на спусковом крючке.
«Согласиться сразу — значит возбудить подозрения. Надо поторговаться».
— Боб, в том, что ты сохранишь мне жизнь, я не сомневаюсь, — сказал Влад, прекрасно понимая, что бандиты немедленно прикончат его, получив бриллианты. — Но было бы несправедливо оставить меня с носом. Ведь если бы не я, твои камешки нашли бы другие.
— Твои условия! — Надежда вернуть потерянное помутила трезвый аналитический ум бизнесмена.
— Я выберу два бриллианта и оставлю их себе.
— Хорошо, я согласен. Говори, где они?
— Неподалеку отсюда, в квартире одного алкаша.
— Он знает, где они находятся?
— Ты, наверное, шутишь, Боб?
— Тащи его, Трансформер, и при малейшей попытке к бегству стреляй.
«Как бы я хотел, чтобы ты бросился наутек, мерзавец. С каким удовольствием я всадил бы в тебя весь барабан, все пять пуль! Но ничего, я потерплю. Верни шефу камешки, и тогда ты мой». Трансформер поволок Влада к малоприметной дыре в заборе, за которой стояли «жигули» преступников.
Глава 17
БЛАГОРОДНЫЙ РЕЦИДИВИСТ
Крученый, как и любой рецидивист, был любопытен. К этому его обязывала беспокойная профессия вора. Шаги на лестнице, хлопанье дверей — все вызывало его живейший интерес. Поэтому он не мог оставить без внимания скрип тормозов у своего парадного.
Крученый подошел к окну. Из остановившихся «жигулей» вышли трое. Трюкач и двое рослых мужчин.
Один из них был в камуфляжном костюме, другой — в больничной пижаме. «Менты пижам не носят», — рецидивист прилип к стеклу, внимательно разглядывая приехавших.
Человек менее искушенный не заметил бы в их поведении ничего подозрительного. Но Крученый достаточно походил на своем веку под конвоем, чтобы понять — Трюкач нуждается в его помощи.
Рецидивист достал из чулана тяжелую кочергу, оставшуюся со времен дровяных печей и каминов. Спрятал ее в углу. Раздался звонок. Он открыл засов. Теперь надо было усыпить бдительность конвойных. Чему-чему, а прикидываться тюрьма научила. Это был один из способов выживания.
Боб вошел первым.
— Дома кто есть? — Он подозрительно посмотрел на «алкаша» — хранителя сокровищ.
Крученый — сгорбленный, нахохлившийся человек с синюшным лицом пьяницы — непонимающе заморгал глазами.
— Нетути, один я.
«Только такому идиоту и можно доверять бриллианты», — Боб смело шагнул вперед. За ним вошли Влад и Трансформер.
Крученый выхватил кочергу, ударил Боба по голове. В ту же секунду Влад двинул Трансформера ногой в чувствительное место, не догрызенное лендзиром. Десантник согнулся вдвое.
Здоровой рукой Трюкач вытолкал великана на лестничную площадку. Следом за ним Крученый вышвырнул бизнесмена. Влад задвинул засов. Тяжелые удары обрушились на дверь.
— Пусть постучат, она у меня металлическая, — усмехнулся рецидивист.
— Я позвоню в милицию, — громко, так чтобы было слышно за дверью, сказал Влад. — Алло, алло, вооруженное ограбление! — закричал он в трубку.
Удары усилились. Боб остервенело бил в дверь, потом вытащил револьвер и несколько раз выстрелил, надеясь попасть в засов. Из соседних квартир выглядывали испуганные жильцы.
— Шеф, уходим, сейчас приедут менты, — Трансформер оттащил новоявленного Карабаса-Барабаса от вожделенной потайной двери, за которой, кроме золотого браслета Трюкача, не было никаких сокровищ.
— Спасибо, брат, — Влад крепко обнял Крученого.
— Все нормально, Трюкач, — взбрыкнулся не привыкший к таким нежностям рецидивист. Они напоминали ему неестественные отношения мужчин в тюрьме. — Если понадобится, заходи еще, не стесняйся. У меня кочерга всегда на месте.
— Надеюсь, мне больше не придется воспользоваться твоим гостеприимством.
— Я тоже должен тебя поблагодарить, Трюкач. Подполковник от меня отстал.
— Рад за тебя, дружище. Пока.
Влад выскочил на улицу, взглянул на часы и не поверил своим глазам. С того момента, когда он получил пропуск в проходной клиники, прошло всего полчаса. «Мои доблестные телохранители еще не успели соскучиться». Он остановил такси.
— К больнице, и, пожалуйста, поскорее.
Когда Влад вышел из такси и, приветливо махнув рукой друзьям, направился к воротам, Стас уставился на него, как на привидение.
— У меня что-то со зрением, Майк, или это действительно Влад?
Норман высунулся из окна «волги».
— Разрази меня гром — Влад!
— Опять отколол какой-то номер. Придется с ним серьезно поговорить, — Стас с важным видом президентского охранника осмотрел улицу, желая убедиться в отсутствии какой бы то ни было опасности, угрожавшей его другу.
Трюкач предъявил пропуск дежурному. Свернул на ту же дорожку, где было совершено нападение. В самом ее конце появился силуэт человека на костылях.
— Опять Трансформер?! — Присмотревшись, каскадер понял, что ошибся. И все же он дал себе слово больше не выходить на улицу без оружия, даже отправляясь на свидание.
Стремительно, насколько позволяло раненое плечо, он поднялся на третий этаж. Вошел в палату.
— Жанка! — Улыбающееся лицо девушку было лучшей наградой за все пережитое.
— Владька, ты так много сделал для меня.
— Ты сделала больше. Ты любишь меня такого несносного, — Влад прикоснулся губами к розовому прозрачному ушку девушки. — Жанка, моя Жанка…
— Покажи плечо, ты ранен?
— Пустяки, не о чем говорить. Как я счастлив, что ты поправляешься. Скоро мы поедем на Марсово поле, будем гулять всю ночь вдоль набережной Невы, и я буду петь тебе свои песни.
Влюбленные умолкли, не решаясь задать мучающие их вопросы. Наконец, Жанна решилась:
— Владька, ты… не спал с Викой, пока я была здесь?
— Что ты, любимая, я даже не видел ее.
— Ты не врешь?
— Клянусь.
— Молодой человек, вам пора, — суровая медсестра указала на дверь.
Поцеловав девушку на прощание, Влад вышел, не задав ей свой главный вопрос: что делать при встрече с Трансформером? Стрелять или быть застреленным?
— Где ты болтался, Влад, и почему приехал на такси? — Строгая назидательность блондина позабавила Трюкача.
— Ты не поверишь, Стас, я только что разговаривал с двумя твоими знакомыми.
— Интересно, с кем?
— С Бобом и Трансформером. Один из них приставлял револьвер к моему виску, другой размахивал тесаком.
— Хватит врать, — почувствовав неладное, блондин бросил на сиденье газету. — Ты наверняка мотался за коробкой конфет для Жанны.
— Увы, нет, — Трюкач рассказал друзьям о западне, из которой только что вырвался.
— Не зря у меня кольнуло сердце, — мрачно сострил Стас. Однако шутка не помогла отделаться от гнетущего и все усиливающегося чувства вины перед другом. Он взглянул на Майка. Детектив тоже виновато опустил голову.
— В следующий раз, Стас, если у тебя кольнет сердце, не откажи в любезности отложить газету и поинтересоваться судьбой друга.
— Какие же мы идиоты! — Стас с досадой шлепнул кулаком по приборной панели «волги».
— Хорошо, что у нас не «жигули», иначе сейчас пришлось бы ехать в ремонт, — незлобивость Трюкача не уменьшила терзаний Стаса.
— Влад, тебя чуть не зарезали в двух шагах от нас, а мы
