В воздухе послышался треск. Потом голос произнес:
– Вот это другое дело! Свет и звук! Привет, Джен! Скучала по мне?
Это была Эшли. Голос был не таким, как в убежище - ни мужской, ни женский, - но это определенно была Эшли.
– Привет, Эшли, - сказала Джен, пытаясь определить, откуда идет голос. - Ты меня видишь? И слышишь?
– Ага. Тут полно сенсоров, внутренних и внешних. Но Карл не мог включить их, пока не прочел подсказку в других программах. Можешь теперь вставить последнюю?
Джен увидела, как одна из трубок начала выползать из компьютера. Она вытащила ее и заменила шестой трубкой. Эшли воскликнула:
– Ого, что здесь происходит? Что это за типы?
Джен поняла, что она спрашивает о мертвых японцах. Она избегала смотреть на них; они лежали в больших лужах уже затвердевающей крови.
– Это люди военачальника. Они ждали здесь.
– Боже, это ты с ними такое сотворила?
– Конечно нет. Это Фруса.
– Фруса? Кто это - Фруса?
– Это кошка. - В этот момент ягуариха, явно заинтересовавшись голосами, вошла в дверь.
– Боже, - сказала Эшли, - вот это киска!
Ягуариха понюхала воздух и сказала Джен:
– Слышу голос, и никто нет.
– Есть, Фруса. Ее зовут Эшли. Она друг. Эшли, скажи Фрусе что-нибудь хорошее.
– Привет, кисуля. Ты просто лапочка. А знаешь, у меня была шуба в точности как твоя. Нет, конечно, не настоящий мех, искусственная.
Ягуариха посмотрела на Джен.
– Никого нет. - Она повернулась и вышла из комнаты.
– Извини, - сказала Джен Эшли. - Похоже, для Фрусы существуют только те, кого она может унюхать.
Эшли ответила не сразу.
– Но она права. Я не существую. Карл хочет поговорить с тобой. Пока.
– Эшли?…
– Это Карл, - говорил тот же голос, но абсолютно преобразившийся. - Я связался с компьютером, который управляет Небесными Ангелами. Я постоянно передаю набор сигналов, вызывающий на землю Ангела.
– О, - сказала она, застигнутая врасплох. - Как быстро. Откуда ты взял эти сигналы?
– В памяти компьютера.
– Ну да, конечно. - Ей бы следовало знать это. - Значит, все идет прекрасно. И Небесный Ангел спустится без всяких затруднений? - Джен не могла поверить, что все оказалось так просто.
– Все системы работают. Я не предвижу никаких затруднений.
– Здорово. А когда он прилетит?
– Через восемь с половиной суток.
– Восемь с половиной суток? Это долго.
– Ему предстоит далекий путь. Четверо суток уйдет, чтобы достичь земной атмосферы. Траектория посадки приведет его в Австралию. И еще четыре дня уйдет, чтобы добраться оттуда на предельной скорости.
– Что такое Австралия?
– Остров-континент в Южном полушарии.
– А почему нельзя сделать, чтобы он прилетел прямо сюда, а не в эту далекую Австралию? - спросила Джен.
– Потому что процедура спуска Небесного Ангела на Землю очень сложна. Математика этого процесса тоже очень сложна и является составной частью всей системы. Было бы неразумно мне менять процедуру на этом этапе. Могут существовать случайные факторы, которые предусматривает первоначальная программа, но которые мне не известны. Я советую вам следовать установленной процедуре.
Она вздохнула.
– Ну, раз ты говоришь, пусть будет так.
Восемь с половиной суток. А если военачальник вернется раньше? Или, что еще вероятнее, на смену убитым японцам придут другие? Что ж, у нее для защиты есть ягуариха, если только Фрусе не станет скучно и она не уйдет. И еще лазер, но вот только…
– Карл, ты не можешь перезарядить лазер?
– Нет. У меня есть энергия, но нет возможности поместить ее в лазер.
– О-о, - разочарованно протянула она. Оставалось только ружье со снарядами, но Карл уже ранее вселил в нее сомнения на этот счет. - Карл, а откуда берется энергия?
– От солнца. Снаружи башни есть устройства, принимающие солнечную энергию.
Солнцеуловители. Джен понимающе кивнула, хотя удивилась, что они не заросли плесенью - ведь их здесь никто не протирает годами. С другой стороны, в городе почти нет плесени.
– А ты сообщишь мне, когда Небесный Ангел вылетит?
– Конечно.
– Хорошо. Теперь дай мне поговорить с Эшли.
– Она недоступна.
– Недоступна? Как это?
– Некоммуникабельна. Не хочет общаться ни с тобой, ни со мной.
– А-а. То есть она дуется. - Очевидно, реплика Фрусы расстроила ее. - Ну ладно, пусть себе дуется.
Джен вздохнула и заставила себя взглянуть на два трупа на полу. Первое, что нужно сделать, - это избавиться от них. Она не собирается провести восемь с половиной суток в их обществе. Она пошла вниз искать ягуариху. Фруса сидела этажом ниже и доканчивала свой ужин. У Джен в животе все перевернулось, но она сдержала спазм. Ягуариха уставилась на нее своим непроницаемым взором.
– Гм, я не думаю, что, когда ты покончишь с этим, тебе захочется еще съесть тех двоих наверху…
– Кошка сейчас не голодна. Полное брюхо.
– О-о… - Джен секунду подумала и сказала: - А почему бы тебе… э-э… не сложить их куда-нибудь на потом? Пока ты снова не проголодаешься.
Ягуариха удивленно воззрилась на нее. Она сказала:
– Кошка любить свежий мясо. Убивать, сразу есть.
– О-о, - снова произнесла Джен. - Но, понимаешь, мне бы очень хотелось от них избавиться. Мне с ними… не по себе. А поскольку я собираюсь пробыть в этой комнате больше недели, ну, скоро тела начнут… э-э… - Она не могла продолжать под испытующим взглядом Фрусы. Джен показалось, что ягуариха сочла ее не вполне нормальной. - Ну ладно, - сказала она. - Я сама с ними разберусь.
Она уже собиралась вернуться наверх, но задержалась и сказала:
– Фруса, этот голос, который ты слышала, - это Эшли. Я понимаю, тебе трудно понять такие вещи, но она в самом деле человек, так что будь, пожалуйста, с ней повежливей.
– Голос ниоткуда. Нет человек. Зачем говорить с ничего?
– Сдаюсь, - пробормотала Джен и ушла. Карабкаясь по стеклянной лестнице, она подумала, не было ли в самом деле причиной упрямства ягуарихи замечание Эшли о старой шубе.
Когда она вернулась в верхнюю комнату, Карл сообщил:
– Небесный Ангел - регистрационный номер А810ДЛХ благополучно вылетел с фабрики три минуты назад и держит курс к Земле.
– Превосходно! - вскричала Джен. - Ты контролируешь его отсюда?
– Нет. Им управляет программа бортового компьютера. Но я нахожусь в прямой радиосвязи с этим компьютером. Я постоянно получаю информацию.
– Понятно.
Джен сама удивилась, насколько привычной стала для нее Старая Наука. Подумать только, она спокойно разговаривает с компьютером, который в свою очередь общается с другим компьютером на невероятном расстоянии, в космосе. А тот компьютер управляет воздушным кораблем в милю длиной, ведет его сквозь пустынное пространство.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
