично. Поэтому в некоторых местах дорога просела и местами полотно скрывалось под водой, а точнее - под слоем грязи. Ясно, что тракту нужен ремонт и дополнительная подсыпка твердого основания.
Скорость нашего перемещения замедлилась, но ненамного. Впрочем, эта расслабуха продолжалось всего несколько часов, до момента, когда мы выскочили на очередной прогиб и увидели, что в одном месте он застелен не слишком плотно уложенными бревнами. Верхом здесь проезжать чревато. Пришлось взять коней в поводу и, хлюпая по грязи, перейти опасное место пешком. Здесь я впервые, меняя обувь, похвалил себя за предусмотрительность и тщательность в подготовке снаряжения. И чем дальше мы продвигались по тракту, тем чаще приходилось слезать с коней.
Это неторопливое движение продолжалось до самого вечера и на ночевку мы встали в очередной покинутой деревне. Здесь имелась ключевая вода и сады с одичавшими, но плодоносящими растениями. А самое главное, можно было найти сухое местечко и спать не в грязи.
Ночью никаких событий не произошло и утром мы выехали в путь хорошо отдохнувшими.
Возможную засаду и опасность я почувствовал километра за три. Резко сбросил скорость движения каравана, а за километр дал команду соратникам оставаться на месте. Сам слез с коня и направился вперед пешком. Дорога уже давно представляла собой грязную лужу местами заросшую камышом. Ни о какой прямой видимости речи не шло, но на участке где нас ждали, имелось, как по заказу, свободное от растительности пространство. И еще, присутствовал канал шириной метров десять, прорытый неизвестно каким образом прямо поперек дороги. Он начинался далеко в камышах и заканчивался в плавнях, не пойми где. При взгляде на преграду создавалось впечатление, что ее соорудили направленным взрывом, - глубокая траншея и по бокам валики выкинутой земли и грязи. Через канал, в котором плескалась вода, в одном месте переброшены две тонкие жердины. И переброшены очень хитро - если человек не тренированный акробат или канатоходец, то пройти невозможно. Лошадям через них дороги не было точно. Форсировать канаву вплавь, тоже мудрено, - отвесные стенки помешают вылезать.
Конечно, можно попробовать сделать подкоп и срыть часть берега, но что-то не верилось, что здесь пройдет такое простое решение. Наверняка есть какой-то подвох.
Здесь мне почему-то вспомнилось о малюсенькой рыбке, которая живет на Земле в Южной Америке. Достаточно войти в воду и слегка помочиться, а в любом водоеме это получается как-то само собой, на автомате. Сразу по запаху приплывает этакая зараза и без долгих разговоров лезет в мочевой канал. Забравшись, раздвигает иголки на жабрах и вытащить ее обратно можно только хирургическим путем. А мужской-то инструмент жалко-о! Блин.
Тем временем, сколько я не вглядывался, обнаружить спрятавшихся налетчиков не получалось. Засада воспринималась как размытое пятно без четких границ. Просто, я мог с твердой уверенностью сказать - здесь кто-то есть и нас ждут неприятности. И не более того. Странно. Это ж надо какую квалификацию иметь, чтобы втирать мне очки. Впрочем, долго ждать развития событий не пришлось.
С противоположной стороны по тракту приближались люди. Пять человек. Стражи реки. Они остановились метров за сто до траншеи. По всему видно, что траншея для них новость. Когда они здесь проезжали ранее, ее не было. Иначе, как бы они перетащили лошадей.
После короткого обсуждения один воин соскочил на землю, обнажил клинок и, оставив коня, двинулся к мостику. Он потоптался немного на том берегу, затем решился и бегом - это по тонким-то жердочкам специально положенным, чтобы с них падали! Преодолел преграду и оказался на моем берегу. Ловок черт! Здесь он снова стал рыскать кругами и ничего не обнаружил. Затем постоял с минуту прислушиваясь и принюхиваясь, после чего махнул своим - переправляйтесь.
Все четверо без колебаний соскочили на землю, подхватили походные мешки, обнажили клинки и, оставив лошадей, направились к мостику. Они подошли к нему почти вплотную, когда черная грязь по сторонам дороги вспучилась, и из нее вымахнули человеческие фигуры. Десять штук. Каждая махнула правой рукой и бросила в стражей, как мне показалось, комок грязи. Впрочем, подробно рассматривать, что там произошло на том берегу, времени у меня уже не было.
Часть засады имелась и с моей стороны траншеи. Пятерка измазанных в грязи фигур воспряла из грязи и тоже стала кидаться комками грязи. Причем, двое из пяти, которые находились ближе всего ко мне, швырнули комки в меня. Я легко, чисто на безусловных рефлексах, уклонился и двинулся поближе к потасовке. Но драки как таковой не было.
'Комки грязи' на самом деле оказались страшным оружием! Это были клубки червей или многоножек… Черт их разберет! Сколопендры, только тоньше и длиннее. Каждая особь толщиной миллиметра три-четыре и длиной сантиметров тридцать. Эдакие маленькие черные змейки. В каждом клубке штук по шесть.
Действовали черви своеобразно. Как только комок попадал в человека, происходил миниатюрный взрыв, клубок распадался, а паразиты мгновенно цеплялись за одежду и расползались по телу. Причем, главной их целью были всевозможные отверстия - уши, ноздри, рот, ну и все, что ниже пояса. Достигнув такой дырки, они начинали туда проникать и воспрепятствовать этому, как я понял, было практически невозможно. В момент ползучая тварь забиралась внутрь организма и, что испытывал при этом человек, - можно только догадываться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
