– Ты разве собирался зайти? – нахмурилась принцесса, вопросительно посмотрев на брата. – Что-то не припоминаю.
– Наверное, забыл предупредить, – хмыкнул Кай, едва заметно коснувшись моего плеча, и что-то мне подсказывает — не забыл. А его реплика не имела никакого отношения к принцессе. Похоже, это мне дали понять, что грядущим вечером мы с принцем не увидимся… Жаль.
– С удовольствием составим вам компанию, Кай! – вдруг ожила рыжая. – Ты просто обязан посетить мою любимую чайную в городе Радостей! Там есть даже самые редкие сорта, представляешь? Чай, который подают во дворце...
– Стэлла, – плавно втянул воздух дракон, не дав девице закончить, – если мне понадобится компания, я непременно сообщу об этом. Всего доброго.
Он невозмутимо зашагал к выходу, любезно пригласив с собой Хамфри, и разочарованные первогодки тут же ретировались. Смысла оставаться за столом, который только что покинул объект их вожделения, больше не было. А у меня, к слову, не было желания коротать время с Экхард. Благо Хэрибар понимает меня с полувздоха.
– Какие планы, Ри? – Тайрон откинулся на спинку стула, и заложил руки за голову. – Мы с Ютой планируем прогуляться по саду, хочешь с нами?
– Спасибо, Тай, откажусь, – усмехнулась, представив насколько неловкой будет прогулка. Третий лишний.
– Веллингер очень хочет остаться здесь и поболтать со мной, – сверкнула голубыми глазами Экхард. – Не правда ли?
– Извини, Мили, дел много. Да и не хочется, что уж там! – в подтверждение своих слов, я даже встала. – Лучше подберу траву, которая действует на магов так же, как стылый тангант на драконов. Хочу воспользоваться твоим советом.
На мгновение показалось, что на красивом лице аристократки промелькнуло смятение, но ее эмоции волновали меня меньше всего, так что я спешно простилась с Хэрибаром, нарочито серьезно напомнила Юте во сколько в Академии отбой, и покинула столовую. В кои-то веки, появилось побольше времени на учебу — повторить теорию по материализации, еще раз проверить домашнюю работу по рунам. И, пожалуй, отдохнуть.
Именно с этими мыслями я вошла в нашу общую гостиную, но моим планам не суждено было сбыться, потому как на мягком диване удобно расположилась незваная гостья. Давно ждет, похоже. Интересно кого?
– Веллингер, уделишь мне пару минут? – вытянулась в струну девушка, изящно опустив ладони на синюю юбку. – Нам надо поговорить.
– Со мной?.. – брови сами собой взлетели к кромке волос, не оставив даже крошечного шанса скрыть искреннее изумление.
– С тобой, – горделиво вскинула голову девица, откинув с плеча прядь идеальных платиновых волос.
Любопытно, конечно, но вероятные темы диалогов с этой высокородной аристократкой вряд ли придутся мне по душе. Да и стрессов на сегодня достаточно, больше не хочется.
– Извини, времени нет, – коротко бросила я, решительно двинувшись в сторону лестницы. – Может быть, в другой раз.
– Алария, – раздраженно повысили тон блондинка, стоило моей руке коснуться перил. – Я знаю о ваших отношениях с Кайратом.
Тревожное замешательство. Секунда на раздумья. Неуверенный шаг назад, и...
– Теперь ты выслушаешь меня?
И, похоже, придется.
Глава 49
Пока я не спеша направлялась к дивану и раздумывала, как себя вести, блондинка смахивала невидимые пылинки с идеально чистой юбки, чуть заметно морщив аккуратный нос. А в мою голову забирались самые нерадужные мысли о мотивах ее визита: от банального желания вернуть былую любовь, а вместе с ней, статус будущей королевы, до элементарного шантажа. Но умело скрываемое волнение не подходило ни под один из них. Ума не приложу, что могло понадобиться высокородной от меня.
– Алария, – откашлялась леди, нервно передернув плечами, – я понимаю, что в прошлом году вела себя неподобоюще, и ты вправе относиться ко мне так, как считаешь нужным.
– Я не злюсь на тебя, Тэсс, – попыталась сократить время так называемой прелюдии. – Иногда обстоятельства сильнее нас.
– Рада слышать, – едва заметно кивнула девица, намекая, что мы обе понимаем, о чем идет речь. – Но все же, прошу простить мне поведение, недостойное первой дочери второго дома.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Сказать, что я была обескуражена столь резкими переменами в настроении Оллард — ничего не сказать. Пусть и под действием магии Экхард, но эта дамочка ненавидела меня всем своим существом, обвиняла, пыталась унизить, а сейчас сидит в нашей гостиной, нервно мнет пальцами юбку и... извиняется. Бред какой-то!
– Что происходит? – прищурилась подозрительно, медленно опустившись в кресло напротив. – С тобой Кайрат поговорил?
– Нет, – не раздумывая ответила она. – Мне искренне жаль. Я не предлагаю тебе быть моей подругой. Рассчитываю лишь на плодотворное сотрудничество, возможно, на приятельство.
– Приятельство? – вскинула бровь, не удержалась. – Это шутка такая?
– Мне, правда, искренне жаль, Алария, – с нажимом продолижила аристократка. – Готова выпить эликсир искренности и повторить это еще раз.
– Даже так? – я все же не могла поверить. – В чем подвох, Оллард?
– Веллингер! – процедила сквозь зубы она, сверкнув глазами. – Мне сейчас очень неловко, и если тебя не интересует мое предложение, так и скажи, обойдемся без лишних разговоров.
– Прости, – склонила голову, чтобы скрыть неуместный смешок. – Готова обсудить твое предложение, как только ты его озвучишь, Тэсс.
Похоже, она не обманула. Девушка, действительно, чувствовала себя неуютно, так что в следующую минуту я наслаждлась тишиной, нарушаемой лишь сосредоточенным сопением моей визави. Признаться честно, расслабляет.
– Итак, – наконец, собралась с силами высокородная, – во-первых, я обещаю, что не выдам твою тайну. Во-вторых, можешь рассчитывать на мою помощь. Почти любую. И в-третьих, обещаю не вмешиваться в ваши отношения с Кайратом. Ни словом, ни делом.
– Условия неплохие, – нарочито задумчиво протянула я. – А взамен?
– О многом не прошу. – Тесс деловито вытянула шею и потратила еще несколько секунд на подготовку, заговорив лишь после продолжительной паузы: – В конце ноября я обратилась к Вилдхарту, чтобы он помог мне с защитной магией, не знаю почему, но он поручил эту задачу Хамфри.
– Мы ходили в сад после отбоя, – все-таки усмехнулась, припоминая наши приключения со снеговиком. – Это было наказание.
– Хам так не считает, – неожиданно теплая улыбка коснулась уголков ее губ, но уже через мгновение исчезла. – И я с ним солидарна. Но есть одна проблема — Хьюго слишком преданный друг.
– Ты это хотела обсудить с ван дер Раммадом? – Выпалила я, и надменный взгляд блондинки сменился выразительно вопросительным, так что пришлось пояснить: – Экхард сказала, ты искала его. Он собирался поговорить с тобой, думал, ты все еще переживаешь из-за расторжения помолвки.
– Наследник престола Ариндаля благороден, как подобает, – закатила глаза девица, насмешливо цокнув. – Но я искала тебя, Веллингер, чтобы ты обсудила это с ван дер Раммадом.
– Я? – не поняла к чему такая сложная схема. – Почему?
– Неужели, ты решила, что я буду просить бывшего жениха поспособствовать моим отношениям с другим мужчиной? – искренне удивилась она. – Я и так не собиралась, но теперь, когда узнала, что Кайрат проявил милость и соизволил спасти меня от страданий — ни за что на свете!
– Может быть, он просто хотел выяснить отношения? – безразлично хмыкнула я, в надежде узнать, что сподвигло ее сделать такие выводы.
– Он всегда говорил, что с моей красотой и воспитанием, найти достойную партию не составит труда. Как знал… – недовольно поджала губы девица. – А сейчас он даже не сомневается, что причина моего одиночества — задетое самолюбие, или разочарование, или неутихаюшие чувства. И в чем-то Кай, безусловно, прав, причина в нем. В том, что он скрывает ваши отношения, и дает Хаму повод думать, будто роман со мной его заденет.
– Я поняла, Тэсс, что-нибудь придумаю, – кивнула в ответ, намереваясь подняться с места, но есть ощущение, что мы не закончили.
