— Ну, пару тысяч золотом я точно вкину, — прикинув состояние своих финансов, ответил я.
— Совсем хорошо! — обрадовался Калвин. — С таким деньгами мы как бы не четверть города откупим!
— Давай тогда, решай вопрос с бумагами, а я пока свои дела улажу, да деньги в банке заберу, — заторопился я. — А там уже и обсудим окончательно что, где и как скупать. Есть у меня кое-какие наметки на этот счёт…
Спустившись в зал, я решил перекусить, раз такая возможность подвернулась, а уж потом отправляться на поиски загадочного серомундирника, что всех проводников-охотников распугал. Но искать его не пришлось — он сам меня нашёл. Только я устроился за одним из столов, да заказ сделал, как ко мне подсел какой-то невысокий и некрупный мужчина средних лет с на редкость простодушным лицом. Бросил на меня ничего не выражающий взгляд карих глаз и скосил их, вынуждая обратить внимание на его пальто, на краткий миг распахнувшееся, дабы продемонстрировать закреплённый на шёлковой подкладке серебрёный жетон со стилизованным изображением коронованного чёрного орла сжимающего с лапах секиру.
— Асс-тарх Рабле предлагал свести меня с вами без лишних церемоний, тьер Стани… — чуть склонившись над столом, доверительно начал служащий Охранки, видя что я не спешу о чём-то его спрашивать. — Но я решил подойти сам… Лично, так сказать, засвидетельствовать…
— Ваше право, — равнодушно пожал я плечами, не собираясь подыгрывать серомундирнику и изображать всемерную радость по поводу такого его решения.
— Ну что ж… — мгновенно переменил тон, откинувшийся на спинку стула серомундирник. — Тогда будем знакомы, тьер Стайни. Я ун-тарх Брауни. И я занимаюсь вопросами безопасности особ внесённых в первый охранный список. А в данный момент работаю конкретно с леди Кейтлин.
— Будем знакомы, — кивнул я.
— Так вот, тьер Стайни, — решительно продолжил ун-тарх. — Хотя в настоящее время никакая опасность жизни и здоровью моей подопечной не грозит, налицо назревание весьма щекотливой проблемы. Которую, возможно, мне удастся с вами разрешить.
— И что же это за проблема? — осторожно осведомился я, терзаясь мрачными предчувствиями. Вдруг кто-то на самом верху счёл, что невместно какому-то смерду сходиться с аристократкой, да ещё и имеющей общих родственников с самим императором…
— Вы знаете, что герой, повергнувший магического дракона, посвящается императором в рыцари?.. — неожиданно спросил служащий Охранки.
— Доводилось слышать о таком, — медленно кивнул я.
— Так вот в этом-то и заключается проблема, — вздохнул ун-тарх. И начал объяснять, да всё с намёками какими-то странными и недоговорками: — С одной стороны желание леди Кейтлин сразить какого-нибудь магического дракона вызывает всецелое одобрение со стороны руководства Империи… А с другой… За всю историю лишь трижды рыцарский пояс и шпоры вручались женщинам. Причём за действительно великие подвиги-самопожертвования, да ещё и случившиеся во время жестоких войн. Сейчас же мирное время… И… И посвящение в рыцари леди Кейтлин, будет выглядеть не очень оправданным… В том числе в глазах правителей иных государств…
«Да так бы и говорил, что соседи на смех поднимут, узнав что в Империи до того дошло, что приходится уже девчонок в рыцари посвящать, по причине отсутствия способных на подвиги мужчин! — фыркнул бес. И пробурчал: — Чего языком елозить-то?»
— Это поэтому вы пресекаете попытки леди набрать отряд для охоты на дракона? — задумчиво нахмурившись, уточнил я. Действительно проблема… Ди Мэнс конечно крута, но и её могут осадить, в случае когда затронуты интересы государства.
— Именно поэтому, — кивнул ун-тарх.
— А почему вы тогда просто не запретите ей охотиться на драконов? — поинтересовался я. — Исходя якобы из интересов её безопасности.
— Дело в том, что сэр Родерик, дед леди Кейтлин, считает что она справится с магическим драконом, — скорчил разочарованную физиономию Брауни. — А моё слово для неё значит куда меньше мнения старшего родственника. — И, помолчав, добавил: — Да и на самом деле сэр Родерик прав — его внучке нужно набираться где-то боевого опыта и не на полигонах, да макетах. Так что магический дракон подходит тут лучше всего… Серьёзный противник, но не настолько опасный как другой маг.
— Н-да… — призадумался над дилеммой я. Оно в общем-то мне даже выгодней если Кейтлин обломают с охотой на дракона — ведь тогда привести в исполнение назначенный приговор у неё просто не получится. Но только вряд ли это её успокоит в стремлении сжить меня со свету… Как бы ещё больше не обозлилась. А так, вопрос ещё, хватит ли у неё духу скормить ящеру живого человека. Если хватит, то зачем мне вообще такая жена нужна?
«Ещё один осёл! — меж тем высказался бес. — Ну не хотят награждать стервочку-Кейтлин по заслугам, так пусть поощрят сверх них! Не рыцарский пояс и шпоры вручат, а права на обширное ленное владение и громкий титул! И все довольны!»
«А ведь правда…» — счёл я предложенный мудрым бесом вариант решения проблемы весьма остроумным и заслуживающим внимания.
И не мешкая измышлениями нечисти с ун-тархом Брауни поделился. Заставив серомундирника на пару минут впасть в глубокую задумчивость.
— Это может сработать… — наконец сказал он. — Нужно будет только более-менее подходящее обоснование под получение титула подвести… Но это уж забота столичных крючкотворов — пусть как хотят, так и выкручиваются.
— Да и времени на это предостаточно, — заметил я. — Охота на дракона дело небыстрое…
— И непростое, — согласился заметно повеселевший серомундирник. И поднялся: — Ну что ж, не буду более мешать вашей трапезе, тьер Стайни. Пойду я.
Пожелал ещё приятного аппетита и смылся обтяпывать другие свои мутные делишки. А я смог наконец спокойно поесть.
Успел набить брюхо прежде чем новый визитёр заявился. Один из охранников Кейтлин — немолодой уже воин с сединой в аккуратно подрубленной прямой бороде и усах.
— Я Джегар Тэпнер, — представился он спокойно, подойдя. И протянул руку.
— Кэридан Стайни, — помедлив чуть, пожал я сильную мозолистую ладонь.
— Я знаю, — усмехнулся воин. И кивнул на стоящий рядом стул: — Позволишь?..
— Падай, — легкомысленно махнул я рукой, показывая что можно и без церемоний.
— Меня госпожа послала тебе в помощь, — сообщил устроившийся напротив меня и махнувший рукой вертящейся неподалёку прислуге Тэпнер.
— В какую ещё помощь? — удивлённо воззрился я на него. — Да и с чего бы вдруг?
— Ну, у неё возникли сомнения, что ты проявишь должный энтузиазм в поисках проводника, — ответил воин.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
