Лишь спустя долгие десять минут после расправы над Акристой присутствующие более-менее успокоились и расселись по своим местам.
Я пытался расслабиться. Получалось не очень – мощь Элос потрясала меня до глубины души. Это был не страх, это был скорее трепет перед её ликом.
Встала Акешь. Она уже было открыла рот, чтобы сказать что-то, как её прервала Эльвиаран, громко и отчётливо произнеся:
– Нам нужно обсудить ещё кое-что. Сущую мелочь: признание Великого Дома И’си’тор Первым Домом.
Наступила тишина. Я-то знал, что собирается сделать мой Матриарх, – мы обменялись своими планами на этот Совет, но для всех остальных это была неожиданность. Хотя, по-моему, Акешь что-то подозревала, так как с почти бесстрастным выражением лица уселась обратно.
– И по какому же праву? – растянула губы Кахриса Р’еанр’е. Её улыбка напоминала улыбку белой акулы, заметившей сёрфингиста.
– По праву силы.
Я не видел выражения лица Эльвиаран, но, очевидно, это было нечто. Кахриса сузила глаза.
– В моём Доме пока что семьсот пятьдесят четыре атар. – В воцарившейся тишине она продолжила: – Прошу вас всех посидеть на Совете ещё час. Думаю, к тому времени штурм завершится. Мои войска возглавляет небезызвестная вам моя сестра, нерождённая атар Элтруун. Но, невзирая на огромный перевес сил, мне бы не хотелось, чтобы мои войска получили удар в спину от одной из вас…
* * *
По-моему, времени прошло меньше расчётного, как ожили переговорные амулеты, и присутствующие стали активно переговариваться в них.
Аэриснитари поднялась и взяла на руки сестру. Оттуда Эльвиаран произнесла ритуальную фразу окончания Высокого Совета:
– Из ни ильре кахнутх.
Ну вот и всё. Все потянулись к выходу. Снова забинтованную фигуру иллити, легко перебросив через плечо, вынесла мечтательно улыбающаяся Шект. Остался лишь я.
Поднявшись со своего места, я пересел на диванчик своего Матриарха. Какой мягкий!
Посреди Ксатена появилась верховная богиня. Медленно пройдя по кругу, Элос уселась на диванчик Кхитана.
– Хм! А удобно! Нужно и себе такой поставить, – неожиданно сказала она. Испытующе смерив меня взглядом – при этом я ощутил себя микробом, которого рассматривают в микроскоп, – она спросила: – Ты хочешь знать, кто такой Хеатросс и что знала Акриста? – Недовольно дёрнув уголком рта, она, чуть помолчав, поведала: – Хеатросс был учеником того, кто убил моего мужа, Ашерета. – Она предупреждающе подняла руку: – Не беспокойся, боль от потери перегорела уже очень и очень давно. – Сердито взглянув на меня, она рыкнула: – Да, давно… Хотя кого я обманываю… Ты прав, для меня это было будто вчера… – Нырнув в далёкие воспоминания, она замолчала. Я не решался прервать богиню и терпеливо ждал. Спустя минуту она посмотрела на меня и почти по-человечески вздохнула: – Акриста мало что знала. Ей Хеатросс пообещал то, чего она желала, – место в Совете. Кстати, поосторожнее с твоей новой косой. Это его поделка. Если повернёшь на ней вон то кольцо, она сложится в метровую трость. – Когда я проделал необходимые манипуляции и коса сложилась, словно телескоп, Элос с улыбкой это прокомментировала: – Интересное решение, правда? Стреляет она просто: накачиваешь находящийся внутри неё накопитель маной Тьмы – и сразу следует выстрел. Просто и эффективно, как и все поделки древних… – Немного помолчав, собираясь с мыслями, она повела рассказ: – Шестой Храм начал вести независимую от меня, нас, политику больше двух тысяч лет назад. Я стала что-то подозревать совсем недавно, заметив странные деструктивные явления в моём городе. Разлады между Домами. Частые кахртэ. Не пойми неправильно: кахртэ – необходимые явления для развития моего народа. Именно во время них придумываются новые способы атаки, испытывается оружие, заклинания и так далее. Но не до полного же уничтожения противостоящего Дома? А подобное стало происходить довольно часто. Плюс ко всему – странные изменения во внешней политике. А знаешь ли ты, что сейчас вероятность войны на уничтожение всего моего народа невероятно велика? Восемьдесят лет назад мне пришлось принимать меры. – Богиня посмотрела на свои тонкие красивые пальчики. – Я говорила шести Храмам: готовьтесь, грядёт буря… И что? Шестой Храм переиначил мои слова и практически уничтожил Дом И’си’тор. Пришлось опять задействовать такую карту, как перерождённые. – Она подняла усталый взгляд на меня и продолжила: – Ты хочешь спросить, почему я не предупредила тебя об этом? У вас в мире есть игра… м-м-м… шахматы… Так вот, скажи мне, игрок посвящает ферзя в свои планы игры? А пешку? Каждую? Я не говорю, что ты пешка, но и это, всё это, не просто игра… Ты пришёл в этот мир тогда, когда ветер перемен уже выл и стонал… То, что мы отделались малой кровью, – уже чудо, которое дал ты, Ашерас. Конечно, пришлось вложиться в тебя по полной: и прикрывать, и одаривать, но ты смог отразить удар. Сколько погибло? Три тысячи атретасов при штурме И’си’тор и тысяча при штурме Шестого Храма? Жаль, конечно, но зато Альверист’ас ко мне теперь полностью лоялен и объединён. А эти потери невелики. Через двадцать лет о них забудут. Останешься лишь ты, твои дети, записи в истории да моя воля… – Голос богини затих, она закрыла глаза и развеялась чёрным туманом. Чёрный диванчик опустел.
Выйдя из Ксатена, я направился к стоящим возле мостика атар нашего Дома.
Подойдя ближе, я увидел в глазах Эльвиаран тревогу.
– Пусть мой Матриарх не беспокоится. – Я положил руку ей на забинтованную кисть. – Я сделаю наш Дом сильнейшим в истории, а ты будешь править им…
– Он уже сильнейший, – ответила она.
Аэриснитари, улыбнувшись, произнесла:
– Они нашли Таенори – она жива, хотя её и успели подвергнуть серьёзным пыткам.
– Это уже не важно.
Проводник
Сведения о мире, его существах и его история
Планы – небольшие куски мира с разными (не основными) законами, действующими в них. Все планы представляют собой куски материковых плит, плавающих в пустоте. Средний размер плана около пяти-шести тысяч квадратных километров. Бывают планы с разными условиями внутри них – от абсолютного нуля до плазмы. Практически все богаты энергией и, как следствие, жизнью. Эта жизнь иногда может быть крайне живуча и смертоносна, вследствие чего разнообразные демонологи и портальщики вытягивают из них существ и используют в междоусобных войнах.
Вселенные – чудовищные по своим размерам творения Творца. Возможно существование даже тысяч разумных видов. Возможны отличия в основополагающих законах. Впрочем, во вселенных возможно всё… Существует легенда, что, создав одну из вселенных, Творец выдохся и… заснул где-то в ней. Древние боги и некоторые из владык вещают, что Творец однажды проснётся и уничтожит свои творения. После чего начнёт всё заново…
Впрочем, Творец заснул миллиарды лет назад, и вряд ли даже самые древние владыки Адской вселенной видели Творца или хотя бы знали имена тех, кто мог его видеть.
Адские владыки – чрезвычайно сильные в магическом плане существа. Живут в Адской вселенной. Не интересуются ничем, кроме войны владык. Соответственно, если что-то не касается войны владык, то оно их не интересует. С другой стороны, практически все сущее может повлиять на ход войны. Поэтому некоторых владык интересует буквально всё: души, рабы, богатства, сила, знания, союзники, потомство, государства и даже целые миры и вселенные. Девиз Адских владык «Всё на алтарь войны владык!». Бывали моменты, когда Адские владыки приносили на жертвенные алтари сотни миллионов рабов, опустошая целые миры, нанимали миллионные армии наёмников, доставая из своих сокровищниц тысячи тонн золота, подкупали, воскрешали и воспитывали величайших военачальников, чтобы потом бросить всё в жуткое горнило войны. Одно из пророчеств говорит, что война завершится лишь тогда, когда владыки перестанут рождаться и останется лишь последний владыка. В тот момент падут под ноги его легионов все творения Творца. Но это произойдёт очень не скоро. В данный момент насчитывается около полутора тысяч владык.
Война владык – жуткий, невообразимый конфликт между Адскими владыками, длящийся с момента сотворения Многообразия. Все, кто хоть раз видел битвы войны владык, говорят, что более ужасного и подавляющего зрелища не найти во всём сотворённом. Рассказывают о выжженных мирах, заваленных трупами, о буйстве Сил, Стихий, Порядке и Хаосе.
Примерно 35 тысяч лет назад была одна из самых чудовищных битв за мир Аш-Ре (соседний с Аш-Ка). В той битве столкнулись два объединения владык и богов: Анклав Лир и Союз Ха-Тес. Её апофеозом стала безбрежная лавина-атака почти миллиарда практически неуязвимых химер-кентавров, возглавляемая их творцом, Ашеретом А’тротом.
На тот момент силы противников были истощены до предела, и Элос вышла против всех одна. Если бы она проиграла, это был бы конец. Не только её жизни. Судьба всех миров, входящих в Анклав, висела на волоске. А это даже не сотни миллиардов живых существ.
