над Лилит. Дай удостоил его небрежным взглядом и скользнул по фигуре девушки лежавшей на кровати; она была в порядке и всё ещё в одежде, только отключилась. Значит, ублюдки получат быструю кончину.
Мужчины напали одновременно. Даймонд запустил тяжелую бутылку в голову того, что стоял у стены. Она разбилась вдребезги, осколки впились в лицо бандита. Он заорал, хватаясь пальцами за раны.
Верзила спрыгнул с кровати, выхватив нож, и бросился на Дая. Его яростный замах не попал по быстрому и тонкому силуэту юноши в чёрном, зато второй удар сбил с головы капюшон.
Бандит победно оскалился, однако триумф был мимолётен. Хмурый юноша мгновенно перехватил его руку с оружием и сломал запястье.
Мужчина завопил, слезы брызнули из глаз. Он согнулся пополам, и Дай ударил его по затылку. Бандит рухнул на пол.
Дай подошёл к кровати спящей Лилит. Несколько крючков на корсете расстёгнуто, на рубашке отсутствуют верхние пуговицы. Девушка беззащитно лежала на кровати, жмурясь так, как жмурятся дети при виде опасности, слезы блестели на её ресницах, она сипло дышала приоткрытым ртом.
Желваки заходили по скулам Дая, он принялся развязывать путы на её руках.
За его спиной послышалось шевеление, Дай резко развернулся. Новый, четвёртый бандит невысокого роста с яростным кличем замахнулся ножом.
Дай вбил два пальца в его кадык. На перчатки вылилась кровь. Левое плечо прострелила вспышка боли, юноша поморщился и одернул руку.
Оружие бандита со звоном выпало из ладоней, он упал на колени, захлебываясь в собственной крови.
Даймонд отвязал верёвки и взял спящую Лилит на руки. Выходя обернулся, устремив взгляд на тусклый огонёк засаленной ржавой лампы. Пламя начало разгораться, увеличиваться. Лампа лопнула, и огонь упал на старую полку, но даже сырость и влажность не могли его потушить. Вскоре всю комнатушку охватило дикое пламя.
Когда подъедут пожарные, от «барака» и трупов в нём уже ничего не останется. Сам пожар назовут несчастным случаем, а следы магии даже искать не станут.
А пока истинный преступник с девушкой на руках скрылся в дождевой дымке
Ⅶ
Лилит проснулась из-за скрипа. Скрипнули старые петли, когда отворилась дверь. Холодный ветерок проник в тёплую комнату, и Лилит зябко натянула тонкое одеяло на голые плечи. Она не хотела открывать глаза, не хотела видеть, где она и кто пришёл. Ей казалось, что это знание разрушит хрупкое чувство спокойствия и чего-то родного. Нет. Только родного. Спокойствия уже не было.
– Я знаю, что ты не спишь, – раздался приглушённый голос дымчатоволосого мальчишки.
Лилит раздраженно молчала, как можно так нагло рушить сонные грёзы прекрасной дамы!
Послышался тихий вздох.
– На самом деле, я не из полиции, – признался он, припав спиной к закрытой двери и скрестив руки на груди.
«Я так и знала!» – торжествующе подумала Лилит.
– Я иногда помогаю полиции как детектив… – поправился он, – но это не моя официальная работа. Официально я посол, а на самом деле Ищейка Ордена теней и напрямую подчиняюсь Совету Алнаира.
Лилит распахнула глаза, не веря своим ушам. Орден теней?! Тот самый «Орден»? Из легенд и сплетен о тайных советниках, шпионах, убийцах, подчиняющихся самой верхушке власти? «Тени» – как и говорит название, люди действующие из тени! Они тайные «агенты» королевства.
– Тот звонок, в пекарне, – продолжил Дай после короткой паузы. – Мне звонили из Совета. Спрашивали, как идут поиски камня, – он кисло усмехнулся. – Я не должен рассказывать тебе всё это… нет… я не должен был говорить тебе о камне с самого начала и вообще впутывать в дело. За эти знания тебя могут….
– Мне и так недолго осталось, – подала голос Лилит, не отрывая головы от подушки. – Годом больше – годом меньше.
Дай недовольно скривил губы.
– Злишься на меня?
– Нет, – спокойно ответила она. – Теперь я всё понимаю. Спасибо, что рассказал.
Дай неловко затаил дыхание. Она впервые его благодарила.
Лилит и правда всё понимала. Теперь ей стала ясна подозрительность и недоверчивость Дая, его информированность и скрытность, навыки боя, страх лишний раз привлечь внимание, осторожность и вечная недоговоренность.
– Кстати о птичках, – озорно заговорила она. – Почему я голая?
– Всё просто, – ответил Даймонд, проходя к камину, – Одежда была мокрой и приносила только вред.
«Как и её хозяйка», – добавил он про себя.
– Ты меня раздел! – наигранно возмутилась она, сев в кровати и удерживая одеяло на груди. – Кто знает, что ещё мог сделать…
– Не волнуйся, плоскодонками не интересуюсь, – снисходительно улыбнулся он, усевшись у камина, где были разложены её вещи.
– Что-то в поезде тебя это не заботило, – ехидно припомнила Лилит.
Громко стукнула деревяшка подброшенная Даем в камин. Он сдержался. Он выше этих провокаций.
Лилит завернулась в одеяло, бесшумно скользнула с кровати и прошлёпала босыми ногами по тёплым половицам. Дай и заметить не успел, как она уселась на пол, облокотившись на его спину.
Он замер, ссутулился и смущённо взглянул на неё из-за плеча. Лилит чувствовала себя комфортно, расслабленная улыбка блуждала на губах.
– Я хотела бы стать «тенью», – прошептала она.
Дай взрогнул.
– Только не говори, что это, из-за того что «профессия опасная и интересная», – мрачно высказался Дай, – под стать тебе.
– От части… – таинственно ответила Лилит, как вдруг!..
В гневном порыве Дай схватит её за плечи и повалил на пол. Он не понимал желания Лилит попасть в Орден. Как вообще можно добровольно хотеть попасть туда?! Он мечтает вырваться, а она…
– Зачем?.. – ничего не видя за пеленой злости и обиды, он едва сдерживал крик. Дрожал всем телом. – У тебя есть свобода… Ты можешь стать кем только пожелаешь, жить как хочешь! А я… Я!.. – Дай с силой сжал её плечи, склонился над обнаженной грудью и слезно прошептал: – Я раб…
Лилит притянула его к себе, и Дай уткнулся лбом в ключицу.
– Жар ещё не спал, – сипло заметил он, приложившись щекой к её груди. Там под кожей и рёбрами ровно билось сердце. – Ты заболеешь лёжа на полу.
– Сурты никогда не болеют, – отшутилась Лилит и отрывисто вздохнула. – Не могут… Завтра я уже буду здорова.
Тихо потрескивали поленья в камине. Дождь стучал по закрытому окну.
– Я ищу свои воспоминания. Своё прошлое, – чарующим шепотом начала Лилит, точно поведывала таинственную сказку. – Я ничего не помню о себе, даже моё имя – не моё. Мне дали его беспризорники.
Лилит нежно провела пальцами по его волосам, и Дай невольно затаил дыхание. Сердце заколотилось быстрее.
– Не знаю почему, но мне кажется, – в полголоса продолжила она, – что я найду ответы именно в Ордене теней. Наверное, это глупо, – Лилит тихо
