Снова вдруг представилось ему, как он идёт с мужиками, только теперь уже с работ полевых, грязный идёт, уставший, еле ноги волочит. Заходит в дом, а там толпа детей бегает возле той самой девки, что помогла ему в хлеву Дарилину найти. Только ещё толще она теперь была. Щёки так у ней раздуло, аж глаз не видать стало.
— Приготовились! — гаркнул Гаврул.
Арефей вздрогнул. Увидел, что двинулась на них толпа заводских. Невольно кулаки сжал, поднял, ноги подогнул. Только как-то странно заводские шли, но сколько Арефей не всматривался, сколько подвох не искал, всё равно не понял, что не так. Пришлось только насторожиться, по сторонам поглядывать.
— Щас кулаки почешем! — чуть не пропел Гаврул.
Арефей едва переборол желание плюнуть в его довольное лицо.
Заводские остановились. Чуть вперёд вышел Уртап. Он оглядел полевых. Развёл руки в стороны. И тут Арефея словно чем-то прямо в голову укололо, увидел он, что не так было. Все заводские с опущенными руками шли.
— Мы не драться пришли, — громко заявил Уртап.
В повисшей тишине Арефей только и слышал, как остальные полевые вокруг него дышать стали, громко сопя носами. Сам он впился взглядом в Уртапа, кулаки ещё сильнее сжал.
Уртап махнул рукой. Толпа заводских расступилась и вперёд вышел тот самый парень, который говорил, что его брат когда-то навёл остальных на старую землянку. Парень прихрамывал, под глазами залегла синюшная чернота, распухли разбитые его губы. Он встал возле Уртапа и низко опустил голову.
— Это его наш учитель так, — сказал Уртап, грустно глянув на избитого парня. — Прямо на уроке. Перед всеми. Долго бил. И обзывался по-всякому.
Паренёк так и стоял с опущенной головой.
— Нельзя нам больше друг с другом драться, — продолжил Уртап. — У нас один враг — знать.
***
На земле неровный круг получился. С одной его стороны уселись полевые, заводские — с другой. А внутри, в середине, устроились Гаврул, Уртап да Арефей с Игнаром.
— Его когда били сегодня, я так зубы от злости стиснул, что челюсть болит до сих пор. — Никогда ещё Арефей не слышал, чтобы Уртап говорил так серьёзно и печально. — Нельзя так дальше. Нам бы только понять, что мы сделать можем. А как поймём — так сразу сделаем.
— Конечно сделаете, — вдруг деловито заявил Гаврул, самодовольно улыбаясь. — Как мы скажем, так и сделаете!
Арефей так на Гаврула глянул, что у того с лица улыбка вмиг пропала.
— Ты, дурень, ещё не понял ничего? — прорычал Арефей. — Ты только драться хочешь?! На большее башка твоя не способна?!
Гаврул чуть отодвинулся от Арефея, затараторил:
— Да я ж это… не про то я… Да разве ж я…
— А ну замолкни уже! — рявкнул Арефей.
— Мужики, ну хватит, а? — вмешался Уртап. — Давайте ещё между собой подеритесь. Мы так ни к чему же не придём.
— Да! — Арефей кивнул. — Правильно говоришь!
Он вскочил. Головы всех вокруг тут же на него поднялись.
— Единственное, чем мы можем знать наказать — так это силой, — уверенно начал Арефей. — Всей той силой, которую мы в драках друг на друга направляли, теперь надо ударить по ним. Так, чтобы содрогнулись они!
Послышались одобрительные возгласы. «Да! Правильно! Так их всех надо!» — разными голосами донеслось до Арефея со всех сторон. Уртап и Гаврул молча кивали.
— Так давайте объединимся и такой большой и страшной толпой двинем на школу знати да зароем их там всех! — горячо воскликнул Арефей.
Возгласы разом стихли. Арефей принялся по сторонам смотреть, в лица вглядываться. А все, кого взглядом он встречал, тут же глаза прятали.
— Вот прямо так? — робко спросил Гаврул. — Их же тоже там толпа будет ведь.
— Опять ты не по делу!.. — процедил сквозь зубы Арефей, да тут его Уртап перебил:
— Погоди, Арефей! По делу же он. Ведь и правда, ты предлагаешь нам на толпу знати идти. Разве ж сможем мы их силой так наказать?
Снова разные голоса стали долетать до Арефея: «Да как же мы? Прямо на знать-то? Их же там тоже толпа будет».
— Да вы… вы… — задыхаясь от возмущения проговорил Арефей. — Вы испугались, что ли? Выходит, трусы вы всё-таки!
— Не трусы мы! — крикнул Уртап да замолк тут же, а продолжил совсем тихо: — Но ведь на смерть верную идти… ну какой толк от того?
— Вы ж сами вот недавно ходили в эту школу, — добавил Гаврул. — И чего? Двоих же убили. Вот так запросто. Были — и нет их больше.
Арефей бешеным взглядом осмотрел всех вокруг. И каждый сидел понурившись. Землю под собой стыдливо ковыряли, под нос бормотали что-то. А ниже всех голову опустил Игнар.
— А что вы тогда вообще делать собираетесь?! — заорал Арефей, брызжа слюной. — Пальцем знати погрозить?! В школу не ходить?! Или, может, выйдем толпой к главному корпусу школы, поорём там, отхватим от полиции и разойдёмся дальше плакать, как
