И что делать?
Впрочем, и деньги и сила были у великого князя и если направить эти ресурсы на поддержку «народного негодования» то вполне можно получить удачную революцию.
Вот только зачем это Колет и вампирам? Великий лес как поле битвы между людьми и вурдалаками был наиболее выгоден вампирам. Правда сильное государство эльфов, верное вампирам было еще выгоднее, ведь тогда задумка алукарда о создании союза нелюдей была бы еще на шаг ближе к реализации. Только вот навести в Лесу порядок силами одних только эльфов невозможно. Нет ничего, что могло бы объединить ушастых в единую силу. Даже вызов бога не поможет. Да и революция, если она вдруг удастся, лишь отсрочит неизбежное.
Великий лес мертв и его история завершена. Надо просто это признать и жить дальше. Вздохнув, Колет встала и пошла выполнять один из предложенных аналитиками планов.
*****
За все долгие годы своей жизни Ламия никогда не видела в Валерии такого голода.
Вскоре после того как в столице были уничтожены главные склады, оставшиеся в живых члены Магического Совета выступили против власти тандема Ламии и Роксоланы, что привело к попыткам удержать остатки продовольствия в руках каждой конкретной группировки. А так как продовольствия было мало, то за него начались стычки, перераставшие в открытые бои, результатом которых становилось уничтожение продуктов питания чтобы они не достались конкурентам.
Из-за этого уже в середине зимы в столице и окрестностях было нечего есть. Случаи каннибализма стали чуть ли не обыденностью. Попытки же найти продовольствие в отдаленных провинциях заканчивались драками за это самое продовольствие при перевозках оного и еще большим уничтожением и так скудных запасов. В результате Валерия стремительными темпами вымирала от жуткого голода. А впереди была целая весна.
– Все думаешь где еды взять? – рыжая союзница подошла к Ламии сзади и нежно обняла.
С тех пор как две магессы подружились и стали соратниками, их дружба переросла в интимные отношения которые нравились им обеим. И хотя общество подобные отношения между женщинами порицало, и Ламии и Роксолане было плевать. Они нашли свое неожиданное маленькое счастье.
– А что тут думать? Рыбу ловить надо и просить помощи у Элура.
– Почему у вампиров, а не в Бади или Тошале? Церковь и Наместник нам этого не простят.
– Вот только и за свою помощь они запросят в десять раз больше чем вампиры, которые чтобы не испортить отношения постесняются наживаться на нашем горе. Да и наши враги будут обращаться именно в Тошал и Бади. Так что выбора у нас по сути и нет.
– А рыба? Почему этим должны заниматься мы? Или люди без магов уже вообще ничего немогут?
– В реке рыбы нет. Уже нет.
– Все выловили?
– Выловили. Да и было ее там не много. Надо ниже по течению спускаться…
– А это означает обозы которые надо охранять и за которые еще придется драться.
– Верно, – Ламия погладила руку подруги, – А как показывает практика, обозы в таких драках гибнут первыми. Поэтому сейчас все, что связано с едой это дело магов. Доверять никому нельзя.
– Так может ударим? Наша армия сильнее точно не станет, Совет на мировую точно не пойдет… Пока дороги замерзшие отловим советников по одному и всех убьем. По крайней мере больше не нужно будет сражаться за обозы с зерном и рыбой.
– А что наша армия есть будет? Сейчас то солдаты хоть рыбу ловят.
– Что в бою отнимем, то солдатам и отдадим, – пожала плечами Роксолана, – Или тебя заботит что-то другое?
– Будешь смеяться, но мне простых людей жалко. Хочется им помочь, а не усугублять ситуацию.
– Всех не спасешь. Да и начни мы войну сразу, то не было бы всей этой драки за продовольствие, из-за чего много еды просто сгорело впустую.
– Ты права. Но…
– Решайся, – Роксолана сильнее прижалась к подруге, – Иначе так и будем ждать до конца лета и заниматься ерундой. Сражения это весело.
– Ладно, – Ламия стряхнула с себя сонливость, – Я согласна. Попробуем ударить первыми.
*****
Выстрел из носового орудия вновь на секунду оглушил коммодора Брака из-за чего мужчина недовольно потряс головой и подумал о том, что в будущем надо будет озаботиться какой-то защитой для ушей. Ибо почти часовая стрельба не просто изрядно надоела, но и реально причиняла боль, не давая сосредоточиться на деле. Будь сейчас реальное сражение, это могло бы сильно навредить, а то вовсе стать фатальным фактором способствующим поражению.
Впрочем, в реальном сражении орудия броненосцев стреляли бы едиными залпами, а не выдерживали строгую очередность создавая тем самым постоянное давление на щиты вражеских кораблей, а заодно и уши своих экипажей.
Тем временем массивный снаряд выпущенный с флагманского корабля элурской эскадры достиг своей цели и на этой раз щит не выдержал. Стальная болванка впилась в деревянный борт и мгновение спустя имперский грузовой корабль взорвался раскидывая в стороны куски обшивки и тела людей. Кормовое же орудие флагмана стало быстро наводится на новую мишень. Их на плаву было еще много. По мнению Брака, даже слишком много
Вообще конец зимы и начало весны не самое лучшее время для хождения по Ночному морю, но броненосцы создавались для куда более суровых северных морей, а потому получив приказ на выход в море, коммодор Брак не сомневался ни секунды. Тем более кроме приказа, в конверте доставленном королевским курьером находился и точный маршрут их будущей цели. Так что броненосцам даже не нужно было вести охоту, а лишь вовремя прибыть в нужную точку и немного подождать спешащий к островам Каларгона имперский десант.
Как и ожидалось, место встречи было выбрано идеально. В нужную точку броненосцы Брака прибыли к полудню, а уже два часа спустя, наблюдатели сообщили о многочисленных парусах на горизонте. Дальнейшее же было делом техники и многодневных тренировок.
Стальные гиганты элурской эскадры быстро приблизились к десантным кораблям империи и пользуясь превосходством своей артиллерии стали издалека выбивать вражеские суда как в тире. Водную гладь заполонили многочисленные деревянные обломки среди которых уже пировали акулы.
– Надо будет придумать какие-то шапки с защитой для ушей, – стоящий рядом с Браком лейтенант Старк поморщился от очередного выстрела из главного калибра, – Иначе мы оглохнем, милорд.
– Вот и займешься этим когда вернемся, – проворчал Брак, – А пока… Что там у нас с точностью? Не нравится мне она.
– Один из трех выстрелов мимо, коммондор.
– Неплохо, но в таких идеальных условиях я ожидал большего, – Брак насладился видом еще одного взорвавшегося транспорта и тут же скривился от очередного выстрела.
– А чего у вас так шумно? – в боевую рубку броненосца поднялся главный механик которому все равно было нечего делать в машинном отделении просто потому, что корабль шел с весьма малой скоростью и следить за механизмами и артефактами не было никакой нужды.
– Стреляем, – меланхолично ответит Брак отмечая, что еще один транспорт взлетел на воздух пораженный выстрелом с соседнего броненосца.
– Оглохнуть хотите? – механик подошел к пульту управления рядом со штурвалом и нажал на нем какую-то кнопку.
В эту же минуту судя по вздрогнувшей палубе кормовая башня главного калибра выплюнула в сторону цели очередной смертоносный презент, но никаких звуков в боевой рубки никто не услышал.
– Что ты сделал? – тут же повернулся к механику Брак.
– Это особая магическая защита от громких звуков. Создана специально для боя, чтобы не оглохнуть.
– Твою мать! А раньше ты о ней сказать не мог?
– Так ведь не спрашивали, – ухмыльнулся главный механик.
Коммодор лишь покачал головой и вернулся к рассматриванию стремительно сокращающегося по численности имперского транспортного флота. Спустя десяток минут Брак распорядился сообщить на другие корабли эскадры о том, что существует специальная звуковая защита, а заодно приказал вытащить из воды хотя бы парочку офицеров десанта.
