девочка.
— Я впервые здесь! Изо льда пещера, что ли?
Митька попробовал постучать по стене — та зазвенела в ответ.
— Да-а! Не залезть обратно, скользко!
— Там ход. Только я одна боюсь! — развела руками Лера.
— Вперед! Еще замерзнешь с тобой, здесь! — прохрипел Митька.
Хрустальный лабиринт вел вглубь. Шаг за шагом стены сближались, сужая лазурный проход, вскоре фонарик оказался совсем не нужен, лед сиял, пропуская свет.
— Заведи девчонку глубже и оставь, она только мешает выбраться! — говорил голос.
— Замолчи, — шептал Митя.
— Я и не говорила ничего! — обиделась Лера.
— Следи лучше, за стенами, кажется, мы проходили здесь! — скорчил недовольную гримасу Митя.
Дети бродили по ходам с нависающими сосульками, пока Лера не начала жаловаться на боль.
— Я когда летела, нога хрустнула, а сейчас распухла. Вот, — девочка указала на колено, на котором, сквозь рваную штанину проглядывало красное пятно.
— Этого еще не хватало! Ладно. Сиди здесь, а я попробую найти выход, — скомандовал мальчик.
— Нет! Я боюсь, — ответила Лера, прыгая на одной ноге за Митей.
— Хорошо, медленно пойдем, — мальчик нацарапал обратным концом фонарика отметку на стене, — теперь будем знать, где мы уже прошли!
Обойдя туннели заново, выяснили, что не исследован только один из них, туда и направились в надежде обнаружить выход.
За чередой поворотов показалась широкая пещера, мастерски выполненная, словно зал для торжеств. На стенах аккуратно расположились прорисованные морозом орнаменты, с потолка свисали симметричные сосульки-гиганты, а у стен, разместились ледяные глыбы, самая крупная, напоминала царский трон.
— Смотри! Что там?! — показала Лера на дальнюю стену за глыбой льда.
Митя приблизился. Из-за трона торчал старый зеленый рюкзак, а рядом лежала веревка и ледовый молоток.
— Ну-ка… — развязывал рюкзак мальчик.
— Да здесь, целое сокровище, сейчас согреемся!
Митя вытаскивал одну за другой вещи: сначала большую зимнюю куртку, за ней керосиновую лампу, кружку и зажигалку.
— На дне куча бумаги, больше нет ничего! — огорчился Митяй.
— Как жаль! Сейчас бы поесть, или попить хотя бы, — присела Лера, расстелив куртку на холодном полу.
— Это мы сейчас организуем! Легко! — бодрился мальчик.
Щелкнув зажигалкой, поджег фитиль лампы, а затем отломил свисающую сосульку и засунул в кружку.
— Жди. Согреешься! Пила когда-нибудь чай в ледяном царстве?
— Как хорошо, и как ты только додумался?! — улыбнулась девочка.
Вскоре сосулька растаяла и детям удалось напиться. Чай, даже, получился слегка теплым.
Лера отдохнула и спросила:
— Как думаешь, мы выберемся?
— Поживем, увидим, — отвернулся Митя, чтобы не показывать дрожащие от холода губы.
Вскоре керосин закончился, ледяной свет тоже померк. Лера с Митей сидели при свете зажигалки, укутавшись в альпинистскую куртку.
— Лер, прости! Я тогда к вам шел, чтобы стащить что — нибудь! Мне обидно стало, у меня ничего, а у вас все! А сейчас, я вижу, ты хороший человек! — Митя глядел на слабые отражения огонька в глазах девочки.
— Я не в обиде. Зато ты настоящий! С тобой не страшно и можно просто… говорить! А знаешь, у меня совсем нет друзей… только те, перед кем хвастаешься новыми покупками или фотографиями, — опустила взгляд Лера.
— Хм, не позавидуешь, каждому нужен друг… э-э-э… зажигалка, наверное… потухнет. Да ты не бойся, нас обязательно найдут! — ответил Митя.
— Ой, там ведь бумаги куча! Сейчас согреем это царство льда! — Митя бросился к рюкзаку и вытряхнул содержимое. Бумага вывалилась ворохом.
Лера подняла стопку, оказалась это пожелтевшие от старости конверты. Пролистав, пробежалась глазами по надписям — «Письмо деду Морозу», «Просьба к святому Николаю», «Моя мечта — к Санта-Клаусу». Конверты шуршали в руках один за другим — все предназначались одному получателю.
— Ничего себе! Как же они сюда попали? — удивилась девочка.
Митька зажег один конверт, тот почти мгновенно сгорел дотла, а от него воспламенился второй, третий, вся пачка. Образовался небольшой костер и растопил понемногу лед на полу.
— Эх-х! Открою, один, — вытаскивая письмо из конверта, произнесла Лера и стала читать вслух:
«Здравствуй, святой Николай!
Я не решался написать, но мама говорит, что ты ей часто помогаешь. Сегодня к нам приехали альпинисты и собирают письма. Говорят, когда дойдут до самой высокой вершины, найдут тебя и вручат их, тогда ты узнаешь о моей мечте, узнаешь, как мы живем с мамой.
Дорогой святой, может быть, ты встречал моего папу? Если повстречаешь его, передай, что мы давно уехали из нашей деревни и живем с обратной стороны горы. На старом месте совсем нет работы для мамы, здесь нам лучше!
Еще я мечтаю кем-то стать! Нет, не как наша соседка — убирать кровати в отеле или стирать белье туристам как мама. Мне нравится наблюдать, любоваться природой, хранить моменты жизни в памяти, я хочу учиться…
Мне нравится фотографировать, правда, я пробовал всего один раз, но я очень хотел бы получить самый простой и недорогой фотоаппарат.
Спасибо тебе — святой Николай!
Подпись: Мальчик Митя из деревни (что возле отеля).
И еще. Помоги, пожалуйста, маме с работой, она у нее очень трудная».
На последней строчке пламя зажигалки потухло. Лера вложила письмо в конверт и сказала:
— Твой тезка! Трудно ему, не знала, что дети бывают настолько бедными. А я бы подарила свой фотоаппарат… правда, у меня его уже и нет… да-а-а, узнать бы адрес этого мальчика.
