— У-у, — промычал я. — Вы сейчас направляетесь к Кроми? — спросил вдруг, вспомнив о Старших.
— Вас это пугает? — поинтересовался маг.
— Меня нет, — я улыбнулся. — А в том, что ваша внутренняя кромь не у предела, вы уверены?
— Не понимаю вас, молодой человек, — хрипло проговорил Странствующий.
— Это так, к слову пришлось. Метафора, — поспешил я мягко увести разговор от самим же начатой темы. Ага, выходит, вся эта штука со Старшими тоже не всенародное достояние. — Один мой знакомый как-то использовал интересное заклинание из вашей ветви, — здесь я, конечно, немного льстил, называя Порядок их ветвью, но, когда ты хочешь что-то у кого-то взять, можно прибегнуть и к лести. — Многогранник, из углов выходят серебряные лучи.
— Во-первых, молодой человек, вы очень любознательны, — начал Странствующий, но раздражения в его голосе я не услышал. Разве что он стал слегка поучительным. — Во-вторых, если вы не имели дела с Порядком, принять сразу два заклинания не сможете, умрете. В-третьих, с чего вы взяли, что я собираюсь вам давать еще что-то, кроме «щита»? Вы вообще владеете надстихийниками?
— Да, Свет, — сухо отрапортовал я.
— Ну хоть это хорошо. Мне без надобности, чтобы вы умерли. Хотя, — он как-то неприятно хихикнул, — если честно — все равно.
Я промолчал. Поле, на котором располагались стоянки, осталось за спиной, под ногами дорога, ведущая вдоль Кроми. Маг, не останавливаясь, пересек ее, и мы зашагали в глубь лесной чащи. Под ногами мирно поскрипывал снег, в некоторых местах он доходил до икр, и приходилось высоко поднимать ноги. Едва мы вошли в Кромь, снова вернулось ощущение, что за мной следят, но я уже не вертел головой, знал — бесполезно. Если где-то вокруг и есть альты — все равно не увидеть. Да и страха особенно не было, верил девчонке, что Старшие меня не тронут. А насчет Странствующего… мне, как и ему, было «если честно — все равно».
Наконец маг остановился, повернулся ко мне и указал на сейкону.
— Прислонись к ней, — перешел он вдруг на «ты», видимо, важность момента требовала. — И деньги давай.
Я полез в карман дублеты, достал заранее приготовленный мешочек с тридцатью золотыми, протянул. Маг взял торопливо, бросив взгляд в сторону лагеря, потом быстро спрятал мешочек в недрах своего балахона и кивнул.
— Хорошо. Становитесь возле дерева, — снова перешел на «вы».
Я прижался к стволу спиной, сосредоточился и выставил перед собой руки, задрав ладони вверх. Маг поднял правую. Черное облако, быстро превращающееся в серебряный шар, потом стандартные белые щупальца, которые впились мне в ладони, удар, перед глазами вспыхнуло серебряное зарево, я стиснул зубы и медленно осел. В районе узла словно что-то взорвалось, мышцы свело, но ни страха, ни удивления не было. Знал уже, что значит принимать новый надстихийник. Да и в мозгу крутилась только одна мысль: лишь бы получилось. Пока у меня с этим проколов почти не было, если не считать одно из заклинаний Огня, но мало ли. Отдать почти все свои сбережения и остаться ни с чем не хотелось.
— Все нормально? — услышал я где-то сквозь звон в ушах голос и кивнул. То, что маг не уходил, — радовало. Значит, не обманул. А ведь мог и какую-нибудь ерунду дать вместо «щита», хотя и не думаю, что в надстихийниках вообще ерунда бывает.
Проползла минута, потом прошла уже чуть быстрее вторая, я наконец смог подняться. Ноги дрожали, такая же дрожь была по всему телу, но основная боль отпускала. В районе узла жар и покалывание быстро сходили на нет. Я даже улыбнулся, вглядываясь под темный капюшон.
— Вы хорошо справились, — не без уважения проговорил Странствующий и слегка понизил тон, отчего его голос стал еще более хриплым. — У вас неплохо развит узел, молодой человек. Вы, наверное, упорно тренируетесь?
— Бывает, — ответил я, потирая рукой солнечное сплетение.
— Такие люди нужны… везде, — он покашлял. — Вы не думали иногда, что есть разные пути, по которым можно пройти в этой жизни?
— Вы предлагаете свой? — упреждающе спросил я.
— Вдобавок вы очень умны, — его голос остался таким же тихим и спокойным. — Наш клан — это не нечто враждебное, поверьте. Мы просто ищем истину. Жаль, что по глупому стечению обстоятельств мы стали врагами храмовников и Повелителя.
— Это «глупое стечение обстоятельств», как я понимаю, — пятая книга Номана?
Он на некоторое время опешил, а я стал копаться внутри себя, пытаясь понять, зачем вообще ляпнул про книгу? Неужели только из желания поразить?
— Хм, — он тряхнул головой. — Вы продолжаете меня удивлять, молодой человек. Что ж, могу вам сказать, что если вы вдруг решите узнать о нас побольше, милости просим. Меня зовут… — он на секунду замялся, но все же назвал имя, — Шидрото. Если решите прийти к нам, скажите, что вы мой знакомый, и ни один брат не станет вам препятствовать.
— Я подумаю.
— Никто и не требует от вас необдуманных действий, молодой человек, — его голос снова стал менторским. — Путь становится правильным, только когда обдуман каждый шаг.
— А еще, путь рождается под ногами идущего, — не удержался я, вспомнив слова известного в нашем мире персонажа.
— Очень мудро, — маг несколько раз медленно кивнул. — Вы, как я успел заметить, жант и риттер. Среди Странствующих очень много потомков риттеров, которые раньше становились братьями, и даже случалось, что брат становился риттером. Теперь, конечно, такому не бывать, но скажите — сильно ли вы надеетесь на милость Повелителя? Вы ведь, как я понимаю, хотите, в конце концов, стать орджуном?
— Знаете, — я усмехнулся, — никогда даже не задумывался об этом. Но в случае отсутствия других возможностей, почему бы и нет.
— Другие возможности нужно и искать в других местах, — многозначительно проговорил Странствующий.
— В вашем клане, — в тон ему сказал я и едва заметно улыбнулся. Понятное дело, вербовать будет.
— Было бы глупо, скажи я сейчас — да, — теперь улыбнулся он. Я не видел его лица, но понял это по голосу. — В Ольджурии много кланов, каждый волен выбирать свою дорогу. Странствующие — это только один путь из сотен.
— Знаете, сейчас рановато думать о дальнейших путях. Впереди война.
— Вы правы, молодой человек, — согласился он. — И все же, если позволите, я задам вам вопрос. Откуда вы знаете про книгу? Ваш отец служит где-то… — он поднял руку и ткнул пальцем в небо. Широкий рукав балахона съехал вниз, оголяя крепкое запястье.
— Нет, — мотнул я головой, — я же говорю, случайно узнал.
— Хм. Ничто не остается тайным в этом мире, — он вздохнул. — Впрочем, мы сами виноваты. Вы уже можете идти?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
