- В таком случае я просто остался бы без работы, - пошутил Ефрем.
Их встретил спертый воздух, напоминавший по запаху только что раскопанную погребальную камеру. Казалось, этот воздух сохранился с тех самых пор, как жрецы провели здесь последний обряд и навсегда запечатали склеп. Присутствующие почти физически ощутили страх и ужас. Впечатление было такое, словно двести поколений внезапно исчезли и сейчас воплотились в древних обитателей Атлантиды в их последнем мучительном полете.
- Теперь я понимаю, какие чувства испытали Картер и Карнарвон, когда впервые откопали гробницу Тутанхамона, - тихо проговорил Хибермейер.
Катя вздрогнула от прохлады. Как и все гробницы фараонов в Долине Царей, это темное пространство впереди скрывало страшные тайны.
- Это не может быть очень далеко отсюда, - заметил Костас. - Мой прибор показывает, что мы находимся на уровне тридцати метров от вершины вулкана.
Диллен внезапно остановился, и Джек налетел на него. Луч его фонаря словно заметался по проходу. То, что показалось им вначале еще одной дверью, на самом деле оказалось поворотом влево под углом девяносто градусов. Дальше путь пролегал по низким ступенькам.
Диллен прошел вперед и опять остановился.
- Я что #8209;то вижу впереди. Посветите фонарем вправо и влево. - Его голос даже дрогнул от волнения.
Джек и Костас посветили фонарями и увидели фантастическую сцену. С обеих сторон стены на них смотрели изображения двух огромных быков, высеченные в скале в виде барельефов. Взгляды их были устремлены на лестницу, а выгнутые спины и огромные головы с крутыми рогами были гораздо ярче тех, что они уже встречали в подземных пещерах. Казалось, животные вот #8209;вот сорвутся со стен и бросятся в темноту.
Сделав несколько шагов по ступенькам вверх, исследователи обнаружили рядом с быками странные фигуры, высеченные в скале таким же способом, причем детали были отчетливо видны на фоне прекрасно отполированного базальта.
- Это люди, - восторженно прошептал Диллен, мгновенно позабыв о своей привычной сдержанности. - Дамы и господа, вы видите перед собой жителей Атлантиды.
От фигур исходила уверенность, свойственная стражам цитадели. Изображения на обеих сторонах были идентичны, выполнены в натуральный рост и в зеркальном отражении.
Высокорослые атланты бодро шагали в едином строю, вытянув вперед одну руку и обхватив пальцами небольшое отверстие. Вероятно, в такие отверстия когда #8209;то вставляли ярко горящие факелы. Люди были изображены в священных двумерных позах, характерных для более позднего наскального искусства Ближнего Востока и Египта, но вместо застывших египетских профилей эти фигуры демонстрировали изящество, которое можно было расценивать как наследие натуралистических изображений животных эпохи ледникового периода.
Лучи фонарей высветили все фигуры, и стало ясно, что они сгруппированы по признаку пола. Женщины были обнажены по пояс, а их плотно облегающие тело накидки демонстрировали превосходные фигуры. Как и у мужчин, у них были большие миндалевидные глаза, а длинные волосы спадали на плечи тонкими косичками. Мужчины все были длиннобородые, в развевающихся на ветру накидках. Их лица казались хорошо знакомыми, но не более того. Их черты были легкоузнаваемы, но в целом эти люди обладали уникальными формами, соответствие которым трудно найти среди других народов.
- Женщины выглядят атлетически сложенными, - заметила Айша. - Возможно, именно они были главными бойцами с быками, а не мужчины.
- Они напоминают мне варягов, - сказала Катя. - Так византийцы называли викингов, которые спускались по Днепру в Черное море. В кафедральном соборе Святой Софии в Киеве есть картины с изображением именно таких людей, только у них носы без горбинок и волосы темнее.
- А мне они кажутся похожими на древних хеттов из Анатолии второго тысячелетия до нашей эры, - добавил Мустафа. - Или на жителей Шумера и Ассирии из Месопотамии.
- У них также есть сходство с народами Греции и Крита бронзового века, - пробормотал Джек. - Женщины с обнаженными торсами будто сошли с фресок Кносского дворца, а мужчины очень похожи на воинов, изображенных на золотых вазах, найденных в прошлом году в царской гробнице в Микенах.
- Они похожи на всех женщин и мужчин известного нам Древнего мира, - авторитетно подытожил Диллен. - Это первые индоевропейцы и первые кавказцы. От них произошли почти все народы Европы и Азии - египтяне, семиты, греки, строители мегалитов Западной Европы, первые правители Мохенджо #8209;Даро в долине Инда. Иногда они полностью вытесняли коренное население, но чаще покоряли его и со временем смешивались с ним. Они стали основателями первой цивилизации.
Шагая вверх по каменной лестнице, они с нескрываемым восхищением смотрели на картины жизни древних людей, воплощавших силу и уверенность. Эти люди будто осознавали, что ровными рядами маршируют к своему почетному месту в истории.
Через десять метров фигуры мужчин и женщин уступили место трем изображениям с каждой стороны. По всему было видно, именно эти люди возглавляют процессию. Они несли в руках большие палки, а их головы были украшены странными остроконечными шапками, которые поднимались почти до потолка.
- Верховные жрецы, - спокойно прокомментировал Джек.
- Похожи на мудрецов, - добавил Костас. - На друидов.
- И это не преувеличение, - отозвалась Катя. - Слово «друид» происходит от индоевропейского «вид», что означает «ведать». Ясно, что эти люди были главными хранителями знаний в неолитической Атлантиде и занимали место, аналогичное тому, которое занимал класс духовенства в кельтской Европе пять тысячелетий спустя.
- Поразительно! - воскликнул Хибермейер, протискиваясь к стене. - Эти остроконечные шапки удивительно напоминают головные уборы из кованого золота, которые иногда находят в священных захоронениях бронзового века. Одну из них мы нашли в прошлом году в Египте, когда обнаружили тайную сокровищницу в пирамиде Хефрена.
Он приблизился к первой женской фигуре с левой стороны стены и снял очки, чтобы получше рассмотреть ее.
- Так я и думал! - воскликнул он. - Она покрыта крошечными солярными и лунными символами, как и остроконечные шапки бронзового века. - Он протер очки, и его лицо приняло драматическое выражение. - Я уверен, что это логарифмический прототип метонского цикла.
Пока остальные пристально вглядывались в эту фигуру, Джек заметил недоуменный взгляд Костаса.
- Метон был афинским астрологом, - пояснил он. - Современником Сократа и учителем Платона. Он был первым греком, установившим различия между солярными и лунными месяцами, то есть синодический цикл. - Джек кивнул в сторону резного рисунка. - Эти парни изобрели календарную запись жертвоприношений с несовпадающими месяцами. Нечто подобное мы уже видели в подземной пещере.
Диллен тем временем отделился от группы и остановился перед порталом на самой верхней ступеньке лестницы, где были изображены ведущие жрецы.
- Они были господами времени, - объявил он. - С помощью каменного круга они могли следить за передвижениями луны и солнца и соотносить их между собой. Эти знания наделяли их могуществом оракулов и предсказателей, которые, обладая божественной мудростью, могли заглядывать в будущее. Они предсказывали время начала посева и сбора урожая и тем самым господствовали над небесами и землей. - Он грациозно показал рукой на низкий вход позади себя: - А сейчас они поведут нас в свое внутреннее святилище, в святая святых.
ГЛАВА 31
Они сгрудились у входа, заглядывая в темное пространство внутри узкого коридора и ощущая священный трепет перед тайнами далекого прошлого и мудростью тысячелетий. Непонятно почему, но Джеку вдруг вспомнился образ Солона Законодателя и верховного жреца в святилище храма в Саисе. Через мгновение эти образы исчезли, но ему все казалось, что они вот #8209;вот войдут во внутреннее святилище народа, который проложил путь в историю много тысячелетий назад.
Через несколько метров они приблизились к концу прохода и остановились. Когда Джек осветил фонарем внутреннее пространство, Диллен заморгал, пораженный увиденным, и некоторое время не находил слов от переполнявших его чувств.
- Что это? - взволнованно спросил Хибермейер.
- Здесь одна комната длиной примерно десять метров и шириной около шести, - ответил Джек тоном профессионального археолога. - Посредине стоит стол, а чуть дальше находится разделительная ширма. О, здесь есть золото. Толстые золотые панели на стенах.
Они с Дилленом переступили порог комнаты, остальные осторожно последовали за ними. Войдя внутрь, Джек и Костас настроили фонари на широкий луч и осветили все помещение.
Лаконичное описание Джека явно проигрывало великолепию реальности. Стены комнаты, украшенные массивными пластинами из отполированного золота, каждая два метра высотой и метр шириной, сверкали в лучах фонарей и, как огромные зеркала, отражали неповторимое величие внутреннего убранства святилища. Всего на стенах красовалось двадцать панелей, по пять с каждой стороны, на одном уровне и на равном расстоянии друг от друга. В замысловатых узорах, которыми были украшены пластины, присутствующие узнали символы Атлантиды.
