На улице все так же лил дождь. Ледяные капли звенели по ступеням, черным литым воротам и тонули в островках нерастаявшего снега с хрустальной кромкой льда. Домой не хотелось. Катя медленно брела через дворы в сторону парка. На сотовый несколько раз звонила мать, но девушка не ответила. Утром, когда заходила переодеться, она уже успела услышать, что о ней думают родители. Одна отрада — съехать ей пока не предложили. Впрочем, во взгляде отца рассмотреть эту идею не составляло труда. Мать же все еще рассчитывала на спасение заблудшей души дочери.
Катя беззлобно усмехнулась. Что-то ей подсказывало: душа ее уже объята адским пламенем, если та и кричала, в чем пыталась уверить всезнающая мать, то скорее от бесстыдного удовольствия, а не от боли. Страшно оказалось только вначале, а потом все изменилось. Жизнь превратилась в игру, на кону которой смерть. Запущенное колесо фортуны забыло остановиться. Крутилось, крутилось, крутилось… как рулетка со ставкой на зеро — все или ничего.
В парке снег лежал толстым слоем, дождь шумел в голых ветвях, кусты блестели от воды, в воздухе витал первый, самый тонкий намек весны. Девушка шла, задрав голову к серому небу, наслаждаясь хлесткими ударами капель по щекам.
Старая береза на повороте сегодня пустовала, что означало — поблизости не было ни одного вампира. В груди точно опрокинулось ведро с жидким горячим томлением, растекшимся по всему телу. Если надежда умирала последней, то конец ее всегда отличался одними и теми же неоригинальными муками.
Дома мать встретила прямо на пороге.
— Хотела уже в милицию звонить, — с ходу заявила она.
— С чего бы это? — вежливо поддержала Катя разговор, лениво разматывая с шеи шарф.
Из комнаты приковыляла Жучка. Уткнулась девушке носом в колено, закусила джинсы кривыми зубами и начала мусолить. Мать ничего не ответила. Она частенько говорила что-то, лишь бы сказать, не задумываясь над смыслом. Главное — с чего-то начать пилить, а дальше — как по маслу.
— Есть будешь? — Валентина Васильевна, недовольно сопя, зачем-то перевесила пальто с одного крючка на другой.
Катя вздохнула. Мать не знала, как себя вести. Чувствовала, что былая власть утеряна, и теперь прощупывала почву в надежде вернуть бразды правления, к которым за долгие годы так привыкла.
На миг девушке захотелось ей помочь, но это желание быстро испарилось.
— Я поем позже, — заявила Катя и направилась в свою комнату.
Мать с Жучкой увязались следом.
— Время ужина ведь, — напомнила Валентина Васильевна.
Катя обернулась и, прежде чем захлопнуть дверь, сказала:
— Думаю, папе будет не очень приятно сидеть за столом с проституткой!
— Катя, а Кать, — зашептала мать через дверь, — он ведь сгоряча сказал!
Девушка облокотилась на дверь.
— Пусть следующий раз выбирает слова.
— А как назвать-то, как это теперь называется? — сбавила тон мать. — Мы же не знаем! Ты хоть скажи…
Катя устало опустилась на пол — тут же у двери — и прижала колени к груди. Из глаз хлынули слезы.
— Скажи, — требовала Валентина Васильевна, постукивая одним пальцем в дверь.
Девушка закинула голову назад, вытерла щеки и, стараясь, чтоб голос не дрожал, произнесла:
— Проститутки, мама, берут деньги, а я не беру… зовите меня просто шлюхой.
— Господи, господи, ну что ты такое говоришь? — испуганно забормотала мать. — Пойдем, Жученька, пойдем, наша Катя сегодня не в духе.
* * *
— Я ее убью! Убью! Уничтожу! — визжала Анжелика, гневно колотя кулаками Георгия в грудь. Свободное шелковое платье перекосилось и съехало, обнажив одно плечо, волосы разметались, губы дрожали.
Молодой человек крепко удерживал ее за талию и мужественно терпел сыпавшиеся на него удары и проклятия. В гостиной, низко опустив головы, неподалеку стояли Даймонд и еще один юноша — китаец Чжао Шунь, один из лучших следопытов города. Он-то и принес Анжелике известие, с кем провел прошлую ночь Лайонел.
— Успокойся! — Георгий слегка тряхнул девушку. — Не глупи же, она тебе не соперница! Поняла?
Анжелика перестала биться в его руках и шумно выпустила из ноздрей воздух.
— Чертовы глупцы, — прошипела она и наградила Даймонда взглядом, полным ненависти. — Не соперница, да-да, это я уже слышала! Оставьте сказки детям!
Георгий заглянул ей в глаза.
— И что ты сделаешь? Если то, о чем сейчас думаешь, — забудь! Подожди немного…
Анжелика рванулась:
— Чего ждать? Пока он сделает эту дрянь могущественным вампиром? Этого?!
Молодой человек покачал головой:
— Нет, не сделает!
— Тебя сделал! — возразила девушка.
— Я уже был вампиром. Лайонел спас меня своей кровью. Но сделать вампира из человека — совсем другое дело. Как же плохо ты знаешь своего любимого!
Черные глаза гневно сузились.
— Он не рассказывает мне ничего, ты ведь знаешь!
Молодой человек понимающе улыбнулся:
— Анжи, он наиграется с ней и вернется к тебе… Сколько раз уже такое было?
Анжелика наотмашь ударила его по лицу:
— Не называй меня так! Отпусти!
Георгий поморщился, но ее требования не выполнил, только крепче прижал к себе.
Девушка еще какое-то время дралась, а потом уткнулась ему в плечо и обмякла в объятиях.
— Ну что, что он в ней нашел? Я тоже могу слушать этого проклятого Баха! И кого там еще нужно? — Она подняла на него влажные глаза.
Молодой человек поднес руку к ее лицу и провел указательным пальцем по гладкой щеке. Маленькая капелька сорвалась вниз и застыла на ворсинке ковра.
Анжелика пораженно уставилась на нее.
— Что это?
— Любовь… — Георгий печально усмехнулся, а затем нежно погладил девушку по волосам и промолвил:
— Помни, ты идеал. Лайонел тщеславен, он вернется, ему ведь нужно только самое лучшее! А лучше тебя нет!
Девушка высвободилась из его объятий, мысленно пообещав не делать глупостей. Прошлась по гостиной, кивнула китайцу на дверь, бросив:
— Убирайся отсюда! За новость, которую ты мне принес, я не заплачу тебе ни копейки! Радуйся, что остался жив!
Тонкие губы китайца сделались еще тоньше, но он не возразил — смиренно пошел к выходу.
Георгий задержал его и, вынув из кармана внушительную пачку денег, вручил юноше.
Чжао Шунь благодарно поклонился, а уже у дверей посмотрел на Анжелику и негромко сказал:
— Когда девушка ушла, господин схватил с тумбочки модель паровоза и разломил ее пополам. Он долго смотрел на одну из подушек, а потом взял ее и сделал нот так. — Китаец закрыл глаза, поднес обе руки с импровизированной подушкой к лицу и громко втянул в себя воздух.
