— Я больше никогда, Тайлер… Прости меня, — пробормотала Хейли.
— Я прослежу, — заверил Шен.
Тайлер только нахмурился.
— Из-за твоей подружки мы могли сдохнуть. Научи ее соображать как следует. Идем, — последнее он бросил уже мне и схватил за руку.
Я снова оказалась оторванной от брата и Хейли.
— Теперь ты понимаешь?
Тайлер развернулся, когда мы немного отошли.
— Понимаешь?
— Да, — я закивала как китайский болванчик.
— Как бы я не старался, у нас мало шансов. Особенно, у вас с Хейли.
— Не говори так! — запротестовала я, пытаясь отойти от него.
— Не кричи. Завтра мы подойдем к зимовью. Ни на шаг от меня не отходи, слышишь?
Я не смотрела на него, только под ноги.
Я просто боялась увидеть его глаза.
— Хорошо, Тайлер, хорошо. Как ты скажешь, так и будет.
— Умница, — мягче добавил он и коснулся пальцами моего подбородка.
Все-таки пришлось взглянуть на него.
Тайлер пытался сделать все, чтобы меня спасти. Снова. Я — тот самый балласт, который тянет его на дно. Чемодан без ручек, который нельзя бросить на дороге, чтобы налегке идти дальше. Я совершенно чужая в его мире, но он сделает все, чтобы довести меня до финиша.
От этих мыслей становилось теплее.
Утром я проснулась со странным чувством. В мире что-то неуловимо и навсегда изменилось. Вокруг разливался покой, мягкость, даже легкая невесомая нежность. Впервые за все дни, я ощущала умиротворение.
Крис говорил, что состояния человека напрямую зависит от состояния природы вокруг. Мы редко задумываемся об этом, но неизменно подчиняемся извечному порядку вещей.
Он оказался прав.
Выйдя из палатки, я увидела снег. Мягким покрывалом, он лежал на всем, что было вокруг. Широкие еловые ветви надели белые шубы. Земля наконец-то оказалась укрытой, готовой к настоящей зиме и успокоилась.
Яркими пятнами по веткам скакали неизвестные мне птицы. Напевали звонкие радостные песни, щеголяя серо-оранжевым оперением.
Воздух был прозрачным и чистым как никогда. Только легкие огромные хлопья медленно кружились и опускались с молочно-белого неба. Я даже закрыла глаза, наслаждаясь моментом.
Как давно я не видела настоящего снега. Как давно мне не было так хорошо и спокойно.
— Тебе нравится?
Я обернулась и увидела Криса.
— Очень.
— Снег пошел ночью. Как только настала моя очередь. Это было волшебно.
— Первый снег — это всегда волшебно.
Он покачал головой:
— Снег — это очень опасно, смертельно. Но в любой опасности есть красота, правда?
Пожалуй, он прав.
В любой опасной вещи есть своя прелесть. Снег красив, красивы ядовитые змеи, красивы плотоядные цветы и красивы штормовые волны высотой в несколько метров.
Все красивое опасно. Красота убивает, но она же заставляет жить дальше. В любом из миров нет ничего более противоречивого, чем красота.
— Тайга успокоилась на время, — сказал Крис. — Теперь нам всем будет намного легче.
— Думаешь?
— Поверь мне, Лети. Пока лежит снег, все будет спокойно. Ты как после вчерашнего?
— Более-менее. Тайлер говорил, что сегодня мы выйдем к зимовью.
— Это правда.
Надеюсь, что к вечеру мы будем уже под крышей.
День начался как обычно. После быстрых сборов двинулись в путь.
Снегопад все не прекращался, и я ненароком подумала, что неплохо бы иметь пару лыж. Есть ли они в этом мире? Если есть, то, может, попадутся в зимовье?
Снежинки все падали с неба, кружась в лучах тусклого зимнего солнца, которое изредка проглядывало через облака. В такие минуты снег искрился, и глаза слезились от яркого света. Мороз усилился и по сравнению с вчерашним дождем казался слишком сильным. Резкий перепад температур сказался на всех. Люди казались более усталыми, чем обычно, но скорости не сбавляли.
Снегопад прекратился к обеду.
Из-за туч выглянуло солнце и мне пришлось надеть очки, взятые из вещей падших. Они здорово выручили.
Во время привала в нашей команде царило молчание. После вчерашнего все заметно помрачнели. Хейли сидела возле Шена как привязанная и даже не думала делать хотя бы шаг в сторону. Див и Тайлер как обычно углубились в карту, а Берри хмуро затачивал ножом палку, на которую опирался при ходьбе.
Я сменила повязку на ноге. Рана стала заживать благодаря чудодейственной мази, а холод помогал снять боль.
Я выждала момент, когда Тайлер останется один и подошла.
— Вот возьми. Это твое, — сказала, протягивая пистолет, который так и не пригодился.
— Оставь себе, — ответил Тайлер, отталкивая мою руку. — Пригодится.
— Я не умею стрелять.
Мне показалось, что он удивился.
Летиция Кастелли конечно же стрелять умела. Она пробовала адреналин на вкус под всеми соусами, с какими его только могли подать. Она была куда смелее меня. Я могла слышать лишь отголоски того азарта, который переживала Летиция.
— Странно, — протянул Тайлер. — Ты ведь занималась стрельбой?
— Нет. Ты ошибся.
— А как же фотосессия в спортивном клубе?
Серия фотографий, опубликованная в одном из журналов. Летиция Кастелли и еще десяток девушек с большими кошельками своих отцов на тренировке по стрельбе.
Как там она называлась? Что-то вроде «Леди выбирают оружие». Точно не припомню. Летиция на снимках просто великолепна. В белом, прекрасно подчеркивающем фигуру, костюме, со спортивным пистолетом в руках. Автор статьи составил массу комплиментов ее меткости.
— Это просто пиар, — ответила я.
Тайлер согласно кивнул, но, похоже, засомневался.
Интересно, сколько я еще смогу скрывать, что на самом деле иномирянка в чужом теле? Надеюсь, что до самой встречи со старейшиной шаянов. А иначе просто не смогу объяснить, как оказалась здесь? Меня ведь просто сочтут сумасшедшей. Вряд ли кто-то поверит в такую чушь. Разве только Крис, которого и так считают блаженным.
— Не важно, — заключил Тайлер. — Смотри. Нужно снять с предохранителя. Вот так. Потом направить на цель и спустить курок. Сможешь?
— Не уверена.
— Сможешь. Если будет необходимость, сможешь.
Спорить с ним бесполезно. Я молча засунула пистолет в карман. Не самое подходящее место для хранения оружия, но, честно говоря, не знаю, что с ним делать.
— Спасибо.
— За что? — спросил Тайлер.
— Ты мне помогаешь.
— Просто надеюсь, что когда-нибудь ты все же скажешь правду.
Улыбнуться или ответить не вышло.
— Собираемся и уходим, — скомандовал Тайлер.
