— Дальше.
— Час назад обнаружена барон Меджид.
— Где?
— В семидесяти милях на север от Эмилата.
— В каком состоянии?
Умарка, видя, что Сандра не успокоится, пока она не выложит собравшимся все до конца, решилась:
— Барон Меджид и восемнадцать человек эскорта. Вооружение: два ошеломителя, семь лучевых пистолетов, два плазмобоя, шпаги и кинжалы. — Она выдержала паузу. — Все мертвы. Смерть наступила от колото-резаных ран, нанесенных шпагой и дагой.
По рядам пронесся очередной изумленный вздох, потом чей-то сдавленный голос произнес:
— А королева?
Умарка ответила без команды Сандры:
— Судя по картинке, полученной с помощью инфракрасного анализатора, королева во время схватки находилась в лежачем положении и, предположительно, в бессознательном состоянии. Вероятно, под воздействием удара ошеломителя. Судя по компьютерной реконструкции схватки, люди барона несколько раз пытались прорваться к королеве, но все были убиты. На деревьях и кустарнике вокруг поляны имеются следы попаданий из лучевого оружия и одно попадание активной плазмы.
Она замолчала. Сандра обвела суровым взглядом лица офицеров и криво усмехнулась:
— Я хочу знать, с кем сегодня флот? — Она вытащила пачку рапортов. — Вы хотите бросить королеву? Или это тоже дело рук барона Меджид?
Раздался хор возмущенных голосов, но по нескольким смущенным взглядам Сандра поняла, что была не так уж не права, ткнув, как говорится, пальцем в небо.
— Что же мне делать с рапортами, офицеры? Все переминались в нерешительности. Наконец вперед шагнула адмирал Жермен, командующая второй эскадрой.
— Вы должны понять нас, адмирал Сандра, мы верные слуги трона, но мы расцениваем появление этой… — она скривилась, не в силах подыскать определение, — этих кораблей с мужчинами как недоверие к флоту. А кто лучше вас знает силу флота? Неужели мы заслуживаем этого?
Сандра кивнула:
— Нет, вы этого не заслуживаете, — Она помолчала, потом продолжила, осторожно подбирая слова: — Никто не сомневается в вашей выучке и умении, адмирал, так же как в мощи нашего флота. Но позвольте задать вам вопрос?
Все замерли.
— Знаете ли вы, кто такой Алый князь? Адмирал молчала.
— Тогда, может быть, вы слышали что-нибудь о барлогах?
Адмирал Шанторин шагнула вперед и, привычно вскинув подбородок, гордо отчеканила:
— Мы готовы к встрече с любым врагом.
— Не сомневаюсь, — кивнула Сандра и торопливо, не давая разговору вновь вернуться в русло оскорбленной гордости и обвинений в недоверии к флоту, спросила: — Тот портрет все еще висит у вас в кабинете, адмирал?
Шанторин недоуменно уставилась на нее, и Сандра терпеливо пояснила:
— Я имею в виду портрет адмирала Татьяны Чеховой.
Адмирал несколько растерялась от столь неожиданного вопроса:
— Да, но…
— Тогда, может быть, вы припомните, что она говорила о знании противника? Могу вам напомнить. Знание противника — половина победы.
В наступившей тишине резко прозвучал голос Жермен:
— Позвольте в ответ напомнить вам еще одно изречение адмирала Чеховой: слабые фланги — верное поражение.
Сандра резко повернулась в ее сторону:
— Вы сомневаетесь в их умении сражаться? Могу сообщить вам, хотя для меня удивительно, что вы об этом не слышали: перед тем как подписать контракт, королева провела пробные бои…
Но Жермен перебила ее, презрительно кривя губы:
— Флагман-капитан рассказывала об этом. Возможно, выучка для учебного боя у них неплоха, но что можно ожидать от наемника, да еще мужчины, их боевой дух…
— Насколько нам известно, — подхватила Шанторин, — они сражались с этим Врагом полторы сотни лет и за это время умудрились потерять треть территории. Воистину права была Чехова, когда говорила, что неумелый союзник опаснее умелого врага… — Она со всхлипом вдохнула воздух и рубанула сплеча: — Да еще этот вонючий мужик, что все время трется рядом с королевой!..
В зале повисла напряженная тишина. Сандра в упор посмотрела на Шанторин. Всем было известно, что ее семья лелеет надежду упрочить связи с троном путем сочетания браком королевы и одного из сыновей главы семьи — нежного и восторженного Элиэя, талантливого поэта, к которому королева ранее проявляла неподдельный интерес, тем более что с династической точки зрения подобный брак отвечал всем принятым канонам. Ясное дело, адмирал имела повод для недовольства, но чтобы так, в лоб, в присутствии посторонних, да еще в такой момент… Не выдержав ее взгляда, Шанторин отвела глаза.
— Капитан, расскажите все, что мы установили по поводу схватки с людьми барона Меджид, — медленно проговорила Сандра.
Капитан шагнула вперед, окинула взглядом напряженные лица офицеров и произнесла сухим, казенным тоном, будто подчеркивая, что все сказанное не имеет отношения к ее личным чувствам, а является набором сухих неопровержимых фактов:
— Судя по компьютерному анализу нанесенных ран и реконструкции течения схватки, королеву защищал один человек. — Она сделала паузу, давая офицерам осознать соотношение сил, потом закончила: — Из сообщения свидетелей нападения в Эмилате, а также по выведенным из направления и силы ударов динамометрическим характеристикам это мог быть только один человек — офицер связи, благородный дон Ив, по прозвищу Счастливчик.
Сандра окинула офицеров холодным взглядом и сурово спросила:
— Вы и теперь склонны считать, что доны не умеют сражаться?
Когда офицеры покинули дворец, Сандра повернулась к Умарке и яростно взревела:
— Ну где шляется эта несносная девчонка? Пэры, теперь вот флот! Сколько же можно за нее отдуваться?
Умарка молча смотрела на нее. Сандра вздохнула и устало произнесла:
— Знаешь, что беспокоит меня больше всего? Ни один из наших агентов не может уловить даже слухов о том, что как-то зашевелились реймейкцы.
Глава 8
Тэра попыталась открыть глаза, но движение век отозвалось в висках дикой болью. Она невольно застонала. Чья-то прохладная рука тут же легла ей на лоб, и Тэра инстинктивно замерла. В следующее мгновение она вспомнила все и, несмотря на боль, широко распахнула глаза. Над ней склонилось щетинистое мужское лицо. Она несколько секунд смотрела на него, потом, преодолевая боль, повела глазами. Похоже, он был один, хотя конвоиры могли быть и дальше.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
