Марлона, хромая, вышла под дождь. Она закрыла глаза, позволяя холодной воде смыть с тела пот, накопившийся за долгие часы. Ей хотелось плакать. Ощущение мокрых волос под пальцами доставило ей удовольствие, невыразимое словами.
Дредноут шагал впереди. Боевая машина подволакивала одну ногу. Из камней сыпались искры, и следом тянулась глубокая уродливая борозда. Пластины брони местами почернели и оплавились, вновь застыв нелепыми пятнами, и из некоторых торчали серебряные диски сюрикенов, словно осыпающаяся рыбья чешуя. Сервосуставы уже не гудели ровно и уверенно — нет, они лязгали, скрежетали и искрили, и погнутые зубья передач лишь через раз сцеплялись друг с другом.
Это искореженное сооружение продолжало шагать к крепостным руинам. Обе опущенные руки свободно болтались. Десятки кабелей, связывающие саркофаг с бронированной оболочкой, были перерублены. Из одних ввалил пар, из других лилась жидкость, а некоторые совершенно пересохли.
Женщина не знала, сколько противников прикончил Малкарион во время путешествия по катакомбам и подъема. Они набрасывались на него с цепными мечами, ножами, пистолетами, винтовками, лазерным оружием и гранатометами, силовыми когтями и копьями и даже с булыжниками и проклятиями. Все эти столкновения ясно читались по вмятинам на его адамантиновом корпусе.
— Я слышал катер… — прорычал дредноут. — Я… я свяжусь с ним. Смертные рабы Талоса. Они вернутся за тобой. А потом… Потом я усну.
Впереди, на крепостной стене, женщина увидела привалившееся к камням, изуродованное тело легионера. Его доспехи выгорели дочерна, а все суставы расплавились и подернулись окалиной. От трупа поднимался дым, мешавшийся со струями ливня.
Ближе к ним по камням со стоном ползла одна из ксеносовских дев. У нее осталась всего одна рука и обрубок ноги выше колена. На месте второй руки виднелись свирепые ожоги, второй ноги не было видно. Волосы воительницы сгорели, как и большая часть плоти. Она стонала и истекала кровью, извиваясь в судорогах под дождем.
— Джайн зар, — наполовину прошептала, наполовину прокаркала она, едва ворочая обожженным языком. — Джайн зар.
Невероятно, но нетронутым остался лишь ее левый глаз, уставившийся на Марлону с горькой и осознанной ненавистью.
— Джайн зар, — вновь просипела умирающая чужачка.
Малкарион наступил на эту полуживую дохлятину бронированной ногой, размазав ее по камням. С усилием подняв заскрипевшую руку, он указал на труп легионера:
— Я… я должен закончить все… за этого мальчика.
Эпилог I
ИМЕНА
Рабы прижимались друг к другу во тьме. Мужчина обнимал женщину. Осталось недолго. Стены их убежища содрогнулись — это стартовал челнок, вновь пробивая путь в атмосферу.
Эвакуация началась пять дней назад, когда совершил посадку первый корабль имперского флота. Еще сотня беженцев скучилась в почти абсолютной темноте. Кто-то тихо переговаривался, некоторые плакали от облегчения, другие — от ужаса. Жители Даркхарны никогда не покидали свой мир. Даже те, кто с детства лелеял образ далекого Империума, сейчас, наконец-то ощутив его отнюдь не материнскую заботу, испытывали страх.
Рабы провели в Последнем Городе два долгих месяца. Два месяца им приходилось лгать, чтобы смешаться с другими беженцами; два месяца им приходилось прятать ее третий глаз; два месяца им оставалось лишь надеяться, что Вариил не возникнет на пороге их убогой хижины. Ей часто снилась эта встреча — красные глазные линзы, рев сервосуставов. Она всегда просыпалась в тот миг, когда его руки в холодных керамитовых перчатках проводили по ее животу.
Но он так и не пришел.
В спокойные минуты она все еще вспоминала последние слова Талоса: «Если Вариилу удастся вырваться живым из этого безумия, однажды он придет за ребенком. Неважно, как далеко вы убежите».
Но где же он был? Скрылся с Тсагуальсы вместе с Делтрианом? Она не осмеливалась верить, что ножи Вариила больше им не грозят, но уже начинала надеяться.
Октавия опустила руки на живот. Ребенок должен был появиться скоро — через месяц, самое большее, через два. Она задавалась вопросом, суждено ли ему родиться в космосе, как той несчастной девочке на борту «Завета», или ей все же удастся сначала вдохнуть воздух их нового дома… разумеется, после того как они сумеют обвести вокруг пальца имперских чиновников.
Септимус согласился сыграть роль чернорабочего из небольшого городка на юге. Она же собиралась объявить, что происходит от первых навигаторов планеты из флота колонистов, приземлившихся здесь четыреста лет назад. В тихие минуты Октавию все еще забавляло, что, благодаря навигаторской физиологии, ее история звучит более правдоподобно. Она сильно сомневалась, что мелкие чиновники, которым поручат разбираться с беженцами с Даркхарны, станут чинить ей препятствия. Навигатора, представлявшего большую ценность, должны были отправить в одну из крепостей Навис Нобилите в ближайшем секторе, однако пилигримы и беженцы — лишь капля в море имперских жизней. Затеряться среди этих миллиардов нетрудно.
Она знала, что с ними все будет в порядке, если не вмешается Инквизиция.
Октавия кивнула Марлоне, устроившейся у противоположной стены трюма. Женщина кивнула в ответ и чуть напряженно улыбнулась. Хорошо, что она была с ними в эти последние месяцы. Кроме того, Марлону, как и Октавию, забавляло, что они трое все еще живы лишь потому, что легион — так или иначе — спас их. Довольно странный поступок для заклятых убийц. Даже после года с лишним, проведенного рядом с ними, Октавия их не понимала.
Ну, может, не считая Талоса.
Впервые за долгое-долгое время она позволила себе задуматься о будущем.
— Я тут подумала, — странным голосам сказала она.
Септимус поцеловал ее потный лоб.
— О чем?
— Как тебя зовут?
— О чем ты? — переспросил он.
— Ты знаешь, о чем я. О твоем настоящем имени. Как тебя звали до того, как ты стал седьмым?
— О…
Септимус улыбнулся, и, хотя темнота скрыла улыбку, Октавия услышала смех в его голосе.
— Корет. Меня зовут Корет.
Эвридика — бывшая Октавия — покатала слово на языке, пробуя на вкус, а затем потянулась, чтобы ощутить вкус его губ.
— Корет, — сказала она, почти прикасаясь губами к его губам. — Приятно познакомиться.
Эпилог II
МЕСЯЦЫ БЕЗУМИЯ
[НАЧАЛО ФРАГМЕНТА]
…от вольного торговца «Тишина», что эльдары Сегментума Обскура называют этот день «Ночью Священной Печали», но не существует записей…
[КОНЕЦ ФРАГМЕНТА]
[НАЧАЛО ФРАГМЕНТА]
…лично докладывает о потере связи с представителями гильдии на тридцати семи планетах субсектора, девять из которых молчат до сих пор. Мы ожидаем отчетов от разведчиков и сил Имперского Космофлота на этом участке, но…
[КОНЕЦ ФРАГМЕНТА]
[НАЧАЛО ФРАГМЕНТА]
…больше не ведем торговлю в той зоне. Ходят слухи о штормах в варпе и буйных течениях. Ремонт судов не окупается. Навигатор «Яго» ослеп…
[КОНЕЦ ФРАГМЕНТА]
[НАЧАЛО ФРАГМЕНТА]
…не получив подтверждений об этом «значительном скоплении сил Извечного Врага» на восточной границе, только глупцы способны ратовать за этот Крестовый…
[КОНЕЦ ФРАГМЕНТА]
[НАЧАЛО ФРАГМЕНТА]
…Голар, вторая планета одноименной системы, просто не пригодна более для обитания. Согласно последней официальной переписи, население столицы составляло четыре миллиона. Сильная тектоническая активность превратила город в…
[КОНЕЦ ФРАГМЕНТА]
[НАЧАЛО ФРАГМЕНТА]
…вот почему, если вы приглядитесь к архивным данным, то обнаружите флуктуации качества астропатической связи, вместе с серьезными…
[КОНЕЦ ФРАГМЕНТА]
[НАЧАЛО ФРАГМЕНТА]
…это бессмысленно. Скажите Механикус, что мы дважды просканировали этот регион, выбросив на ветер столько топлива и человеческих жизней, что я затрудняюсь провести подсчеты с помощью когитатора…
[КОНЕЦ ФРАГМЕНТА]
[НАЧАЛО ФРАГМЕНТА]
…в районе одной из мертвых планет, но ни на одном из известных наречий Империума…
[КОНЕЦ ФРАГМЕНТА]
[НАЧАЛО ФРАГМЕНТА]
…Вирис колрата дат сетикара тех дасоваллиан. Солрутис ве за джасс…
[КОНЕЦ ФРАГМЕНТА]
Эпилог III
ПРОРОК ВОСЬМОГО ЛЕГИОНА
1
Когда люк со скрипом открылся, пророк поднял голову. Увидев стоявшего на пороге, он не удивился.
— Апотекарий, — сказал пророк без улыбки. — Приветствую.
Апотекарий отвел взгляд.
— Время пришло, — отозвался он.
Пророк встал, с удовольствием прислушавшись к гуду исправного доспеха.
— Полагаю, остальные уже ждут?
Апотекарий кивнул.
