Словно волна горячего воздуха поднялась между двумя мужчинами. Игорь единственный видел, как сквозь эту волну пробегают быстрые тени – от головы к голове. Вот уже сплошное серое облако накрыло Сашу и Виталия… Через мгновение оба рухнули на пол.
ИНТЕРЛЮДИЯ XII
Цукоша возился около костра, помешивая ложкой кашу и немузыкально напевая себе под нос. Дима уже закурил свою утреннюю и теперь беззлобно переругивался с Леней. Настроение было отличное у всех, кроме Двоечника.
– Еще с ночи, понимаешь, башка разболелась, – буркнул он.
С ночи… С ночи… Вомбат уже второй раз сосредоточенно перешнуровывал ботинки, не решаясь глянуть в сторону Сани. Почему-то не покидало ощущение, что именно ночью произошло что-то мерзкое и стыдное, в чем именно он, Вомбат, принимал непосредственное участие.
Двоечник уныло бродил вокруг, почесываясь. Вдруг он стал как вкопанный и заорал:
– Какой кретин вчера выбирал место для ночевки?!
– Я, – спокойно ответил Цукоша, не оборачиваясь, – а что?
Вомбат с интересом вытянул шею: что это так взбесило тихоню Двоечника? А-а-а, ясно. Вот теперь уже и Командир был готов если не заорать, то хотя бы сурово прикрикнуть на Азмуна. Окрыленный великой победой над Длинным Мохаммедом, тот не удосужился посмотреть, куда ложится спать Команда. И вот результат: Вомбат с Двоечником всю ночь, оказывается, проспали башками в зарослях дурак-травы.
– Ч-черт, – прошипел Саня, топча короткие бледно-зеленые стебли, – не мог посмотреть как следует?
– Так темно уже было, – оправдывался Цукоша, виновато улыбаясь.
– Чего ухмыляешься? – Двоечника было не остановить. – Сейчас суну тебе пучок травы в кашу вместо приправы – повеселишься у меня!
Да ерунда, в общем, ничего страшного. Вомбат сам видел, как в Таборе некоторые любители курили дурак-траву. Правда, особой популярностью она у потребителей дури никогда не пользовалась – слишком непредсказуемым было ее действие. Кого-то тошнило, кто-то просто засыпал на сутки. Очень редкие счастливчики ловили на ней свой странный кайф. Кстати, Цукоша, еще до прихода в Команду, говорят, был жутким закидоном и знал в округе все цветочки-лютики, способные увести желающих как угодно далеко. Умный Квадрат и здесь не сплоховал: в первый же раз начисто отбил у Азмуна порочные наклонности.
– Ф-фу-у, – облегченно выдохнул Вомбат. Вот все и объяснилось. – Есть скоро будем? А то уж брюхо подвело…
– Ну так садитесь, все уже готово! Что вам, завтрак в постель подавать? – Цукоша строил из себя незаслуженно обиженного.
Вомбат быстро проглотил три ложки вкуснющей каши и опять ушел в свои мысли. То есть даже не ушел, а пытался разобраться в их бестолковой кутерьме. Ну что? Все идет прекрасно. Вчерашний день оставил приятную усталость в руках и сознание того, что еще одной подлой гнидой на земле стало меньше. Где-то далеко скреблось сожаление о погибших Зеленом и Штрипке, и Вомбат удивился, насколько далеко. Самым неуютным оставался вопрос: куда пойдем? Эх, видно, и тебе по голове треснуло дурак-травой. Чего тут думать? Вариантов – до фига. Можно тупо двинуть на север – давно уже в Таборе не были, там и работенка всегда подыщется. Шибко интересного не обещаю, так зато и риску меньше… Можно – через холмы и Просеку, в Летающую деревню – поразвлекаться. Если кому очень охота жареного – почему бы на Железку не сходить? Запал, запал в душу тот симпатичный вагон с боекомплектами, который мы со Штрипком грохнули. А Стармех, например, давненько в сторону Города посматривает. Жаль, Зеленого не уберегли, связи теперь совсем нет. А самим туда соваться… Не-е, Дим, отказать. Чужая территория. Заманчивая, но слишком чужая. Если с нами в Городе что-нибудь случится, где я тебе там Квадрат возьму? Стой-стой, еще секунда… Еще секунда, и Вомбат ухватил бы нужную мысль, но в этот момент Стармех сильно толкнул его под локоть и, давясь смехом и кашей, прохрипел:
– Глянь, глянь, Двоечник-то умора!
Вначале Командир даже не сообразил, что так развеселило мужиков. Мрачный Саня сидел на земле и остервенело тер лицо. Не веря своим глазам, Вомбат разглядел на его розовых щеках отличную новехонькую жесткую щетину.
– Ну, ты кабан! – Стармех таки подавился кашей и, кашляя, упал на траву.
Чудо? Еще бы! Командир с доброй укоризной смотрел на Двоечника. Про Луну заливал, а сам вот что у Квадрата выпросил? Теперь уже казалось, что и в плечах наш хрупкий пацан стал пошире… Но краснеть… нет, краснеть не разучился. А засмущался-то, засмущался – чуть слезы на глазах не выступили…
– Все нормально, Сань, это мы не со зла. Не обращай внимания, ешь.
– Колется, – пожаловался Двоечник, вызвав новый взрыв восторга.
Примерно через час Вомбат серьезно оглядел ребят:
– Все, народ, хватит брюхо тянуть. Пора головой поработать. Куда двинем? Прошу выступать по очереди и соблюдать регламент. – Мудреное слово легко выскочило из него, хотя – провалиться на этом самом месте – Командир не смог бы сказать, из каких затопленных подвалов памяти оно взялось.
– Ну-у, – потирая руки, начал Стармех (кстати, никаких заместителей, слава Богу, Вомбат не держал, но – традиция: второе слово всегда было за Димой), – я думаю, неплохо было бы сгонять в Летающую деревню. Отдохнем, расслабимся. Повод есть, – я правильно говорю, мужики? – не каждый день Длинного Мохаммеда мочим… Ну а потом, – хитрый взгляд в сторону Командира, – можно и в Город наведаться…
– Эй, эй, прыткий какой! “Сгонять” в Летающую! Ты видел, где сейчас Новое Русло?..
– На хрена нам этот Город!..
– Я в Летающую деревню не пойду! В прошлый раз “чернильницей” так траванулся…
– Так ты ее не пей!
– А что мне ею – горло полоскать?..
– Мужики, давайте лучше в Табор. Хоть под крышей выспимся…
Все. Диспут разрешите считать открытым. Вомбат слушал, не вмешиваясь, как четверо здоровых мужиков (ладно, четверо – польстим немного Сане) орут друг на друга, как малые дети в песочнице. Ну, всем похоже, кроме, пожалуй, используемых выражений.
И опять кто-то глубоко внутри тихо удивился: кто же детей в “песочницу” пустит? И сам же себе ответил: да не в нашу, а в обыкновенную, досочками огороженную, с формочками и совочками… Тьфу, дьявол, где ж ты ее такую видел?
– А ты почему молчишь? – Леня подозрительно смотрел на Командира.
– Слушаю.
– Ну? Небось сам уже все давно обдумал и решил?
– Да нет, просто… – Тут Вомбат понял, что действительно все уже для себя решил. Он даже удивился, почему такая простая мысль не приходила никому в голову раньше.
– Сань, – от предчувствия правильности догадки голос Командира чуть дрогнул, – достань-ка карту…
Мужики немедленно перестали спорить и сгрудились вокруг разложенной на земле карты. Трепаная-перетрепаная, она собрала на себе почти все их похождения за последние… м-м-м… полтора года. Самая первая, чистенькая и наивная, сгорела во время высадки на Остров Цзи-Цоя (Цукоша тогда еще не пришел в Команду. У нас был другой врач, он же и пилот вертолета. Да-а, вертолет…).
– Давай, дружок, у тебя память молодая. Отмечай, где мы находили Квадрат. А еще лучше – если вспомнишь, когда это было.
В работу включились все. Саня, как всегда, побелел от напряжения. Леня морщил лоб, но ничего путного припомнить не мог. Стармех азартно повалился на пузо и тут же начал тыкать грязным пальцем в карту, стараясь перекричать всех. Общими усилиями через три часа, обильно перегруженных воспоминаниями, руганью, обидами и примирениями, перед глазами Вомбата предстала оч-чень поучительная картинка.
– Ну и что? – отдуваясь, спросил Азмун. – Какого хрена мы тут напачкали?
Дима стоял, прищурившись, и, похоже, уже догадался, что к чему.
– Кажется… кажется я понял.
– Что? – Ох, ну и бесит меня иногда Цукоша своей тупостью!
– Нет… – Теперь уже Стармех сомневался. – Вомбат, по-твоему, в этом есть какая-то система? Он что, идет за нами?
– Кто? Квадрат? Ты в своем уме?
– Тогда как ты объяснишь… Черт, почему мне это раньше не приходило в голову? Посмотри. Как только нам… как только у нас что-то случалось, он всегда оказывается рядом!
Двоечник не отрываясь смотрел на карту, кивая головой. Он, похоже, не слышал ничего вокруг. Медленно словно во сне, он вдруг протянул руку и ткнул пальцем куда-то в середину.
– Отсюда… – Жуткий мертвый голос, казалось, раздавался у него из живота. – Отсюда они выходят…
В голове у Вомбата словно включили яркую лампу. Есть. Вот оно.
– Мужики, – вкрадчиво, как ему показалось, начал он, – а не сходить ли нам в это гнездо?
– Черт возьми, о чем вы? – Кажется, Азмун разозлился.
(Он что – вслух прошелся о его тупости?)
– Ну не гнездо! Я не знаю, как это назвать! Откуда берутся Квадраты?! Ты слышал? Двоечник сказал, что они выходят из одного места! Разве тебе не интересно узнать – откуда? И почему Квадрат всегда двигается в нужном направлении – а именно к нам?
