ночей назад, действительно был сделан ими.
Однако разведение огня оказалось большой ошибкой. Ночью любой источник света был приманкой для чудовищ Забытых Берегов… в том числе и для ужасных существ, скрывающихся в глубинах темного моря. Поэтому с тех пор они старались никогда не зажигать огонь после захода солнца, предпочитая терпеть темноту, а не привлекать неведомые ужасы из-под волн.
Догадавшись, что произошло дальше в видении Касси, он ждал, когда слепая девушка продолжит. Ее голос слегка дрожал.
— Не успело утихнуть пламя, как темное море вздыбилось, и из него выползло… какое-то существо, покрыв своим телом почти весь склон Пепельного кургана. Оно выглядело как… как масса костей и гнилой плоти, соединенных черными водорослями, с тысячами ужасных глаз, жадно смотрящих на меня из-под земли, и свернувшимися щупальцами, кипящими, когда оно проталкивалось к великому дереву.
Ее лицо слегка позеленело. При одном воспоминании об этой мерзости Касси затошнило, но она стиснула зубы и не перестала говорить.
— Это было самое отвратительное существо, которое я когда-либо видела. Однако оно казалось медлительным и неуклюжим, словно пребывание на берегу, вне черной воды, ослабило его. Демон в панцире без колебаний бросился на существо, совершенно не обращая внимания на то, что оно было по крайней мере в десять раз больше его. Это было похоже… как будто он полностью потерял рассудок, разъяренный вторжением на остров.
Нефис внезапно заговорила:
— Как Демон выжил?
Слепая девушка заколебалась.
— Я… я не знаю. Я не видела самой битвы, только ее начало и конец. На рассвете демон Карапакса отполз в тень большого древа. Он был тяжело ранен, у него отсутствовали несколько ног, а его косы покрылись паутиной трещин. Огонь погас, а морского существа нигде не было видно.
Она сделала паузу на мгновение, а затем сказала тихим голосом:
— Самая страшная рана была на его груди. Стальная броня демона была проломлена и расколота, обнажив бьющееся внутри сердце. Из раны текли реки лазурной крови, смешиваясь с пепельным песком. Демон дополз до основания дерева и положил свое разбитое тело между его корнями.
Касси вздохнула.
— Последнее, что я видела, это течение времени. Я не знаю, сколько времени это заняло, но в конце концов демон Карапакса смог оправиться от ран. Его косы восстановились, ноги отросли. Перелом на его груди заживал последним. Однако он не был исцелен полностью. Скрытое от глаз, в его броне все еще есть слабое место.
И Санни, и Нефис долго молчали, размышляя.
Первой нарушила молчание Меняющаяся Звезда.
— Значит, он все-таки не непробиваемый.
Затем она посмотрела на Санни и спросила:
— Как продвигается твой план?
Он моргнул, выныривая из роя мыслей. Взглянув на своих спутников, Санни улыбнулся.
— Довольно хорошо. Я уже догадывался, как мы должны действовать, но видение Касси дало мне дополнительное вдохновение.
Нефис подняла бровь.
— Правда?
Он уверенно кивнул ей.
— Да. Это дикая идея, но она может сработать. Ну… может быть. В любом случае, это будет рискованно. И нам придется кое-что подготовить.
Касси и Нефис выжидающе посмотрели на него. Слепая девушка осторожно спросила.
— Итак… каков твой план? Как мы собираемся обмануть Демона?
Санни скрестил руки.
— Это не очень сложно. Вообще-то, я взял идею у того древнего парня, о котором любит говорить Неф. Мы собираемся построить…
Он сделал драматическую паузу, а затем сказал с загадочной улыбкой:
— … троянскую задницу.
Однако их реакция была не такой, как он ожидал. Обе девушки моргнули, а затем уставились на него со сложным выражением лица. Касси не смотрела, так как была слепа, но ее лицо было точно таким же, как у Меняющейся Звезды.
«Странно.»
— …Что теперь?
Санни почесал затылок, немного смутившись, и прочистил горло.
— Э-э… я использовал неправильное слово? Я думал, что тот Одиссей построил деревянное животное? Эм… м-м-м… осла?
Нефис подняла руку и положила ее на лоб, закрыв глаза.
«Странно. У нее болит голова?»
— Ты в порядке?
Она глубоко вздохнула, затем ровным тоном сказала:
— Лошадь. Это была лошадь…
***
На следующий день они вернулись на место битвы между легионом Карапакса и многоногими монстрами. Несколькими днями ранее они заманили сюда центуриона, чтобы устроить ему засаду, но в итоге это привело к массовой конфронтации между двумя племенами кошмарных существ.
Туши некоторых монстров все еще лежали здесь, слегка утопая в грязи.
Разумеется, на их скелетах не осталось мяса. Ведь обитатели лабиринта в большинстве своем питались трупами.
Однако троих Спящих не интересовало мясо. Они пришли за чем-то другим.
Остановившись перед пустым панцирем центуриона, очищенным от плоти какими-то неизвестными зверями, он удовлетворенно оглядел черно-багровый панцирь.
Нефис подошла и встала рядом с ним, на ее лице появилось нечитаемое выражение.
— Это то, что ты хотел?
Санни улыбнулся.
— Да, именно. Я знал, что никакое существо не будет настолько безумным, чтобы прогрызть хитин, но… в этом месте никогда не угадаешь. Я не был уверен в его состоянии.
Но состояние было хорошим.
На самом деле, оно было идеальным.
Глава 66: Первая часть плана
Ближе к вечеру, когда солнце устало спускалось к горизонту, из бесцветных останков лабиринта вышло странное существо. Если слово «вышло» вообще было правильным.
Волоча ноги по песку, существо каким-то образом плыло вперед, не двигая ими. Оно было похоже на центуриона в панцире или, по крайней мере, на его близкое подобие.
Все необходимые части были на месте. У существа был черный панцирь с угрожающим багровым узором на нем, человекоподобное туловище, восемь сегментированных ног и две руки, заканчивающиеся грозными костяными косами. Однако все эти части выглядели несочетаемыми и странными, как будто их собрал вместе какой-то неуклюжий скульптор.
Кроме того, центурион двигался так, словно был сильно пьян.
Панцирь раскачивался из стороны в сторону, иногда скребясь о песок. Туловище раскачивалось вперед-назад без видимой причины. Косы неловко торчали за спиной существа, скрещенные друг с другом под странным углом.
В какой-то момент одна из них просто упала на землю. Центурион остановился и несколько секунд колебался, словно не зная, что делать. Затем он оставил свою косу позади и продолжил свой путь, как будто ничего не случилось.
Проницательный наблюдатель заметил бы, что существо, казалось, обладало двумя тенями. Первая тень была, как и следовало ожидать, по форме идентична самому существу. Вторая напоминала человека. Она ненадолго показалась из-под более крупной тени, когда центурион бросил конечность.
Затем человеческая тень с презрением покачала головой.
Вся ситуация была не иначе как совершенно странной. Но, к счастью или к худшему, вокруг не было никого,
