— Ты такая молодчина, Натали. Пиар-кампания организована масштабно. Куда ни взгляни, везде ты, — она захлопала в ладоши от восторга и смешно зажмурилась. — Твой Ричард — нечто.
— Да, без него бы ничего не вышло, — согласилась я с улыбкой.
Ричард постоянно находился рядом. Мы вместе посещали различные мероприятия, обсуждали дальнейшие шаги и просто ужинали. С ним было спокойно. Наверное, потому, что он единственный не проявлял ко мне жалости, не выражал сочувствие, а просто поддерживал, ведь сам прошёл через множество потерь и тоже переживал смерть Майкла. Не знаю, насколько хорошими они успели стать друзьями, но это было ударом и для Ричарда.
— А ты как? Как Эдгар?
— Ну… — она с нежной улыбкой на губах продемонстрировала мне помолвочное кольцо на пальце. — Не знаю, что из этого выйдет, но мне надоело бояться.
— Что бы ни случилось, я вас поддержу, — заверила я подругу.
— Натали, может, хоть несколько снимков в белье? — попросил Томас, выходя из подсобки.
Опешив на миг, мы с Эми одновременно прыснули.
— Я теперь публичное лицо, прости, — развела я руками в стороны.
— Это чисто для меня, для вдохновения.
— Пусть Энди тебя вдохновляет, — расфыркалась Эми.
— Пара снимков, — махнула я рукой, а Томас весь просиял. — Но только полчаса, потом я на благотворительный ужин.
— Тогда скорее раздевайся, — мужчина моментально переключился в режим требовательного фотографа.
Качнув головой, я принялась расстёгивать блузку. Да только в сумке ожил мой телефон. Отображался номер отца.
— Натали, с какой целью ты отправила ко мне свою подругу? — осведомился он строго, опустив приветствия.
— Подругу? — переспросила я.
— Нанну. Зачем вообще ты дала ей мой адрес? Пытаешься нас свести?
— Нанну…
Лилит расхохоталась, я же мысленно выругалась.
— Нет же, она, видимо, не так поняла. Просто прогони её, — предложила я, продолжая расстёгивать рубашку под щелчками фотоаппарата.
— Ты считаешь, я не в состоянии сам познакомиться с женщиной? — продолжал распаляться он. — У меня всё в порядке, Натали.
— Ни в коем случае не знакомься с Нанной! — потребовала я.
Отец недовольно рыкнул что-то и сбросил вызов.
Я убью Шакса, — заключила сердито.
Кто же ещё мог дать Нааме адрес моего отца?
Может, Магнус? — предположила Лилит, продолжая смеяться.
Тогда убью и его.
Главное, Нанну не трогай, — расхохоталась она, на что я мысленно проревела.
Почему высшим не сидится в Тартаре, и они продолжают портить мне жизнь?
Завершив фотосессию, я попрощалась с друзьями и отправилась в свой новый дом, чтобы привести себя в порядок перед благотворительным ужином. Ричард ждал меня там. Как всегда, одетый с иголочки и транслирующий всем вокруг расположение к себе.
— Полчаса. Интервью, один танец, и ты свободна, — сообщил он, аккуратно ведя меня под талию по помещению ресторана.
Играла живая музыка, несколько пар кружило по центру зала под вспышки фотоаппаратов. Этот вечер был особенным. Здесь собрались известные личности, меценаты, владельцы крупного бизнеса, но за обычной личиной многих скрывалась их истинная сущность. Ричард излучал улыбки, налаживал контакты. Я общалась с более целевой аудиторией: воодушевлёнными моими целями демонами и ишимами. Пришло даже несколько командующих, что дарило надежду на успех. Правда, я приглашала весь совет, а появились только мои союзники.
— Здравствуйте, — ко мне подступила невысокая худая блондинка с золотистыми глазами. — Вы меня вряд ли узнали…
— Не узнала, — подтвердила я, присматриваясь к ней.
— Я была с детьми. Иви. Вы спасли меня.
И тогда вспомнилось то задание, на которое меня вызвал Фокс в уплату моего долга. Мне поручили вывести с территории завода детей ишимов. За ними приглядывала девушка. Правда, тогда она была вселённой. Её бы убили, и я решила взять на себя эту миссию, только предварительно передала ей энергию в надежде на то, что это сохранит ей жизнь. Так и получилось.
— Вообще, я вас застрелила, — напомнила я, поражённая её появлением. — Рада, что вы выжили.
— Благодаря вам. Вы передали мне энергию, — неловко улыбнулась она. — Я пришла… хотела сказать спасибо за то, что вы делаете. Земля прекрасна, я родилась здесь, но была вынуждена жить в Эдеме. Попытка вернуться домой через вселение обернулась ужасами. Но теперь есть надежда вновь обрести здесь дом. Благодаря вам, мисс Лэнг. Спасибо.
— Я пока ничего не сделала, но стараюсь.
На душе стало чуточку теплее. Ради этого я и борюсь. В масштабах трёх миров жизнь Иви ничего не стоит, потому стражи без сожалений избавляются от таких, как она. Но несчастных душ тысячи и из года в год становится всё больше. На них можно продолжать закрывать глаза, а можно спасти им жизни. Всё в наших силах.
— Натали, тут важный вопрос, — позвал меня из-за спины Ричард.
Серьёзный тон его голоса заставил насторожиться. Обернувшись, я на миг вернулась в прошлое. Передо мной стоял знакомый ишим, который лично отбил меня у команды стражей и передал в руки Самуила. А перед тем как исчезнуть, он же вручил мне нож и отмычки, чтобы я могла спастись. Позже стало известно, что он не мог ослушаться серафима, потому и помог мне, как только выполнил приказ. Но я не думала, что мы встретимся вновь, ещё и при таких обстоятельствах.
— Здравствуй, Натали, — на губах знакомого незнакомца обозначилась улыбка.
— Фокс, — я склонила голову к плечу, присматриваясь к нему.
— Меня зовут Нориэль.
Мужчина выглядел безупречно. Светлые волосы были коротко подстрижены и отведены набок. Золотисто-алые глаза смотрели с предвкушением. Стального цвета костюм идеально сидел на подтянутой фигуре. Образ так ярко резонировал с воспоминаниями о прошлом, что некоторое время я молчала, пытаясь понять, что теперь испытываю к бывшему командующему и куратору.
— Вы знакомы, — наконец, отметила я, переводя взгляд на Ричарда.
— Нориэль временами сообщал мне о зачистках убежищ мирных, — ответил он, прочистив горло. — И теперь он хочет присоединиться к нам.
— Помочь чем смогу, — подтвердил Оливер.
— В Эдеме так скучно? — не удержалась я от укола.
— Нет, там в самом разгаре столкновение с Инферно, но мне неинтересны эти войны. Я привык к Земле.
— Ты помогал Самуилу. И пытался залезть мне под юбку.
— Мне казалось, мы всё обсудили и оставили все обиды в прошлом? — он вопросительно приподнял бровь, ожидая моего решения.
— А ты что думаешь? — я вновь посмотрела на Ричарда.
— Он бы мог пригодиться, — заключил тот сдержанно.
— Что ж, доверюсь твоему суждению, — нежно улыбнулась я. — Не забывай, что ты уже не вселённый, — напомнила просиявшему от радости Оливеру.
— Я буду предусмотрительнее, — заверил он меня. — Спасибо, Натали.
— Вроде не за что, — помахав рукой, я двинулась прочь.
Всё действительно давно в прошлом, но мы никогда не были друзьями, а после всего случившегося я не стремилась общаться с ним дольше необходимого.
— Натали, постой, — меня нагнал Ричард. — Я не настаиваю. Пойми, у Нориэля связи и опыт. Он может быть полезен.
— Всё нормально. Я же сказала, что доверюсь тебе.
— Хорошо, — он моментально расслабился. — Может, потанцуем?
— Полчаса давно прошли, — я постучала пальцем по циферблату наручных часов.
— Сегодня твой праздник. Смотри, демоны и ишимы свободно общаются, даже командующие пришли. Позволь себе насладиться моментом, — взяв за руку, он потянул меня в центр зала. — Выпьем шампанского. Отдохнём.
— Нет, я не буду пить. А то свалюсь.
— Ты вообще не пьёшь, — поддержав под талию, он медленно повёл меня в танце по залу. Двигался безупречно, что действительно позволяло расслабиться, доверяясь опыту партнёра. — Тщательно следишь за диетой и избегаешь резких запахов. Ребёнок Майкла?
Резко втянув носом воздух от неожиданности вопроса, я медленно выдохнула, заставляя себя успокоиться. Глупо было ожидать, что Ричард, с которым мы практически ежедневно ужинаем, не заметит странностей. Он не вчера родился, напротив, живёт намного дольше меня и наработал феноменальную наблюдательность.
