– Ладно,– согласился Дима.
Он тронулся, плавно увеличивая скорость. Под капотом скрежетало.
– Там что-то за что-то задевает,– изрек Дима очевидную вещь.– Может, остановимся, а то еще загоримся…
– Вперед! – ледяным голосом приказал Карлссон.
«Порше» разогнался до ста. Как ни странно, скрежетать стало меньше. Дима прибавил еще. «Порше» шел нормально и «держал» дорогу вполне удовлетворительно. Но огни джипа впереди не появились.
– Не понимаю,– пробормотал Дима.– Мы уже должны его достать… Не мог он так быстро смыться…
– Может, он освещение выключил? – предположила Лейка.
– Остановись,– внезапно потребовал Карлссон.– И открой окно.
Помятый «Порше», зловеще скрежеща, остановился у обочины. Карлссон высунулся в окно и начал принюхиваться.
– Ну? – не выдержала Лейка.– Нашел?
– Он там, впереди – сказал Карлссон, указывая в темноту, в сторону от шоссе.
– С дороги слетел, что ли? От удара?
– Не знаю. Но он продолжает удаляться. Поехали.
Дима послушно тронулся с места. Теперь они ехали медленно, внимательно глядя по сторонам.
– Смотрите – знак «дорога сбоку»! – воскликнула Лейка.
– Не «дорога сбоку», а «пересечение с неравнозначной дорогой»,– автоматически поправил ее Дима.
– Сворачивай туда,– скомандовал Карлссон.
– А ты уверен, что он поехал именно туда?
– Уверен – я его вижу.
– Как же он, без фар?
– Он видит не хуже меня.
Они свернули на проселок. Первые метров двадцать шел неровный асфальт, сменившийся обычной грунтовкой. Потом пошли глубокие колдобины. «Порше» переваливал через них, скрипя и задевая днищем о землю, и Дима ежесекундно ожидал, что машина застрянет. Теперь, вдобавок к скрежету, в салон просочился тошнотворный запах горелой изоляции.
– Что там – поле? – спросила Лейка, вглядываясь в темноту.
– Непохоже,– отозвался Дима.– Кажется, вода блестит?
– Озеро?
Фары высветили у края дороги гнилые березки, растущие прямо из черной воды. Под колесами захлюпала вода. Машина начала пробуксовывать.
– Болото,– сказал Дима.
– Он что, рехнулся? – воскликнула Лейка.– Зачем его сюда понесло?
– Как раз не рехнулся. Ему сразу надо было так сделать. На трассе джипу с «порше» не сравняться, а вот на бездорожье он нас «сделает» с легкостью. Ну вот… пожалуйста. Кажется, приехали.
«Порше» ухнул в особенно глубокую колдобину, чиркнул днищем о что-то твердое и безнадежно застрял. Дима несколько раз газанул, но машина даже не шевельнулась.
– Эх, такую роскошную тачку угробили… – вздохнула Лейка.
– Ну что, будем толкать? – оборачиваясь к Карлссону, спросил Дима.
Карлссон молчал. Он смотрел в темноту и принюхивался.
Дима приоткрыл дверь, выглянул наружу.
– Безнадежно. По этой дороге проедет только вездеход.
– А джип пройдет? – спросила Лейка.
– Джип – это такая машина, которая застрянет там, куда другая машина не доедет,– сострил Дима.
– Сид уходит,– пробормотал Карлссон.
Неожиданно он распахнул дверь, не сказав ни слова, выскользнул наружу и пропал в темноте.
Дима и Лейка потеряли дар речи.
– Это он что, бросил нас тут? – потрясенно выговорила Лейка.– Одних, ночью, на болоте?
Дима в ответ заглушил двигатель.
– Он догонять его побежал. Ему этот эльф, как его, Ротгар, намного важнее, чем мы с тобой.
– И что теперь делать? – мрачно спросила Лейка.
– Сидеть тут и ждать, чем дело обернется.
Свернув с трассы, эльф выключил фары и габариты и теперь ехал в полной темноте. Кате очень хотелось заплакать, но она крепилась. Нельзя показывать, как ей плохо. Еще ей очень хотелось узнать, что стало с теми, кто был в машине Селгарина. Карлссон, скорее всего, живой, а остальные? И кто они?
Дорога между тем стала совсем плохой.
Джип переваливался на невидимых колдобинах, под колесами что-то плескалось и хлюпало. На тонких губах водителя блуждала улыбка.
Эльф очень быстро вертел руль и бормотал что-то по-своему. Похоже, ругался. Машина прыгала и металась из стороны в сторону. За лобовым стеклом было черным-черно, но эльф, судя по всему, видел в темноте не хуже Хищника.
Внезапно он затормозил, выключил двигатель и прислушался. Его бледное лицо в подсветке приборов было мертвенно-синим.
Эльф буркнул что-то, завел мотор, и джип снова запрыгал по ухабам.
«Удирает,– подумала Катя.– Бахвалился, что боится только Хищника, а сам струсил».
Эльф словно угадал ее мысли.
– Сначала огр приманивал меня на тебя, а теперь – наоборот,– процедил он.– Я заманю огра подальше в лес и сдеру с него шкуру. А потом займусь тобой.
Впереди чуть посветлело. Катя увидела воду. Слабый лунный свет отражался от ее поверхности. Эльф остановил машину. Молча ухватил Катю за руки и очень ловко спутал запястья ремнем. Катя не сопротивлялась – все равно бесполезно.
Джип снова тронулся и покатился вдоль берега озера.
– Отличное место,– заметил эльф.– Мы трижды проводили тут ритуал Обновления. Если хочешь, покажу тебе косточки моего прошлого Источника. Хочешь? – Разговаривая с Катей, он ни на мгновение не отвлекался от дороги. Точнее, от ям и кочек под колесами джипа.
– Не хочу! – отрезала Катя.– Я не Источник!
– Ну-ну… Может, и так.
Они ехали уже минут десять. Катю, несмотря на ремень безопасности, бросало из стороны в сторону. Держаться связанными руками было очень неудобно.
Пару раз Кате казалось, что джип вот-вот застрянет, но машина неизменно выкарабкивалась и, урча, катилась дальше.
– Отличное место,– произнес эльф.– Пустынное. От города далеко, берега заболочены. С этой стороны даже летом никого не бывает.
– Зачем вы мне это рассказываете? – насторожилась Катя.
– Неужели тебе не интересно узнать, в каком месте ты умрешь?
– Вы всё врете!
– Нисколько. Если бы твои друзья не потащились за нами, мы с тобой сейчас уже были бы в Финляндии. Ты была в Финляндии? Знаю, что нет. Довольно скучная страна. Но тебе было бы интересно. Ты ведь так ничего и не видела в своей коротенькой жизни,– он захихикал.– И не увидишь.
Щелкнули разблокированные двери.
– Вылезай! – Эльф выпихнул Катю из машины, выбрался сам, прислушался…
– Бежит,– сказал он удовлетворенно.– Прет, как кабан.
Эльф достал пистолет, передернул затвор.
– Это его остановит,– произнес он удовлетворенно.
– Не надейся,– с вызовом бросила Катя.– Ничего ему твои пули не сделают!
То, что Карлссон где-то близко, придало ей храбрости.
– Мои – сделают! – со смешком возразил эльф.– Думаешь, это обычные пульки? Нет, маленькая глупышка, это особые пульки. Спецзаказ. Когда такая пулька попадает внутрь, она разлетается на много-много мелких осколочков. Пять таких пуль могут остановить даже Хищника!
– Что ж ты от него сбежал? – насмешливо спросила Катя.
– Слишком быстрая регенерация,– сказал эльф.
– Что? – не поняла Катя.
– У Хищника слишком быстрая регенерация. Если этой твари отрубить руку, а потом приставить на место – она прирастет обратно. А если не приставить, у него через пару дней новая отрастет. Остановить я бы его остановил, но ненадолго. А вот огра я уложу.
«Он много болтает, потому что нервничает,– подумала Катя.– Боится, что с Карлссоном не справится».
Кате очень хотелось в это верить.
– …Нет, конечно, от этого он не умрет,– продолжал эльф.– Но очень долго не сможет шевелиться. А пока он будет лежать, как коряга, я буду рубить его на ма-аленькие кусочки вот этим топориком. Сейчас я тебе его покажу… – Эльф сунул пистолет сзади под ремень, открыл заднюю дверцу, наклонился…
Катя стояла совсем близко от него. Она видела рукоять пистолета, торчащую наружу… Ей бы еще капельку храбрости…
«Он убьет Карлссона,– сказала себе она.– А потом – меня».
Пистолет выдернулся из-под ремня с неожиданной легкостью. Катя схватила его двумя руками (то, что руки связаны, ей не мешало) и отпрыгнула назад.
– Не подходи ко мне! – закричала она.
– Стреляй, глупышка,– спокойно проговорил эльф.– Мне ничего не будет, а что я сделаю с тобой…
– Ничего ты мне не сделаешь!
– Увидишь! – Эльф шагнул вперед. В правой руке он держал небольшой туристский топорик.
– Не подходи!!! – Пистолет в Катиных руках ходил ходуном.
– Стреляй,– тихо произнес эльф.– Стреляй! Чего ты ждешь?
Катя не выстрелила. Вместо этого она размахнулась, насколько позволили связанные руки, и швырнула пистолет в озеро.
Эльф прыгнул, пытаясь перехватить, но не успел.
Бульк! И пистолета больше не было.
