…
Еще до первых петухов меня выволокли из клетки и повели к арене. Я впервые мог оценить город вокруг. Простые архитектурные формы всячески украшались резьбой или вставками из разноцветного дерева. Неприлично сужающиеся улицы с натянутыми брезентами. Многочисленные темные проулки. Фонтаны на каждом значимом месте. Все как я помнил, культура Хиннара ничуть не изменилась.
В какой-то момент мы пришли к широкому спуску под землю. Это сразу навело меня на мысль, что арена необязательно должна представлять собой помпезное здание. Вариант подземного расположения обладал рядом неоспоримых преимуществ для климата Хиннара, вроде сохранения приемлемой температуры. Одновременно с этим, ничто не мешает устраивать огромное множество вспомогательных помещений и тайных проходов, а заодно скрываться от излишне любопытных глаз.
Освещение под землей было скудное, что меня весьма радовало. Мы долго петляли, прежде чем пришли к просторной камере, в которой томилось сразу пятеро рабов. Якуб поприветствовал своего собрата по профессии, после чего тот запихнул меня в камеру к остальным бедолагам. В разговоре двух работорговцев не было ничего интересного. Вскоре они и вовсе отправились по своим делам.
Я же бегло осмотрел временных союзников. Трое людей, какая-то мохнатая обезьяна и чешуйчатый склаг. Ни один из них не тянул на опасного воина, впрочем, как и я. Новоприбывший не вызвал у них особого интереса. Похоже, все смирились со своей участью стать развлечением для толпы.
Как объяснял большегубый бандит, первые бои призваны отсеять слабаков. Оружие выдавали непосредственно перед выходом на арену. Поэтому мне просто следовало ждать начала. Разговаривать ни с кем не хотелось, чтобы потом не сочувствовать несчастным, которые точно погибнуть.
- Может, хотя бы представимся перед смертью? – Смущенно прогудела обезьяна, опуская желтые глаза. – Я - Грог Камнетесец.
- Глупости, какое нам дело до тебя, - плюнул себе под ноги парень с рыжими кудрями, в которых пряталась пара рогов.
- Я – Аргуш Исследователь, - вдруг представился низкорослый, но коренастый мужчина из угла камеры.
- Ксс, Риллух Лучник, - прошипел слаг, поигрывая длинными чешуями на шее.
- Пин-ку Носильщик, - донеслось от чумазого дикаря неопределенного возраста.
- Да, чтоб вас всех! Устроили тут клуб знакомств, только мы с троллем понимаем, что к чему, - возмутился рыжий. Впрочем, я поддерживал его точку зрения.
- Ну, что в этом плохого? – Все также смущенно прогудела обезьяна.
- А что плохого в том, чтобы давать имя свинье, которую собираешься заколоть? В принципе ничего для бывалого мясника, но вас покупателей уже разделанного мяса, будет мучать совесть. Или вы наивно думаете, что своих убивать не придется? – Вдруг высказался я, видать, многодневная жара плохо отразилась на моем мышлении.
- Вот! Слушайте этого парня, он единственный из вас, тупиц, понимает в какую жопу попал! – Неожиданно поддержал меня рыжий и демонстративно перешел в мою часть камеры, обозначив тем самым раскол интересов.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Воину, всегда хочется знать от чьей руки он пал, ксса, - прошипел слаг.
Я смерил его недружелюбным взглядом, но ящер даже не дрогнул.
- Ну, раз так, меня зовут Олкан – Рыцарь каменного древа, - незачем им знать мой настоящий класс, а то еще переполошатся раньше времени. Все же когда слышишь берсерк, начинает закрадываться беспокойство, а когда слышишь в придачу и сумасброд, вовсе хочется держаться от такого подальше.
- Зря я тебя похвалил, - скривился рыжий парень и, еще раз сплюнув, продолжил, - Гектор Музыкант, что доволен рожа мохнатая?
- Хоть не Ахиллес, - не удержался я.
- А? – Злобно зыркнул на меня Гектор.
- Ничего, - спокойно ответил я, чем еще только больше разозлил рыжего.
Однако до драки дело не дошло. За нами пришел надсмотрщик. Похоже, бои вот-вот начнутся. Нас цепочкой отвели в новую камеру, от которой шел туннель прямо на арену.
- Вы - вторая команда, поэтому настраивайтесь на успех, - бодро сказал крепкий парень, появившийся словно из неоткуда. За подобную веселость я бы ему шею сломал если бы не обстоятельства. Впрочем, остальные рабы были со мной согласны.
Нам разрешили протии к выходу на арену и из-за массивной решетки пронаблюдать за началом боев и схваткой первой команды. Пошли все. Мало кто не хотел знать, с чем придется столкнуться.
Размер арены меня поразил, по скромным прикидкам ее диаметр составлял до семидесяти метров, вместе со зрительскими местами выходило раза в два, если не в три, больше. Не думал, что возможно запихнуть нечто огромное под землю. Прямо настоящий Колизей. Мои размышления прервал рев рога. Тяжелый звук прошиб до мурашек, ознаменовав начало боев.
- Рад приветствовать всех наших гостей на этих яростных боях! – Раздался усиленный магией голос. - Вы готовы к крови!? Вы готовы к жестокости!?
Ответ зрительских трибун был очевиден. И все же я поразился исходящему от них яростному желанию кровавого зрелища.
-Тогда вы их получите!!! – Голос комментатора перекрыл рев толпы, после чего вновь взревел рог. - Как и всегда у нс только одно правило – никакой магии! Только сила и сталь! И пусть желанная свобода достанется сильнейшему!
Буквально на наших глазах монолитный на первый взгляд свод вдруг пришел в движение. Образовавшиеся шесть внушительных отверстий дали путь утреннему свету. Песчаная арена была готова к жестокому кровопролитию.
- Сегодня у нас просто огромное число участников, целых двенадцать команд будут бороться за свою жизнь! Так встречайте же первую команду!
За ревом толпы лязг огромной решетки был практически не слышен. Шесть бедолаг неохотно выбралась на всеобщее обозрение. За последним членом команды глухо упала решетка отрезая путь назад.
